Но… Что если у противника не все силы сейчас введены в бой⁈

Джаратая почувствовал, что ему становится душно.

Ведь точно! Он же отправил боевой отряд, чтобы обнаружить источник помех, который должен быть где-то в системе. И те до сих пор не вернулись.

И «Скимитары» противника подозрительно вольготно себя чувствуют посреди минного поля. Империя давно уже поняла, что прислужники Трауна возродили сразу два проекта — ракетный катер и бомбардировщик «Скимитар», объединив в своей машине лучшие технические решения. И, раз тут работает ДСУД, то они должны разгоняться по прямой…

Адмирал посмотрел на тактический монитор и нахмурился.

Сейчас множество красных точек, которые бы указывали на многочисленные вражеские бомбардировщики, попросту отсутствовали. Надеяться на то, что все они истреблены — нет, это будет попросту глупо.

Вероятно отступили на ротацию… Ага, а вот и они!

На тактическом мониторе появились многочисленные красные отметки. Как-то они слишком крупны для отождествления с МЛА. Четыре массивные группы — одна рядом с побитыми линейными кораблями, и еще по одной в тылу звездных супер-дредноутов.

— Противник ввел в бой резервы, — упавшим голосом произнес старший помощник. — Сэр, сэр, вы только посмотрите!

И Джаратая посмотрел.

На то, как по фронту, прекратив прятаться за орбитальными защитными станциями, высовываются почти полтора десятка новых доминионских звездных разрушителей. Чем-то они на помесь «Гладиатора» с «Прокуратором» похожи, но не суть… Главное, что эти корабли были ядром вражеского оборонительного флота — и это ядро выжило.

Семь орбитальных станций по фронту открыли… стоп, не семь, восемь станций ведут огонь… Погодите-ка!

— Старпом, — тихо обратился к подчиненному адмирал Джаратая. — Сколько «Голанов» перед нами вы видите?

— Дюжина, сэр, — в голосе парня прозвучала паника. — Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…

Джаратая, чувствуя, как защемило в груди, бросил взгляд на свой обожаемый «Гнев». Да, все верно, как он и подозревал: перед избитым кораблем уже имелись порядка пятнадцати оборонительных станций. А за его кормой — целый флот звездных разрушителей и тяжелых крейсеров.

Аналогичная картина наблюдалась и в фарватере, пробитом «Сторонником». Стой лишь разницей, что корабль начал разворот, видимо пытаясь убраться из ловушки и вырваться, пробиться с боем.

Джаратая обреченно посмотрел на тактический голопроектор.

И, к своему удивлению наблюдал, что группа, держащаяся позади «Владыки», сохраняет дистанцию в шестьдесят девять единиц. То есть, они действуют с максимально возможного расстояния, когда даже попадание турболазером едва ли может нанести большие разрушения.

Интересно, почему?

Ну, кроме того, что они явно пытаются захватить его корабли. Да, вот в чем суть этой ловушки. Доминион уничтожил все то, что ему не подходило по флотской доктрине, но устоять перед эскортными фрегатами типа «Небьюлон-В», корветами-рейдерами типа «Налетчик», звездными разрушителями типа «Имперский», линейными крейсерами и звездными супер-дредноутами они, естественно, не смогли. Решили прибрать к рукам его, Джаратая, гордость!

— Разворачиваемся! — приказал он, сжав руки в кулаки, с ненавистью смотря на динамику происходящего.

Алгоритмы тактического голопроектора быстро меняя рисунок на участке, где отображался «Владыка». Только что супер-дредноут был один, а теперь… Почему проекция как бы раздваивается, моргая то красным, то синим цветом⁈

Джаратая нахмурился, когда до него дошел смысл перемены.

Он вновь бросился к главному иллюминатору, чуть присел, чтобы разглядеть огромный вытянутый треугольный корпус, который из пустоты появился над его флагманом.

Суровые серые обводы, хищный зев главного ангарного отсека, выплевывающего десятки МЛА и множество десантно-абордажных капсул. Океан ионных залпов, обрушившихся на корпус 'Владыки, буквально выключая целые палубы и сектора корабля…

Обширное, темное, заслоняющее собой звезды, геометрически правильное пятно, окаймленное темно-синими ходовыми огнями — неимоверно огромный звездный разрушитель-переросток. И его внешний вид прекрасно знаком Джаратае, как и любому имперцу.

«Лусанкия».

Звездолет, который принадлежал Исанне Айсард, был пленен мятежниками, затем снова захвачен, снова попал к Айсард. По последним данным Снежная Королева окончательно мертва, а ее корабль пропал… Ну да, конечно же, пропал! Вот он, здесь!

И адмирал даже не сомневался, что на мостике этого слабейшего из всей линейки «Палачей», сейчас восседает одна разноглазая стерва в красном мундире. Все обман! Их провели как джава покупателей дроидов!

Охваченный внезапной паникой, адмирал Джаратая открыл рот, чтобы произнести распоряжения. Нужно срочно ударить всем, что есть, прямо в распахнутый зев ангара и…

— Сэр! — окрик произошел ровно через мгновение после того, как на мостике погас свет. Аварийное освещение заработало, окрасив вахтенных и их рабочие места в темно-красный цвет. — Главный реактор отрубился! Резервный подключится через тридцать секунд.

Значит, не будет у них питания для турболазеров, двигателей и всего остального тридцать секунд. Ничего, зато через тридцать секунд они ответят наглецам. Пусть бой проигран, но они уйдут на громкой ноте.

— Как только запустится запасной энергоблок — тараньте этот «Палач», — приказал Джаратая, направляясь в сторону выхода с мостика. — Я проконтролирую, чтобы вспомогательную установку не повредили…

Разумеется он лгал. Рядом есть спасательная капсула с гипердвигателем — пора убираться отсюда. Переждать, подрейфовать, а, затем, убраться из системы навсегда. Куда-нибудь.

Но только не в Глубокое Ядро — Император не простит ему все это.

Если бы тут не было «Владыки», то Джаратая даже бы подумал о том, что Император решил избавиться от него и поддерживающего его флота, направив их прямиком в ловушку.

Но тут был один из его кораблей-гордостей, «сводный брат» обожаемого Императором «Затмения», так что, это, разумеется, чушь…

— Помилуйте нас все святые! — на выходе из мостика, запоздало вспомнив, что без питания бронедверь не откроется, адмирал Джаратая все же оглянулся и посмотрел на причитающего старпома.

Звездный суперразрушитель типа «Палач» изрыгнул огонь, словно выпуская энергию внутреннего взрыва через бесчисленные крохотные отверстия в корпусе.

Даже на первый взгляд, «Лусанкия» выстрелила слишком большим количеством орудий. Джератая не знал их точного числа, но явно минимум в половину, а то и в разы больше, чем должно было быть на самом вооруженном «Палаче».

Сложно понять в эти последние секунды, сколько сотен лазерных, турболазерных и ионных батарей есть у противника. Честно говоря, адмиралу Джератаю стало наплевать на эту простую математику.

Он знал только, что должен кричать, чтобы перекрыть вопли аварийной сигнализации, испускаемые стенками мостика: реактор перезапустился, на вспыхнувшей тактической голограмме «Владыка» оказался буквально усеян множественным алыми отметинами десантных кораблей противника.

Пол мостика ходит ходуном; что из-за интенсивности огня вражьего чудовища в обзорных иллюминаторах левого борта ничего не видно; что нет никакой возможности, кроме персонального благословения богов, что броня звездного супер-дредноута защитит и спасет от изливающихся на него неисчислимых потоков разрушительной энергии.

Он повернулся, чтобы отдать приказ старшему помощнику — разворачиваться и таранить предательский флагман. Но, прежде чем он произнес хоть слово, сбоку что-то ярко вспыхнуло, и весь шум утих. Адмирал Джератая, ощущая невесомость собственного тела и упругую силу, относящую его прочь, опять повернулся к носу своего корабля.

Там ничего не было, только звезды и сполохи огня на кораблях его флота. Места, где сидели вахтенные, терминалы, панели управления, сами «ямы», главный иллюминатор и рубка связи, исчезли — так же как и пол, стены и потолок мостика, которые обрывались всего в шаге от парящего адмирала Джератая.