Хотелось бы посмотреть на их лица после того, как их инженеры, технологи, мастеровые и просто квалифицированные рабочие начали массово увольняться и перебираться в Доминион. Наверняка это было поводом для очень смешных шуток среди топ-менеджеров «Сигнуса».

Шаттл типа «Ню» доминионского производства.

Умение делать из металлолома едва ли не новые корабли — это вообще умение Доминиона на грани чуда. Нет, серьезно, сказал бы кто-нибудь Абиссу пару лет назад, что колоссальные траты средств и ресурсов на покупку документов, лицензий и сборочных линий на производство устаревших транспортных средств, МЛА, вооружения и так далее, дадут столь оглушительные плоды, он бы не поверил. Да никто бы не поверил!

Челнок типа «Ню» — многоцелевое транспортно-боевое судно, находившееся на вооружении Великой Армии Республики в годы Войны Клонов. Данное судно было создано в качестве дополнения для десантно-штурмового транспортника ближнего радиуса действия «латти», являвшегося одним из основных десантных и штурмовых судов ВАР.

Согласно замыслу конструкторов челноки типа «Ню» должны были доставлять солдат и малогабаритные грузы прямиком в зону боевых действий, в том числе в район непосредственного боестолкновения с противником.

Так как «Ню» предстояло действовать под огнем противника, челнок оборудовали достаточно мощным дефлектором, но, к сожалению, не нашли места для достаточно толстой и прочной брони. Тем не менее, живучесть «Ню» была значительно больше, чем у «латти», пилотам которого, в отсутствии щитов, оставалось надеяться только на превосходную маневренность своих «крылатых друзей пехоты».

Помимо базовой модели существовала грузовая версия челнока, по всей видимости, появившаяся уже во время войны. От базовой модели она отличалась только увеличенным грузовым отсеком. Распотрошив базу со списанной техникой ВАР, Доминион получил тысячи и тысячи единиц каждой из этих модификаций. Небольшой ремонт — и они снова оказались пущены в дело.

Полтора года назад Доминион не брезговал брать на вооружение вообще все, что могло летать и стрелять. И «Ню» в этом плане сыграли колоссальную роль, фактически заменив в зарождающемся Доминионе транспортную авиацию. Наряду с другими кораблями, они не позволили зачахнуть межзвездной торговле в период распада правительств десятков секторов, которые подмял под себя гранд-адмирал Траун.

«Ню» — как обновленные, так и устаревшие — пополнили десантно-штурмовой парк Сил Планетарной Обороны, тем самым позволив государственной корпорации «Флотские Системы Доминиона», рожденной из руин легендарной корпорации «Санте-Сиенар», заниматься в первую очередь насыщением регулярного флота столь необходимыми и современными «Лямбдами», «Часовыми» и «Мю».

Созданная в качестве дочерней корпорации ФСД «Сигнус-Доминион», укомплектованная переманенными работниками оригинального «Сигнуса», запустила на своих конвейерных производствах как модернизацию уже имеющихся «Ню», так и производство новых, по обновленным проектам. В один момент СПО буквально получили в свое распоряжение сотни прекрасных кораблей, способных выполнять как учебные, так и боевые десантно-штурмовые операции.

Если изначально такой челнок был вооружен всего четырьмя двуствольными легкими лазерными пушками, смонтированными в шаровых установках в районе механизма поворота крыла, а две другие находились в турелях в носовой части корпуса, то инженеры «Доминиона» прекрасно извлекли уроки из жизненного пути оригинальных «Ню».

Хотя все пушки оригинальных кораблей были подвижными, они обладали небольшим сектором стрельбы и были неспособны прикрыть челнок с верхней или нижней полусферы. Задняя полусфера также была сплошной «мертвой зоной». В результате зависший на хвосте челнока истребитель мог безнаказанно расстреливать двигатели, органы управления и репульсорные проекторы, установленные в крыльях.

Инженеры Доминиона обеспечили корабль скорострельными спарками в носовых турелях, тяжелыми курсовыми спарками в установках в механизме поворота плоскостей и имеющей прекрасный обзор и угол стрельбы кормовой огневой пост. Да, прикрыть корабль всей без исключения непробиваемой защитой не получилось, однако замена обшивки на квадраниумную броню и усиление дефлекторов вкупе с обновлением энергетической обстановки, сделало свое дело.

«Ню», как и штурмовые шаттлы типа «Дельта» вновь воспарили среди беззвучного пространства вакуума. Облаченные в строгие серые окрасочные ливреи, эти корабли, как и многие другие, ныне являлись лицом кораблестроительной программы Доминиона. И «Ню», в отличие от других образцов вооружения и МЛА, имела разрешение на продажу за рубеж.

Правительства десятка секторов закупали обновленные корабли для своих целей. И там где раньше оригинальный «Сигнус» зарабатывал на починке старых кораблей и их перепродаже,

После окончания Войны Клонов и преобразования Республики в Империю, челноки типа «Ню» несколько лет эксплуатировались в имперском флоте, пока не были заменены челноками нового поколения. Дальнейшим развитием звездолетов данного класса стали челноки типа «Мю» и T4a «Лямбда», получившие распространение в годы Галактической Гражданской войны. А «Лямбда» к тому же являлась одним из основных челноков флота Галактической Империи. Оставшиеся в строю «Ню» были отправлены на склады баз хранения.

Исчезнув из рядов самого многочисленного флота в галактике, «Ню» продолжали эксплуатироваться небольшими государствами и частными грузо-перевозчиками.

И именно эту нишу заняли обновленные «Ню».

Доминион имел нерушимое правило, связанное с экспортом военной техники: ничто передовое не может быть продано за рубеж. Ни за какие кредитки. Для получения лицензии на экспорт военного оборудования требовалось как следует обосновать перед представителями штаб-квартиры отсутствие угрозы национальной безопасности в передаче в свободную продажу военных технологий Доминиона.

В случае с «Ню» все было проще, чем кажется. Даже модернизированный, этот корабль никак не мог стать передовым. Да, он сейчас ничуть не хуже, чем многие другие вооруженные корабли такого же класса, но от орды пиратов, скажем, он не отобьется. Впрочем, мелким правительствам по всей галактике противостоять ордам и не приходится. А вот иметь вооруженные транспорты, которые не позволят себя обстрелять и взять на абордаж при первой же встрече — да.

Тем и ценна теперь «Ню».

Не так уж дорого стоит, по сравнению с аналогами, но зато массово раскупается как на внутреннем, так и на внешнем рынке. В секторе Таммуз, например, одном из главных торговых партнеров Доминиона за пределами метрополии, «Ню» полностью выдавили с рынка крупных игроков в области гражданского и военного транспорта.

Доминион с легкой рукой продавал их и своим собственным гражданским подрядчикам, наемникам, вроде «кавилов» и гражданским же перевозчикам. Контора некогда прореспубликанского контрабандиста и торговца информацией Бустера Террика, например, прямое тому подтверждение — половина его легкого флота состоит из «Ню». Правда, в них больше старых, «складских», версий, но он всегда был прижимист.

— Шаттл прибыл на главную посадочную палубу, сэр, — поступило сообщение от вахтенного офицера.

— Благодарю, лейтенант, — сдержанно ответил капитан Абисс, чувствуя некоторую неловкость. Списанный со «Странника Пустоты», он чувствовал себя на борту нового звездолета не просто неуютно. Скорее беспомощно. — Что-нибудь еще?

— Нет, сэр, — так же сдержанно ответил клон.

— Ни данных от штаб-квартиры, ни приказов? — нахмурился Абисс.

— Нет, сэр, — эхом ответил вахтенный.

Задавать вопросы, уточняя про шифровки, депеши, указания и так далее по списку, можно очень долго. Но, если что-то капитан и узнал о своем новом подчиненном, так это то, что он был таким же исполнительным и компетентным, как и любые другие клоны, которых Абисс ранее встречал.