Когда истребитель вновь приблизился к звездному разрушителю, то последний его заметил. Близкие лазерные разряды и взрывы начали трясти кораблик Дженсона и молотить по его щитам. За кормой сквозь динамики внутренней связи верещал астромех: не нравилось ему находиться в гуще огня, да еще тогда, когда этот огонь может одним попаданием завершить его жизнь.

— Да хватит уже истерить, — посоветовал Уэс, направляя свою машину за корму звездного разрушителя. Так он вышел из зоны смерти и оказался рядом с двигателями вражеского корабля, где бортовая артиллерия не могла его достать, а смертоносные заряды не скрещивались над головой.

Несколько секунд на то, чтобы перевести дыхание — неопытные имперские летчики старались не соваться так близко к ионному пламени дюз. Ну и правильно — чем больше таких пилотов у врага, тем меньше таких пилотов у врага.

Уэс выпустил последние оставшиеся у него протонные торпеды в маршевые двигатели разрушителя, после чего, круто заложив вдоль вертикального «хребта», тянущегося вдоль задней части надстройки, ускользнул от расширяющегося сполоха барадиевого взрыва.

Как раз навстречу парочке TIE-Истребителей.

Встрече удивились все, но пережил ее только «Проныра-Лидер».

За те несколько минут, что он отсутствовал в верхней полусфере имперского звездного разрушителя, «Республика» максимально наглядным образом показала, насколько сильно превосходит имперские звездные разрушителя.

Звездный разрушитель типа «Республика».

И плевать, что его враг «единичка». А «двойке» в сражении один на один, «Республика», скорее всего, все же проиграет.

Как бы там ни хвалились на «Звездолетах Рендили», не били себя в грудь клешнями, кулаками, тентаклями, ластами и так далее — еще ни в одном подобном сражении «Республика» не победила. А вот вдвоем, или даже втроем — гарантом утюжили «двойку» до состояния: «Возьмите нас в плен, мы тут все повара, пилоты гражданских кораблей и даже музыканты, насильно мобилизованные злой Империей для службы на флоте».

Флагман Асир — головной в серии новейших звездных разрушителей Новой Республики, изящный и невооруженным взглядом дающий понять, что не только Уоллекс Блиссекс, но и мон-каламари (а, возможно, что и суллстиане) приложили руку к его рождению как минимум на ранних этапах — карающим ангелом завис над своей поверженной жертвой.

Алые лучи турболаеров вспарывали обшивку превосходящего по размерам «Республику» «имперца», выжигая его огневые точки, турболазерные батареи. Корабль приводился к молчанию, чтобы три тысячи десантников разом высадились на борт этого корабля и добавили в список республиканских трофеев еще один звездолет.

А последних накопилось ой как не мало, надо сказать.

Третья часть вражеского флота либо уничтожена, либо приведена в небоеспособное состояние. Еще треть продолжает сражаться с республиканскими силами, но, находясь в зоне действия гравитационных мин, им не сбежать и не укрыться.

По фронту и с обоих флангов, прижимая противника к плотному астероидному потоку за их дюзами, наступали республиканские корабли. Истребители и легкие силы удерживали внутри «чаши» противника, не позволяя ему попробовать вскользнуть из стягивающихся к его глотке «клещей».

Последняя треть флота противника уже приведена к молчанию и пузатые республиканские абордажные челноки уже пристыковались к своим жертвам, чтобы впрыснуть в их нутро свое беспощадное содержимое.

— «Республика», говорит «Проныра-Лидер», — сказал Уэс, огнем своих пушек отправляя к праотцам еще одного имперского летчика-неудачника. — Ближайшее пространство зачищено. Можете высылать абордажников…

— … «Проныра-Лидер», — позывной резанул по ушам. Асир на мгновение закрыла глаза, стараясь внутренне успокоиться.

Ах, как же она мечтала бы услышать этот позывной, но старым добрым голосом генерала Антиллеса.

Девушка незаметным движением впилась коготочками в ладонь, приводя себя в чувство.

Ведж умер.

И «Проныры» — тоже. Все, что от них осталось — это Уэс, она и одиннадцать новобранцев, которые близко не стояли ни с кем из настоящих «Проныр». Пора уже смириться с этим фактом.

— Вас поняла, «Проныра-Лидер», — стараясь контролировать свой голос, произнесла Асир.

Повернувшись к командиру корабля, она скомандовала:

— Выпускайте десант. Я хочу, чтобы этот разрушитель, — ее тонкая рука, покрытая белоснежным мехом, ткнула в сторону висящего за бортом беспомощного имперского корабля, — уже к концу дня подавал в эфир временные позывные Новой Республики.

— Да, мэм, — с улыбкой ответил офицер, отдавая распоряжение десантному отряду.

— Уэс, — Асир взяла свой комлинк и перенастроила его на частоту лидера «Разбойной Эскадрильи». — Хорошая работа. Мы отправили десантников к этому разрушителю. Прикройте их и постарайтесь не разбить корабль сильнее, чем уже это сделали.

— Обижаешь, Асир! — рассмеялся Уэс. — Президент Фей’лиа с нас три шкуры спустит за каждый квадратный сантиметр поврежденной краски. Мы уже привыкшие, так что, сохраним кораблик для нашего десанта в лучшем виде.

— И на том спасибо, — вяло ответила Асир.

В эфире возникло некоторое молчание.

Слишком напряженное, чтобы быть случайным.

— Асир, — раздался едва ли не шепот из комлинка, — эта частота защищена?

— Настолько, насколько возможно, — заверила адмирал Сей’лар. — Хочешь сказать что-то, Уэс?

В «Разбойной Эскадрилье» они, не сказать, что были большими друзьями. Но, даже если ты не мог с ноги открыть дверь в каюту к любому члену подразделения и завалиться спать на его койку, ожидая, что по пробуждению тебе предоставят выглаженный и чистый комбинезон, завтрак и пушистые тапочки, то это не значит, что вы враги.

Хотя. По меркам ботанов, конечно, значит.

Но Асир на то и была неугодной Президенту, что была, остается и продолжит быть исключительной ботанкой.

— Асир, я не мастер догадок и предчувствий, — продолжали Уэс свои мысли, — но… Тебе не кажется, что вся эта операция попахивает каким-то… банта пуудуу?

— А поточнее?

— Мы же должны были найти тут «Затмение», не так ли? — уточнил майор Дженсон. — И где, сит меня учи, эта большая черная штука со смертельно опасной лазерной указкой, а?

— Хотела бы я знать ответ на этот вопрос, — произнесла Асир.

И не покривила душой.

В координатах, которые ей передал Президент Фей’лиа, ее оперативное соединение из полутора сотен кораблей, должен был находиться изрядно побитый звездный супер-дредноут.

Но вместо него они натолкнулись на фонящий ионизированным излучением астероидный поток, не обозначенный ни на одной астрографической карте и имперский флот. Только лишь благодаря самоотверженной и своевременной разведке «Разбойной эскадрильи», Сей’лар поняла как действовать. И только лишь благодаря тому, что ионизированная радиация глушила сенсоры имперцев, а астероидный пояс, оказался чересчур большим для того, чтобы его обойти, ей удалось реализовать не только блокирующее построение и установить запрет на использование гипердвигателей благодаря гравитационным минам, но и вести прицельный огонь по выходящим из пояса астероидов кораблям.

Благодаря этому, а так же поднявшейся среди имперцев паники, удалось вывести из строя значительную часть их флота прежде, чем звездные разрушители Галактической Империи смогли воспользоваться своими системами наведения, оружием и защитой в полной мере.

И пусть Асир захватила целый флот — долгожданная практически бескровная победа, которую так давно ждала Республика — это все же не то, чего она ожидала.

Да, пройдет не один час, пока каждый звездолет имперского флота будет принужден к сдаче или уничтожен. Затем потребуется сформировать перегонные команды, починить то, что возможно починить или же отогнать туда, откуда их затем заберут трофейные команды.