Она видела перед собой звездолеты не «первой свежести», но не сомневалась в том, что сейчас ее флоту не поздоровится.

Почти пятьдесят боевых соединений держали ее флот на почтительном удалении — не меньше сорока единиц от крайнего в построении корабля Новой Республики. Этого достаточно для того, чтобы нанести удар как турболазерами, так и протонными торпедами или противо-корабельными ракетами.

Они все на прицеле…

— Капкан, — с горечью озвучила свои мысли Асир.

— Мэм? — наутоланин отдавал базовые команды, наблюдая со стороны за тем, как Асир, до боли закусив губу и сжав пальцы в кулак, стояла в передней части мостика, закрыв глаза и пытаясь взять себя в руки.

— Вспоминайте, капитан, — произнесла она. — Астероиды, которых не должно было быть тут. Подозрительно сильные взрывы астероидов при попадании. Ионизированное излучение, блокада дальней связи и сенсоров. Мы даже не сами получили эти координаты — нам дали их. Президент дал.

— Адмирал, я не понимаю…

— Нас отправили в ловушку, капитан, — процедила сквозь зубы Асир, указывая на прибывшие корабли. — Осколок моффа Гетеллоса слишком близко к Империи, Доминиону и Альянсу. Альянс его практически пережевал, но мы знаем, что местное население ненавидит демократию и давно бы уже присоединилось к Доминиону, приди он сюда. Но Доминион не приходил, так как это означало бы прямую конфронтацию с Империей.

— Но, мэм… Осколок же покорен Альянсом!

— В этом и весь фокус, капитан, — Асир захотелось расплакаться. — Они выгадали момент. Этот Осколок, расширенный моффом Гетеллосом, захвачен Галактическим Альянсом. Это уже не Осколок Империи, а территория Мон Мотмы. И в этот самый момент сюда прибыл флот, — она снова указала пальцем на прибывшие корабли. Световая проекция окутывалась пометками позывных, но она даже не смотрела на них. И без того знала, кому они принадлежат. — Никто в здравом уме не сможет предъявить Доминиону претензии в том, что он захватил имперские территории.

— Ведь это не имперские территории, — сглотнул наутоланин. — Это трофеи Альянса.

А еще никто из жителей этих территорий (по крайней мере большинство) не будет препятствовать оккупации Доминионом. Ведь Гетеллос не смог их спасти. И Империя не спасла. Их завоевали.

И пришел Доминион. Отвоевал.

Да, будет какое-никакое сопротивление, дипломатические увертки и маневры, но она знала главное.

Доминион, стоило ему только подавить главные силы противника, тут же окружал новые территории своим неприступным «Периметром». Чтобы прорвать такой в системе Кессель, Империи потребовалось потерять целый флот и лишиться боеспособного супердредноута.

Сколько их в запасе у Империи? Пять? Десять? Сто?

Если Доминион будет оборонять свои территории так же, как и Кессель, то Империя быстрее окажется без флота, чем захватит то, что хочет.

Император — если он в самом деле жив — отвесил Доминиону оплеуху, уничтожив Кессель.

Доминион не стал мелочиться и бить кулаком.

Они взяли дубину и огрели по затылку старика-психопата, отобрав в обмен на одну систему, одну планету сразу несколько секторов. О, Асир не сомневалась в том, что вторжение происходит по всему Осколку моффа Гетеллоса.

Это было логично…

Что хуже всего, так это то, что…

— Я не знаю, осведомлен ли был Фей’лиа о том, что в этих координатах будет ловушка Доминиона, но, думаю, Президента и все наше руководство провели как детей, — с горечью признала она. — Как бы они не получили координаты, на деле же… Доминион показал нам всем — Республике, Империи и, скорее всего, демонстрирует сейчас это Альянсу, что мы им не ровня. Даже близко нет. Даже втроем мы не в состоянии противостоять им…

— Мэм, нужно сражаться!

Асир почему-то стало смешно при виде кораблей, которые держались в центре вражеских соединений. В центре, но так, чтобы ничто, ни один истребитель, ни один другой боевой корабль не стоял между ними и республиканским флотом с его недавними трофеями.

— Откройте глаза, капитан, — посоветовала она. — Вы видите какие звездолеты составляют ядро их соединений?

— Мэм, это же старье, звездные разрушители типа «Венатор»! Наверняка используют их как эскортные авианосцы. Доминион славится тем, что пользует всякий металлолом…

— Металлолом, — с обидой произнесла Сей’лар. — Капитан, приказ на «Фондор» и «Денон» — пусть вступают в бой.

— Два разрушителя из всего числа, что у нас есть⁈ Мэм.

— Прикажите, капитан. Или это сделаю я!

Наутоланин медлил секунду, затем передал приказ.

— Ближняя связь работает, — с изумлением произнес он. — А вот дальняя — нет.

— Они хотят, чтобы мы проверили терпение на прочность, — хотелось рыдать от стыда и истерики. — Смотрите, что будет.

Два звездных разрушителя типа «Республика» увеличили скорость, открыв огонь по ближайшим кораблям неприятеля.

Они сделали ровно один залп, прежде чем два «Венатора», ядро ударных групп неприятеля, изрыгнули массивные энергетические сгустки. Прямо из своей главной полетной палубы, чьи бронестворки распахнулись сразу после прибытия кораблей на поел боя.

Заряды энергии, в которых легко можно было опознать ионные залпы планетарных ионных пушек, поразили корабли, мгновенно погасив на них все свидетельства рабочих энергетических установок.

— Но… Как же это⁈ — захлопал ртом командир «Республики». — Это ведь…

— Думаю, у них в ангарах установлены «Планетарные защитники», — невесело усмехнулась Асир. — Траун проворачивал этот фокус с нами много раз. А потом эти корабли просто исчезли.

— Мы думали, что они уничтожены…

— А их, похоже, модернизировали, — Асир указала на голографическую модель одного из «Венаторов». — Могу поспорить на свое годовое жалование, что вместо нижнего ангара у этого корабля реактор солнечной ионизации…

— У них у всех он, — упадническое настроение поразило командира «Республики». — Мэм, я не понимаю… Почему тогда они не перестреляют нас всех из ионных пушек?

— С нами вышли на связь с вражеского флагмана! — сообщили с коммуникационного поста.

— Вот за этим, капитан, — Асир постаралась взять себя в руки. — Чтобы мы приняли требование о капитуляции и сдали им корабли.

— С минимальными повреждениями, — если наутолане и умеют бледнеть, то светло-зеленый цвет кожи командира «Республики» — тому подтверждение. — Мы захватили для них имперский флот!

— А они пришли и отобрали у нас наши трофеи, — горло Асир сжала невидимая рука. — Как детей обыграли…

— Если только попробуем сражаться — они перестреляют нас из ионных пушек.

— И оставят экипажи умирать от удушья, — согласилась Асир, переключая тактический голопроектор на канал связи. — В обмен на капитуляцию нам явно предложат почетный плен и сохранение жизни.

— Вы так думаете? — насторожился наутоланин.

— Я в этом уверена.

— Почему?

— Потому что здесь крейсера-тральщики, похожие на «Иммобилизирующие-418», но с двумя генераторами гравитационных колодцев, — объяснила Асир. — Вот только их хватает, чтобы окружить нас гравитационными векторами и не выпустить из ловушки. Здесь звездные разрушители типа «Виктория» в сильно модернизированном варианте. А я что-то сомневаюсь, что у Доминиона не нашлось ни одного «Имперского», чтобы использовать его в качестве флагмана. Вероятнее всего корабли находятся в других местах. Скорее всего — захватывают системы Осколка моффа Гетеллоса, выбивая из него корабли Альянса. В конце концов у них есть линейные крейсера, дредноут, звездные суперразрушители… И где они все? Невозможно, чтобы они были полностью уничтожены.

— Нас переиграли даже не самыми передовыми силами, — наутоланин, казалось, приуныл. — Мэм, но сдаться… У нас наверняка есть возможность прорваться!

— Не у нас, — сказала Асир. — У пилотов звездных истребителей. Уэс, слышишь меня?

— Ясно и четко, — вторил лидер «Разбойной Эскадрильи». — Слышал каждое слово. Фей’лиа отправил нас в ловушку, чтобы уничтожить и смещать тебя не пришлось!