— Какие-то проблемы, командир?

— Сэр, мы проанализировали данные со сканеров, с масс-детекторов с тем, что только что уничтожены. Есть определенные расхождения по показаниям. Как будто часть флота куда-то пропала.

— Серьезные расхождения? — насторожился Изу. — Например, размером с «Прилив»⁈

Разведка сообщала о том, что флагман Доминиона, ЗСР «Страж» способен использовать маскировку. Не то, чтобы Пятнадцатый флот не справился бы с одним таким кораблем… Но по итогу они могли очень сильно пострадать.

— Нет, сэр, показатели значительно меньше. Как несколько «Консульских» по габаритам. К сожалению, исходные данные не точны, так как корабли противника двигались поразительно близко друг к другу, из-за чего масс-детектор их распознал как более крупные корабли…

Изу облегченно выдохнул.

— Вы сами ответили на свой вопрос, командир. Произошло наложение данных, что расходится с реальными данными. Подобное случается, это не проблема.

— Да, сэр. О, — командир корабля вчитался в данные на своей деке. — Сканеры сообщают о новой волне кораблей противника. Чуть больше десятка… И, они не входили в Бисскую Дугу в начале маршрута, так как не успели бы оказаться так близко от цели. Минуты через две они будут здесь!

— Вот и решение вашей «проблемы», командир, — хмыкнул Изу. — У них просто часть кораблей вышли из гиперпространства раньше остальных. А теперь они двигаются сюда. Думали, что мы не заметим! Хотели нас запутать и обмануть, грязные предатели! Ха! Приготовиться ко встрече с противником! Приказ тот же — никого не оставлять в живых!

— Да, сэр!

«Нет лучшей лжи, чем правда, поданная под определенной точкой зрения».

Так на одной из встреч заявил Император Сарцеву Квесту. Этот разговор касался беременности одной из многочисленных любовниц Императора по имени Роганда Исмарен.

Ее ребенок был зачат Сарцевом Квестом, однако упорные слухи, блуждавшие по Императорскому Дворцу относили его к продолжению рода Императора. Никто, кроме самых преданных разумных, не знал, что все это было частью планов Палпатина по выслеживанию предателей, которые хотели бы нанести удар по правящей династии.

В Иреке Исмарене, сыне Роганды Исмарен и Сарцева Квеста, императорской крови было не больше, чем в самом Тиерсе.

Этот случай мог бы сказать очень многое о коварстве ума Императора, который позволил всей галактике считать, будто бы у него есть дитя от его любовницы. Но Гродин предпочитал размышлять об этом с точки зрения того, насколько просто Палпатин мог подставить под удар беззащитное дитя.

Даже если его родителями были две Руки Императора.

План операции был составлен таким образом, чтобы никто и на протяжении долгого времени не мог узнать, что действия Гродина в данный момент представляют из себя демонстрацию того, как именно хорошо он изучил приемы Императора.

— Что ж, — мистер Закариж Гент оторвался от созерцания данных на своем терминале. — Можно с уверенностью сказать, что все наши автоматизированные звездолеты с животными на борту противником уничтожены.

Гродин Тиерс сквозь относительно тонкую преграду наблюдал за тем, как беспощадным огнем неприятеля вторая часть отряда прикрытия обращена в металлолом и бесформенные газовые облака. Ничто — ни электроника, ни животные, ни дроиды — не могло выжить в таком аду.

Командир Гвардии Доминиона смотрел на место битвы, подмечая различного рода обстоятельства и тактику противника. Все это он делал машинально, на краю сознания.

Его разум был занят несколько иной концепцией и совсем другими планами.

Честно говоря, он не сразу понял зачем гранд-адмирал Траун направил его на секретный объект, где разрабатывалось супероружие, вроде аннигиляционных торпед. Доставить данные мог кто угодно и когда угодно.

Но он выбрал именно Гродина. Человека, который не просто прикрывал его спину, но и в силу своих умений, характера и подготовки, мог бы командовать целой армией. И не просто командовать, но и побеждать.

Ответ вскрылся сразу после того, как ему продемонстрировали стоянку и доки проекта «Ледокол». И ученая по имени Везиль Ривз, а так же мистер Гент, сообщили ему о том, что именно здесь происходит.

К чему именно они готовятся.

И какую именно операцию он должен будет возглавить.

И вот в тот самый момент, подполковник Тиерс окончательно поверил в то, что Верховный Главнокомандующий Доминиона умеет предсказывать будущее. Если бы после того, как поступила команда сняться с якоря и перейти на одну из маневренных баз в Центральных Мирах, которую для них оборудовала Разведка, случилось бы нечто совершенно невообразимое, нечто совершенно непредсказуемое, не просчитываемое, нелогичное, о чем гранд-адмирал Траун с присущим ему хладнокровием сказал: «Я предвидел это» и предоставил очередной проект, который в тайне разрабатывался все это время, Гродин не поставил бы на Палпатина ни децикреда, если б он и Траун сошлись бы в прямом поединке.

К хатту Силу, к хатту безумие Палпатина, к хатту световые мечи, Молнии и все остальное! Траун бы это предвидел, просчитал, подготовился, и свернул бы шею Палпатину одним движением брови! Потому что заблаговременно был бы готов к тому, что Император сделает именно такой ход, а себе в бровь чисс бы вмонтировал какое-нибудь секретное оружие.

Иначе это не объяснить.

Если бы Тиерс не был бы уверен в том, что Траун — не адепт Силы, то он бы списал это на нее. Ибо ее использование может стать причиной самых невероятных вещей.

Но Тиерс как никто другой, кроме самого Трауна, разумеется, был уверен в том, что чисс так же далек от Силы, как и подавляющее число разумных. Но, в отличие от остальных, у них не было никогда образцов крови гранд-адмирала Трауна.

У Гродина она была. Неоднократно.

И тогда, когда гранд-адмирал разбил руку о шкаф, выплескивая гнев потери капитана Шнайдера. И тогда, когда Траун поручил ему создать клона прямо под носом у мон-каламари.

Гродин выполнил свой долг ответственно и без нареканий. Но в обоих случаях взял капельку крови для анализа на мидихлорианы. Который провел тайно и удостоверился в своей правоте и откровенности гранд-адмирала: Трайн так же далек от использования Силы, как и он сам.

Даже более далек, чем значительная часть человечества.

А потому, ни одну его победу нельзя считать удачей. Все это — плод чисского гения, который всегда даже не на шаг, даже не на десять, а на целые парсеки впереди своих врагов.

И, если Траун еще в середине года смог предсказать то, что произошло совсем недавно, то… У противников Доминиона просто нет шансов.

Логически объяснить почему гранд-адмирал Траун после завоевания Ротаны и Камино приказал продолжить проект «Бур», конечно же можно. Это прекрасный проект, способный прямо под носом у противника перехватить контроль над его собственными системами безопасности.

Вот только отдавая «Бур-3» на последующую доработку Везиль Ривз с Службе криптографии, Траун четко сказал: «Этот корабль потребуется нам к концу текущего года. Как раз тогда, когда фальшивый предатель передаст коды доступа к системам безопасности Бисской Дуги».

И с тех пор «Бур-3» находился в работе. Колоссальные кустарные переделки превращены в достойные произведения столь любимого гранд-адмиралом Трауном искусства.

И сама операция — искусство.

Как дать врагу понять, что он в самом деле победил и его ловушка сработала?

Да очень просто. Достаточно достать из «отстойников» Доминиона значительное количество устаревших звездолетов, которые даже восстанавливать нерентабельно. А продавать в частные руки — стыдно.

Далее из них нужно выбросить все лишнее, оставив лишь минимальные имитации боевых и защитных систем. Основной упор следует делать на установку системы «рабская цепь». И подготовку для этих кораблей экипажа из дроидов.

Затем, используя регулярно курсирующие между метрополией и периферией эскортируемые караваны, переправить эти звездолеты на территорию противника, где их в свои заботливые руки получат агенты Разведки и перегонят на тайную базу. И остается только ждать, когда прибудет некогда называвшийся «Бур-3», получивший теперь наименование «Ледокол».