Их предназначение заключалось в завоевании превосходства в космосе, уничтожении планетарной инфраструктуры противника и доставки десанта на поле боя. Впервые они появились незадолго до Явинской битвы и принимали участие в патрулировании пространства между Средним и Внешним Кольцом в составе больших эскадренных группировок.

На счету «Гнева», второго и последнего в линейке этого типа звездолетов, имелось выполнение приказа «База-Дельта-Ноль». Адмирал Джератая лично руководил им.

Вооружение этих пятнадцати-километровых монстров было меньше, чем у звёздных суперразрушителей типа «Палач», но всё-таки оно было впечатляющим. До появления звездных суперразрушителей типа «Месть», которые по праву считались вторыми по огневой мощи во всей Империи, это положение в неофициальном рейтинге удерживали именно «Сторонники».

Звездный дредноут типа «Сторонник» и его сопровождение в системе Часин.

Несмотря на внешнюю идентичность, «Сторонник» и «Гнев» слегка отличались по вооружению. Но на обоих имелось не менее сорока счетверённых тяжёлых турболазерных батарей, три десятка счетверённых батарей ионных орудий, девять кормовых спаренных тяжёлых турболазеров и двадцать ионных пушек средней мощности для защиты кормы, тридцать счетверённых батарей лёгких турболазеров, шестьдесят турелей счетверённых лазерных пушек, установленных в башнях, два десятка спаренных ионных орудий, девяносто пусковых установок и двадцать проекторов притягивающего луча.

Авиагруппа могла похвастаться сто двадцатью малыми летательными аппаратами военного назначения — истребители, бомбардировщики, перехватчики — все, что потребуется для выполнения задания. Экипаж, численность которого составляла сто двадцать пять тысяч человек не испытывал ни малейшей проблемы, если на корабле находились еще двадцать тысяч человек десанта.

В грузовых трюмах могло разместиться сто сорок пять тысяч тонн полезных грузов и запчастей. А эти цифры указывали на то, что «Сторонники» могли доставить на поверхность любого мира дивизию солдат с их вооружением, в полной боевой экипировки и с максимумом приданной военной техники.

Подобной армии и «Сторонника» на орбите любого мира вполне достаточно для того, чтобы покорить даже защищенные планеты Центральных Миров.

Двадцать восемь маршевых двигателей гиганта развивали ту же скорость, что и «Палач». Сорок мегасветов в принципе являлись достаточно стандартным скоростным показателем для кораблей класса «супер». Да и куда спешить, когда у тебя под рукой такое сокровище?

Стандартный для Имперского Звездного Флота гипердвигатель второго класса и резервный двенадцатого, автономия в три стандартных года, великолепная защищенность и вооруженность пусть и меньше чем у кораблей типа «Палач» или «Месть», но на порядки больше, чем у любого крупного корабля повстанцев, делали «Сторонников» поистине незаменимыми для искоренения подобной нечисти.

Вот только стоимость в миллиарды и сто миллионов, эквивалентная стоимости от шести до десяти звездных разрушителей типа «Имперский» в максимальной или минимальной комплектации соответственно. Итого, уступая «Палачу» во всем, стоящий побольше любимца Дарта Вейдера, проект «Сторонник» обошелся налогоплательщикам Империи по цене практически ядра секторального флота, насчитывающего всего две дюжины ИЗР-ов.

Вот только ничто из заслуг ни «Владыки», ни «Сторонника», ни «Гнева» не помогло переломить ситуацию в пользу адмирала Джератая.

Часин окружил себя почему-то непробиваемым дефлекторным полем. Защитники планеты, изрядно потрепав его флот, лишив его на данный момент всех средних и легких сил, уничтожив средние крейсера и выведя из строя фрегаты типа «Небьюлон-В» и корветы типа «Налетчик», методично выбивали крупные корабли один за другим.

Хуже всего дела обстояли с авиацией.

Неприятель, очевидно, подготовился к отражению нападения, вследствие чего старательно наносил удары по эскортным авианосцам. «Тон-Фолки» вспыхивали один за другим. Как и средние крейсера типа «Удар», они безжалостно уничтожались многочисленными ракетными дроидами противника.

Ракетными дроидами, которые, вообще-то Империя строила для защиты своего испытательного комплекса на Дубриллионе!

Конечно, не только вражеские МЛА действовали в обороне.

TIE-Истребители Джератая несли чудовищные потери от резвых «Налетчиков» противника. Они как и доминионские «Небьюлоны-В» очевидно сильно модернизированы.

Разделяющиеся боеголовки противо-корабельных ракет, выпускаемые оборонительными станциями и звездными разрушителями неизвестного типа, крейсерами и корветами, фрегатами и канонерскими лодками, настоящей косой смерти проходились по его флоту.

Джератая начал думать о том, что купленные у Доминиона TIE-Истребители все же саботированы. Так как настолько плохо его пилоты не летали никогда.

А здесь и сейчас, их словно подменили.

Неуклюжие маневры, неточная стрельба, минимум взаимодействия…

Разумеется адмирал Джератая прекрасно понимал, что причина ухудшения качества сражений заключается в нарушении системы координации между отрядами его флота.

Противник глушил дальнюю и ближнюю связь — и делал это многоуровневыми системами радио-электронной борьбы. Адмирал уже отправлял к одному из невидимых отсюда источников помех свои корабли — ни один из них не вернулся.

Как и не справился со своей задачей средний крейсер, направленный прочь из системы, чтобы доставить сообщение. Корабль взорвался, попав в минное поле на границе системы. Как раз в точке выхода.

Пусть Джератая не был гением военной тактики, но все же понимал очевидное — их поймали в ловушку. Коварную, изощренную ловушку.

И, сколько бы он и его корабли не пытались разобраться с противником, получалось из рук вон плохо.

Способов пробить защитный экран планеты он так и не смог найти — сколько бы ни палил в него с предельной дистанции «Владыка», все в пустую. Дефлектор впитывал в себя заряд и оставался невредимым.

Легкие силы либо уничтожены, либо рассеяны и подбиты. Причем Джератая уже понял критерии «отбора» противника: все «Налетчики» и «Небьюлоны-В», какие у него имелись, неприятель вывел из строя ионными пушками своих кораблей и орбитальных станций. «Мародеры», например, или сторожевики, «Уланы» и «Карраки» сметались неприятелем как какой-то устаревший мусор.

Неуловимые «Скимитары» противника наносили удары по линейным кораблям Империи и так же стремительно убирались с поля боя. Редко, но их удавалось сбивать.

Однако, всегда приходили новые и новые.

И доставляли колоссальные проблемы.

Все его звездные разрушители и линейные крейсера лишились генераторов защитных полей. Их ангары горели, дюзы двигателей страдали от непрекращающегося обстрела ракетами, бомбами, торпедами.

Кинетические боеприпасы без лишних проблем наносили непоправимый урон флоту.

И даже множественная тяжелая артиллерия, даже планомерное уничтожение «Владыкой» станций и кораблей обороняющихся, не могли изменить ситуацию. Империя словно воевала против существ без эмоций и инстинкта самосохранения. Против дроидов?

Может быть.

И адмирал Джератая никак не мог продумать план. Отступать или атаковать? Сложная дилемма.

Они находились посреди минного поля, которое оказалось куда как крупнее всего того, что имелось в системе по данным разведки. И, что еще хуже, они без связи, без стоящей защиты, прямо посреди этого минного поля.

И без возможности безопасного отступления — минные поля на границах системы тем более присутствуют.

Ловушка, в которую он угодил, все отчетливее принимала очертания смертоносного капкана, расставленного непосредственно для большого количества кораблей именно Имперского Флота.

Противник прекрасно знал как, куда и чем нужно ударить, чтобы привести в негодность тот или иной корабль. Можно было бы это списать на то, что доминионцы и сами работали со звездолетами тех же систем, но…