— Вызывали, Президент Фей’лиа?

В глазах героини ботанского народа плескался огонь, символично обрамленный ее белоснежным мехом. Ах, как же она прекрасна в своей сдержанной ярости!

— Вы ощущаете необходимость в формальностях, адмирал Сей’лар? — с наигранной добросердечностью осведомился ботан. — А я думал, что между нами, между своими, мы можем быть и более фамильярны.

Прищурившись, словно хотела разглядеть его во всех подробностях, Асир сжала кулаки.

— Я хотела лишь подчеркнуть, что прибыла сюда по вашей просьбе. Не соблаговолите за труд объяснить в чем дело — у меня много работы.

— Понятно, — Борск выверено улыбнулся, затем пригладил кремовую шерсть. — Я в курсе, что ваши корабли прибыли для ремонта. Вы сделали великое дело, взяв, наконец-то Анаксис. Теперь, когда «Защитник Ядра», — так издревле называлась одна из важнейших планет в Центральных Мирах, — снова принадлежит нам, взятие Корусанта и водружение на нем республиканского флага лишь вопрос времени, как я понимаю?

Асир распушила загривок.

— Анаксис дался нам с колоссальным трудом! — процедила она. — Мы потеряли шесть корпусов в наземных сражениях, больше двадцати звездных разрушителей уничтожены, еще пятнадцать нуждаются в капитальном ремонте! Не меньше ста кораблей легких сил уничтожены или повреждены настолько, что в ближайшее время пропишутся на верфях. В то время как противник сумел отвести половину своего флота к Корусанту. И, если вы читали данные нашей разведки, то понимаете — Корусант сейчас является едва ли не самой защищенной планетой в галактике! Если вы намереваетесь штурмовать его здесь и сейчас, то это гарантированно уничтожит половину нашего флота. Потому что именно столько необходимо кораблей перебросить туда из других секторов, чтобы добиться преимущества над противником!

— Я читаю донесения из ведомства адмирала Дрейсона, — ничуть не обиделся ботан. — И прекрасно информирован. Вполне вероятно, что даже лучше вас, адмирал Сей’лар. Например, вам известно, что ваша репутация героини ботанов и героя Новой Республики пошатнулась? Знаете, что общественность проклинает вас за столь огромные потери среди кораблей Первого Флота, которым вы атаковали Анаксис. По сути, вы лишили нас Первого Флота на долгое время, адмирал. Неспроста общественность прозвала вас «Кровавой Асир». Созвучно с «Мясником Атоана», который служит Доминиону. Правда, его жертвы — это его враги.

Со стороны ботанки донеслось приглушенное рычание.

«Великолепно, Асир», — промурлыкал про себя, Борск кивнул своим мыслям, надел на лицо вежливую улыбочку и подошел к столу. — «Твои амбиции и профессиональная ревность — это как раз то, что мне сейчас нужно. Забавляйся своими играми разума и глупостями, а я получу желаемое».

Борск указал на кресло перед столом.

— Садись, будь любезна. Я хочу, чтобы тебе было удобно.

Асир шагнула вперед, приблизилась к противоположной стороне стола, но не села. Наивная думала, что этот маленький демарш показывает ее силу волю. Ах, ну да, она же еще чисто по-женски высказывает свое недовольство и демонстрирует презрение к мужчине, который своим предложением задел ее честь.

То, что нужно.

— Мне хватает сидения на командирском кресле на борту своего флагмана, — раздраженно пояснила свои действия ботанка. — Так что я постою, если у вас нет других намерений. Так мне будет удобнее в сложившихся обстоятельствах.

Борск улыбался внутри себя.

Сейчас она, наверное, думает о том, что смотрит на него свысока и тем самым компенсирует свои душевные раны. Что ж, эту маленькую победу она заслужила, как никто другой.

Борск поерзал в своем массивном кресле. Специально заказал его — огромное, в котором он буквально терялся. Символ того, насколько он величественен, как Президент Новой Республики.

Ботан покрутил меж когтями информационный чип, который ловко извлек из потайного отделения своего стола. Скрежет когтя о поверхность чипа заполнил весь кабинет.

— Хотите узнать что это такое, адмирал? Уверяю — здесь заключена информация, которая вам неизвестна. И касается она имперского флота, на минуточку.

Асир задеревенела, а затем сцепила руки у себя за спиной.

— Я во внимании.

— Некоторое время назад наша Разведка получила от анонимного источника информацию о передвижении крупной военной группировки противника, — сообщил Борск. — Нам известно, отчасти, маршрут их передвижения и состав флота. Так же предполагаем и их конечную цель. Знаешь, я думал отдать эту информацию командованию Второго Флота. Это и их зона ответственности, да и возглавляющий их флот адмирал не совершает таких просчетов, как ты… Думаю, тот, кто сможет победить этот флот имперцев, сможет в одночасье поправить свою репутацию. Ну или стать новым Главнокомандующим.

— Вы же скажете мне о них? — Асир вздернула подбородок. — Или мы поиграем в угадайку?

— Я был бы не против поиграть с тобой, Асир.

— В таком случае мне будет нужно сбегать домой и кое-что подходящее для разговора с вами принести.

— Вот как? — промурлыкал Президент. — Я весь в нетерпении, дорогая. Чем ты хочешь разнообразить нашу встречу?

Белоснежная шкура Сей’лар пошла волнами.

— Черными кожаными сапогами на высокой шпильке, — произнесла она.

— Интересно, — оценил Борск. — Это все?

— Ошейник с поводком…

— Продолжай, — инфочип сделал еще один оборот вокруг своей оси. Борск оскалился в улыбке.

Неужели сломал ее? Так просто?

— А еще мне будут нужны блюдечко и молоко.

Президент зашипел, стараясь не выговорить вслух все те ругательства, какие царили у него в голове. Вот же ж стерва!

Прямо в глаза высказала ему отсылку к тому головидео, которое опубликовала Исанне Айсард. Благо что Ледяную суку все же убили ее бывшие соратники. Если бы нет, Борск бы сам перегрыз ей горло! Записать его унижение и публично транслировать на всю галактику!

Вот же ж тварь! Если и существует загробный мир, то Айсард должна там страдать как можно дольше!

— Подло с твоей стороны бить по больному, — Борск толкнул инфочип по столешнице. — На, здесь все, что у нас есть на имперскую военную группировку. Возьми выделенные мной для операции корабли Четвертого и Пятого флотов и уничтожь их, пока они не пришли на помощь моффу Гетеллосу и не ударили во фланг Второму Флоту.

— Если б знала, что молоко так хорошо действует, давно бы приносила его с собой, — с улыбкой произнесла Сей’лар.

Она смотрела прямо в глаза Президенту, зная, что не в его силах испортить ее карьеру. Какой бы президентской республикой не было его государство, но Сенат имеет внушительную силу.

Самовольно смещать Главнокомандующего после цели сокрушительных и кровавых побед было бы глупо. И начались бы вопросы. Асир за словом в карман не полезет и расскажет то, что он предлагал ей сблизиться.

Да, одним скандалом больше, одним меньше, не суть важно.

Вот только как опытный честолюбивый и амбициозный политик, Президент Новой Республики четко видел точку не возврата. Есть у пилотов такой термин. Если прошел ее, то половина топлива уже истрачена и назад ты не вернешься.

В политики бывают взлеты и падения. Бывают скандалы, которые даже усиливают власть отдельных политиков.

Не важно какой пиар пойдет тебе во благо — черный или белый. Главное, чтобы во благо.

А признание уволенного Главнокомандующего в том, что Президент предлагал ей непристойности… Скорее всего это будет последний гвоздь в крышку гроба Фей’лиа. И, ладно бы все ограничилось лишь позорной отставкой — за душой у него немало активов.

Но лишившись президентского иммунитета, он сразу станет объектом для нападок со стороны бывших соратников. «Ботаны топчут оплошавшего» — эта ботанская пословица никогда не была преувеличением. Если видишь, что кто-то в «подвешенном состоянии» — лучше ударить, чем не ударить.

Потому как в первом случае у тебя есть хотя бы возможность свалить оппонента. Во втором остается только кусать себе локти.