— О, вижу прояснилась «проблема» — криво усмехнулся Густав Менсх, глядя на то, как на лице Лайта Ульты расползается улыбка. — Думаю, лекцию про то, что осколочно-фугасные бомбы никто не собирается заставлять вас бросать на танки и шагоходы, а нужны они лишь для поражения легкой техники и живой силы, ты уже догадался?
— Да, сразу же, — Лайт говорил отстраненно, так как в его голове крутились мысли о том, как построить тренировку своих пилотов для отработки новых тактических ходов. А они буквально в голове рождались как будто их высыпали из рога изобилия. — Что ж, я был не прав — наши конструкторы и их консультанты в коем-то веке смогли получить нечто, что в самом деле работает.
— Звучит как осуждение работы наших конструкторских бюро, — дипломатично заметил Креб. — Но, бьюсь об заклад, ты это не серьезно.
— Конечно не серьезно, — буркнул Лайт. — Я знаю и вижу как много они для нас делают. Но некоторые их решения понять и принять все же не могу.
— Какие, например? — заинтересовался Менсх.
— Думаю я знаю, — подал голос Креб. — Скорее всего Лайт говорит про модификацию «Альфы», которую пару дней назад доставили на «Страж» для испытаний в составе малой партии.
— А, да, помню такие, — серьезно произнес Менсх. — По секрету скажу, что группа разведки не в восторге от замены АИР-170. По крайней мере о такой замене они мечтают меньше всего: фронтовой разведчик в корпусе ударной канонерки им нужен так же, как и джаве гунган.
— Не ударная канонерка плоха сама по себе! — вступился на защиту своего любимого малого летательного аппарата Лайт. — «Альфа» хорошая для того, для чего ее создали. Она конструктивно предназначена для того, чтобы быть ударной канонеркой, а не разведчиком. Поэтому пытаться извратить суть и превратить корабль в то, чем он не является, не есть лучший способ.
— Не нам решать что и как будет стоять на вооружении Доминиона, — строго сказал Креб. — Если командование сочтет проект удачным, то значит так тому и быть. Не от хорошей жизни придумана такая замена — в штаб-квартире однозначно не дураки сидят.
Среди присутствующих всем все прекрасно было ясно и понятно, почему вдруг конструкторские бюро Доминиона решили, что превратить ударную канонерку во фронтовой разведчик является прекрасной идеей.
Вынужденность.
Да, на складах Доминиона со времен Империи и Старой Республики остались еще тысячи и тысячи превосходно зарекомендовавших себя ударных истребителей-разведчиков АИР-170. И они продолжают свою службу в интересах Доминиона.
Но они так же продолжают выбывать из строя, подвергаться ремонту, обстрелам и повреждениям. Не все тяжелые повреждения можно исправить, а на черном рынке не так уж много запчастей для подобного корабля.
Развалившийся на две части «Инком», головная структура которого работает в интересах Доминиона, а отделившееся подразделение — на Новую Республику, как-то не стремятся произвести запчасти для считающихся устаревшими кораблей. И уж тем более не хотят делать это для Доминиона.
Любые аналоги, какие только могли придумать доминионские корабелы, инженеры, конструкторы и просто энтузиасты, уже были придуманы, опробованы, в той или иной мере признаны негодными. Ключевой проблемой стало производство легендарного S-крыла корабля.
Казалось бы, просто раздвижная панель… А так же охладитель, проектор дефлекторного поля. Но, как оказалось, просто повторить или заменить ее не так уж просто.
Имелся какой-то серьезный секрет, который обеспечил именно «Инкому» возможность производства кораблей с S-крыльями. Секрет, который никто в галактике (и, к сожалению, Доминион в их числе), раскрыть не мог.
Учитывая то, что после модернизации и перевооружения АИР-170 в принципе стал соразмерным реальным противникам дальним разведчиком, способным очень больно огрызаться и проникать туда, куда не в силах незаметно проникнуть другие малые корабли (ну, и выжить там, конечно же), немудрено, что именно сейчас, пока кризис использования АИР-170 только-только зарождался, штаб-квартира уже экспериментировала с поиском корабля на замену.
И, пока в недрах КБ сумрачный доминионский гений рождал концепцию совершенно нового дальнего разведчика, приходилось заниматься испытаниями «временных заменителей».
Выбор пал на Xg-1 «Альфа».
Конечно, это не первая попытка скрестить гунгана с крайт-драконом, но все они проводились силами СПО. По логике испытателей, на проверку в боевых условиях, «временный заменитель» должен поступить в Регулярный Флот после большой серии испытаний в тылу.
И вот из десятков проектов, победила «Альфа-Разведчик».
Лайт ознакомился с техническими данными обновленного корабля, и считал, что конструкторы просто схалтурили. Чувствовалось во всем этом что-то с налетом безнадежности…
— Несмотря на то, что скорость в вакууме и скорость в атмосфере у обоих кораблей одинаковая, а модель главного гипердвигателя совпадает, из «Альфы» не лучший дальний разведчик, — авторитетно заявил Лайт. — Сколько бы не пытались наши инженеры сделать для нее гипердвигатель лучше, но предел ее прыжка в одну сторону — пять тысяч световых лет. И всего четыре набора координат. Одного пилота для ведения разведки слишком мало. Даже несмотря на то, что сбор данных в «разведчике» они поручили дополнительному компьютеру, это не особо решает проблему. АИР-170 запросто дает фору всем своим конкурентам, даже не смотря на тридцатилетний возраст.
— Положим, что дальность у АИР-а такая же, как и у «Альфы», — поправил Креб. — Все те же пять тысяч световых лет.
— Вопрос не сколько в дальности, сколько в том, что второй камень преткновения — гипердвигатель АИР-а — способен включить в себя гораздо больше координат, чему «Альфы», — уточнил свою позицию Ульта. — Вместо четырех у канонерки, десять у астромеха на АИР. И там, где ударная канонерка по своему функционалу может нанести визит в три системы, а, затем, вернуться в исходные координаты, АИР-170, как и «крестокрыл», между прочим, может проверить сразу девять точек подряд.
— С той лишь разницей, что предел дальности прыжка «креста» на одном баке — тысяча световых лет, — внес ясность Густав. — Но республиканцам это не мешало использовать его в качестве разведчика.
— Не от хорошей жизни, — уточнил Креб. — У них вообще до становления Новой Республики и сотрудничества с большой частью корпораций галактики, имелись серьезные проблемы с появлением узко специализированных машин. Они и свои «ашки», урожденные перехватчики, использовали в прошлом году для эскорта и линейного боя.
— Да и сейчас продолжают это же делать, — поддакнул Лайт.
Как-никак, а тактический обзор действий флота Новой Республики военные Доминиона получали своевременно. Разведка работала и свое дело знала отлично. И суток не проходило с момента того или иного сражения Новой Республики, как данные поступали в штаб-квартиру.
И еще через сутки, с подробным анализом, рассылались по частям согласно принадлежности. Армия получала армейские доклады, флот — флотские.
— Можно долго и упорно рассуждать о преимуществах того или иного типа кораблей, — примирительно сказал Густав. — Однако факт остается фактом. Имеется необходимость опробовать новые разведчики в деле. Собственно, вдруг они не так плохи, как кажутся?
Лайт и Креб переглянулись меж собой.
Немаловажной проблемой для каждого боевого малого корабля являлась защита тыла. Да, модно навесить толстую броню или поставить сверхкрепкие щиты, но сбросить с хвоста преследователя всегда оставалось головной болью именно пилота.
Не просто так на кораблях, которые имеют более одного члена экипажа, предусмотрены защитные турели в кормовой части. На BTL-B, «костылях», или как их еще называют Y-крылах, в определенных модификациях есть место и турель для стрелка, прикрывающего тыл.
На АИР-170 так же имеется орудие (в Доминионе штатную лазерную пушку перманентно заменяют на много-орудийную скорострелку — дороже, но эффективнее), которое прикроет тяжелую машину с кормы.
