У них простая политика: то, что задумал гранд-адмирал должно быть исполнено.

Никаких вопросов.

— Я говорю о пункте восемь их контракта, — тем же тоном пояснил свою мысль гранд-адмирал.

Пеллеон не удержался, удивленно моргнул.

— Секретность?

— Да. Я считаю маловероятным, что разумные, получившие назначение на флагман Доминиона за выдающиеся способности по своему направлению, имеют проблемы со зрением и пониманием тех документов, которые подписывают, — изрек Траун. — Пункт восемь их должностных обязанностей в контракте предполагает отсутствие распространения сведений о том, что они видели, слышали или чему были свидетелями. Не хотелось бы использовать ногри для того, чтобы напомнить им о важности конфиденциальности.

— Так точно, сэр, — повторил Пеллеон; он уже привык к тому, что некоторые вопросы Траун оставляет без ответа. — Я немедленно переговорю с распространителями слухов. Думаю какое-то время на гауптвахте и беседа с контрразведчиками напомнит им положения подписанных документов.

— Не будьте суровы, капитан, — неожиданно смягчился Траун. — Наказание должно соответствовать проступку. И назначаться с учетом реальной обстановки, в котором было совершено. Экипаж за короткие сроки пережил две кровавые мясорубки и вышел из них победителями. Эмоции, гормоны бушуют, психика пытается удержать воображение в рамках дозволенного. Всем им нужен отдых, чтобы войти в норму. Они дошли до своего предела. Закрутим гайке еще сильнее — и сорвем резьбу.

— Так точно, сэр, — согласился Пеллеон. — Разрешите идти?

— Уходите, не получив ответа на свой вопрос? — удивился Траун.

— Так вы же сказали… — начал было сбитый с толку Пеллеон, но замолчал, натолкнувшись на легкую улыбку на лице гранд-адмирала. — Благодарю за доверие, сэр.

— Вы уж точно не будете распространять слухи, капитан, — уверенно произнес Траун.

Доблестный капитан попытался сохранять многозначительный вид и не выдавать свой интерес к озвученному, но это не слишком хорошо у него получалось.

А если быть честным с самим собой, то не получалось вовсе.

— Человеческий мозг живет после биологической смерти около пяти минут, — поведал Траун. — От четырех до шести, в зависимости от индивидуальных особенностей организма, если быть точнее. Далее наступает кислородное голодание и смерть мозга.

— Стазисные капсулы позволяют нам замедлить процесс омертвения тканей фактически до нуля, — смекнул Пеллеон.

— Именно так, — подтвердил догадку гранд-адмирал. — Это позволит нам доставить их в лабораторию к Третьей.

От упоминания специалиста Б’Омарр, известной своей любовью к тому, чтобы раз за разом копошиться в мозгах разумных, Пеллеона передернуло от отвращения.

— Могу ли я узнать для чего они нам нужны? — поинтересовался он.

— Ваш вопрос удивляет меня, капитан, — признался Траун. — Естественно для службы на благо Доминиона.

В голове мелькнули кадры из одного голофильма ужасов, просмотренного лет пятнадцать назад Гиладом Пеллеоном.

Сюжет был основан как раз на слухах о монахах Б’Омарр и строился на пересадке мозга подопытным. В конечном итоге получились чудовища, которые перебили жителей целой планеты. Расправиться с ними смогли только лишь доблестные штурмовики Империи.

Картина вышла посредственной и по большей части вторичной, но на оригинальность она и не претендовала.

А вот на пиар-посыл населению, дескать даже от самых страшных монстров вас могут спасти только парни в белом, вполне годилась.

— То есть вы намерены вернуть их к жизни? — тихо спросил командир звездного суперразрушителя.

— Вам следует отдохнуть, капитан, — неожиданно произнес Траун. — Переутомление сказывается и на вас.

— Да, сэр, конечно, — смутился Пеллеон. — Просто, я на мгновение подумал… Простите, это не стоит внимания.

Рассеянная улыбка Трауна стала жестче.

— Вы решили, что я намерен поднять из могилы мертвецов? — в его голосе появились нотки власти.

Пеллеон посмотрел на лицо чисса, которое в лучах местного светила больше походило на маску. Очень страшную маску.

Он понял, что гранд-адмирал ожидает ответа. Правдивого ответа.

Капитан неуверенно кивнул.

Как-никак, а звездный разрушитель, на котором разрабатывалась эта зараза, теперь находится в распоряжении Доминиона.

Но, было заявлено, что все следы биологических экспериментов на его борту уничтожены.

Вот только, что если где-то что-то уцелело…

Пеллеона пробрал ледяной холод страха.

— Проект Имперского биологического оружия I71A, — произнес Траун. — Попытка Дарта Вейдера воскресить древний ситский эксперимент. Вы знали, что создатель исходников проекта I71A более четырех с половиной тысяч лет назад пытался с помощью него обрести бессмертие?

Командир «Стража» покосился на своего правителя.

— В таком случае… Они вам нужны для опытов?

Похоже, что Траун решил продлить свою жизнь. Немудрено, учитывая, что в Доминионе все жестко завязано на его непосредственные решения.

Решение логичное, но… Какой ценой оно будет достигнуто⁈

И, опять же, возникает вопрос: почему не воспользоваться технологией клонирования, раз есть опасения за свою жизнь?

Этот прием обвел вокруг пальца всю галактику полгода назад, так что… Пеллеон поймал себя на мысли, что наверняка упускает огромное количество деталей, которые не позволяют Трауну действовать по уже проверенному на всей галактике сценарию.

Вот только… В самом ли деле гранд-адмирал намерен продлить свою жизнь или собирается создать чудовищ⁈

— Все верно, капитан, — согласился Траун. — Однако, смею вас заверить, меня не интересует армия или хоть какой-то эксперимент по созданию не мертвых тварей. Все достаточно просто. Мандалорцы из «Куэ’валь Дар» отказались сотрудничать с нами добровольно. Некоторые из мандалорских инженеров и ученых погибли. Доктор Утан покончила жизнь самоубийством. Эти смерти отодвигают мои планы на неопределенный срок. Подобного нельзя допустить. Уже совсем скоро галактика узнает, что Камино и Ротана более не контролируются «Синдикатом Силри». Это отчасти развяжет руки Палпатину. Он уже проверяет нашу боеспособность. Устранение одного из двух крупных преступных синдикатов, созданных и используемых в качестве противовеса анти-имперским государствам, открывает ему не просто возможность переключиться на нас.

— Но и демонстрирует, что Доминион даже без вашего наставления является грозной военной силой, — произнес Пеллеон.

— Верно. Я приложил немало усилий для того, чтобы Палпатину было чем заняться в ближайшее время, определив Доминион в разряд врагов третьей очереди, сразу после предателей и мятежников по версии Императора, — подтвердил догадку подчиненного Траун. — Дарт Зииленлос жив. Его план пострадал, но не разрушен. Он опасен. Возможно один из самых опасных врагов, которые стояли на моем пути. Не решена проблема с «Консорциумом Занна», а это в самом деле важно. Нельзя воевать и оборонять свои границы тогда, когда в твоем тылу находятся не только скоординированные крупные силы противника, опирающиеся на ресурсную и мобилизационную базу, но и один из хитрейших манипуляторов Палпатина.

— Шэдоуспаун, — понял о ком идет речь Пеллеон.

— Он же Блэкхоул, он же Кронал, — добавил Траун. — Он же, что наиболее вероятно, является одним из владельцев астероидов-дредноутов Императора. «Око Палпатина» или же «Глаз Палпатина» сейчас не столь важно. Количество врагов достигло критической массы. Нам не хватает кораблей, личного состава и вооружения, чтобы воевать со всей галактикой. Более того, прямое столкновение с таким количеством врагов, означает неминуемый крах. Пусть мы сейчас не в состоянии уничтожить Дарта Зииленлоса и отыскать его тайную базу, но это не значит, что мы не можем переключиться на других врагов.

— Да, сэр, но… Простите, я не понимаю как это связано с замороженными трупами, — признался командир звездного суперразрушителя.

— Все просто, капитан, — пояснил Траун. — Дарт Зииленлос уже продемонстрировал свои возможности в манипулировании мандалорцами. Заставить Клан Скирату и Мандалор воевать с нами, разжечь пожар у наших границ только ради того, чтобы заманить в ловушку, слишком мелко для такого разумного. Мандалор чем-то интересует этого разумного.