Дважды.

И теперь, второй раз за минувшие сутки, подчиненные глупцов, вынуждены будут умирать в металлических гробах, в которые превратились их звездолеты.

Честно говоря, Дорья предпочел бы взять как можно больше пленных… Но у него не имелось достаточного количества штурмовиков и боевых дроидов, чтобы надлежащим образом зачистить каждый корабль противника.

Пусть удушье сделает за него всю работу.

— Как глупо, — вздохнул Дорья, украдкой посмотрев на стоящего невдалеке от него, под охраной двух гвардейцев, пленного суллустианца в республиканском адмиральском мундире. — И почему в этой войне выживают только трусы? Так ведь не победят, точно нет…

А адмирал Сиен Совв, изрядно побледнев, своими большими черными глазами наблюдал за тем, что могло ждать его Второй Флот, если бы он не сдался на милость контр-адмирала Дорьи.

Тот факт, что он фактически подарил Доминиону полсотни новейших звездных разрушителей и в два раза больше звездолетов других классов, республиканца заботил очень и очень мало.

Сиен Совв больше заботился о своей шкуре.

Когда говорят «Это был очень трудный день», обычно не имеют ввиду то, что за неполные двадцать четыре часа в семи точках пространства галактики погибли миллионы разумных. Разных возрастов, пола, гражданства, вероисповедания.

Но погибли.

И это будет продолжаться до тех пор, пока не придет понимание простых прописных истин: как раньше уже не будет.

Галактический порядок окончательно нарушен, мои действия ломают ему хребет — безостановочно и необратимо. Прямо здесь и сейчас.

А так же в других местах галактики.

История не просто меняет направление своего течения — она окончательно меняется.

Я оторвался от чтения оперативного сообщения, полученного «Стражем» несколько минут назад. Блокирование дальней связи — это весьма практичный способ отрезать противника от коммуникаций.

Он не позволяет связаться с командованием, доложить о своем провале, передать ценную информацию. То, что происходит на орбите и в системе Келада, останется на орбите и в системе Келада.

Как и в системе Часин.

Империя не получит оперативных докладов от своих людей. На какое-то время произошедшее будет окутано тайной.

Что, в свою очередь, позволит мне сделать очередные шаги. Воспользовавшись реакцией противников на произошедшее.

— Сэр, «Страж», а так же другие звездолеты отошли от «Затмения-II», — сообщил капитан Пеллеон. — Десант покинул борт супердредноута. Дроиды прикрыли отступление.

— Превосходно, капитан, — кивнул я в знак одобрения услышанного.

Некогда угольно-черный и монструозного вида супердредноут на данный момент представлял из себя огромный морены дуб, сожранный термитами. Если его обшивка и имела цвет, который являлся пугающим даже по меркам черноты вакуума, то внутренние части корпуса — нет.

Сквозь многочисленные, а порой и крайне объемные, пробоины, легко можно было наблюдать внутреннее убранство на супердредноуте. Следы поражения корабля наглядно демонстрировали насколько сильно флот Доминиона превзошел самые смелые ожидания кораблестроителей из «Верфей Куата».

Значительная часть пробоин корабля хлестала потоками атмосферы или же огненными факелами. Эти события являлись прямым свидетельством того, насколько неэффективна тактика переподчинения значительного количества функций безопасности на звездолете исключительно центральному компьютеру.

В его отсутствие, лишь ряд ключевых систем остались функционировать как нужно. Включая жизнеобеспечение, которое и предоставляло сейчас кислород — одну из неотъемлемых составляющих традиционного процесса горения — для пожаров на борту звездолета.

Благодаря своим колоссальным объемам и большому количеству помещений, «Затмение-II» мог гореть столько, сколько это будет необходимо до полного уничтожения звездолета. Пусть дым от внутренних пожаров и не держится в вакууме значительную часть времени, но его невозможно не замечать, когда он выходит наружу из тысяч и тысяч нерукотворных пробоин.

— Сэр, если мы предполагаем, что противник намерен уничтожить корабль, то, было бы благоразумно вывезти с «Затмения-II» наших боевых дроидов, — подсказал капитан Пеллеон.

— Ваша забота о наших рабочих инструментах похвальна, капитан, — произнес я, неотрывно смотря на угольно-черный корабль противника. — Однако, посоветую вам посмотреть на ситуацию под другим углом.

— Я весь во внимании, адмирал.

— Чтобы забрать с супердредноута все десятки тысяч наших боевых дроидов, дроидеков и оставленную там бронетехнику, потребуется не одна тысяча рейсов наших транспортных челноков, — сказал я. — Либо же придется пристыковать к этому звездолету наши большие десантные корабли, дабы ускорить погрузку. В момент подрыва, разумные, которых мы туда отправим, погибнут. Десять, двадцать, тысяча людей и нелюдей… Стоят их жизни того, чтобы позаботиться о сохранности дроидов, которых мы производим каждый чес по несколько десятков тысяч штук?

— По самым скромным подсчетам — не меньше двухсот тысяч штук в час, сэр, — тихо сказал командир «Стража». — Я изучал статистику производства дроидов в Доминионе.

— Я говорю о производстве конкретных моделей, капитан.

— О, — только и выдал Пеллеон.

На пару секунд повисло молчание.

— Жаль, что этот корабль будет уничтожен, — вздохнул командир «Стража». — Пусть звездные супердредноуты типа «Затмение» и не подходят под военную доктрину Доминиона, они слишком хороши, чтобы быть просто уничтоженными.

— Вы ведь знакомы с моей оценкой боевых качеств кораблей этого типа? — поинтересовался я.

— Да, сэр.

— И все равно считаете, что такие корабли нам необходимы? — уточнил я, с интересом посмотрев на Пеллеона.

— Это большие корабли, сэр, — осторожно произнес он. — Пусть они неважно спроектированы и, по сути своей, являются исключительно платформами для несения суперлазера. Но, в то же время, переоборудовав их, мы могли получить вполне неплохой корабль. Пусть даже транспорт, но способный за один раз вывести целый город с планеты.

Последняя фраза — это намек на эвакуацию населения Часина и Келады. Потребовались тысячи и тысячи кораблей, фактически все, что мы могли задействовать из гражданского и военного транспортного флотов (в этот момент один вполне конкретный одноглазый хозяин транспортной компании несомненно потирал большие мускулистые руки). Мы справились, но, как говорится, прошли буквально на волоске.

И нет никакой гарантии в том, что в будущем мы сможем повторить столь же быструю эвакуацию, имея лишь малые и средние транспортные корабли.

Для какой цели мне было нужно осуществлять эвакуацию, если расчеты показывали, что созданная нами система обороны обеих планет выдержит удары суперлазера?

Здесь все просто.

Первое — нет никаких гарантий того, что не произойдет некая случайность и энергосистема планет не выйдет из строя до тех пор, пока мы не выведем из строя суперлазеры «Затмения-II» и «Владыки». Уверить гражданских в том, что они под надежной защитой, а при этом, потерять планетарные щиты из-за какой-нибудь неурядицы, было бы большим ударом. И, плевать на политический аспект, хоть он и важен.

После такого возможного провала, доверие населения к органам власти Доминиона в целом и Триумвирату в частности было бы подорвано.

Доминиону нет и двух лет, государство буквально на живую соткано из десятков секторов, представителей сотен и тысяч рас, которые с определенной долей скептицизма смотрят в будущее. Нельзя давать поводов сомневаться в центральной власти.

Иначе нас ждет хаос.

Второй момент, который требовалось отработать, это, как ни странно, практика массовой эвакуации планет. За два года мы проводили ее меньше дюжины раз. Каждый последующий лучше предыдущего, конечно.

Однако, огрехи всегда есть. И чем больше населения следует вывезти, чем больше необходимо привлекать кораблей — тем больше огрехов.