Командование Флота обороны не спало ночами напролет, пытаясь обнаружить следующую цель безумных имперцев, но пока что не получили ничего стоящего. Кто бы не стоял за этими нападениями, республиканские шпионы на Оринде и в других мирах Империи, никак не могли получить точных данных.

Как будто приказы и цели флот «Затмения» получал совершенно не из Имперского Правящего Совета. Многих это заставляло задуматься, а не права ли была Айсард, говоря о спасшемся Императоре и тысячах кораблей, ждущих своего часа на базах долговременного хранения в Глубоком Ядре.

— Объясните мне, мистер Панзер, для каких целей мне нужно нарушать изоляционизм и развитие своего сектора ради того, чтобы принимать участие в вашей войне? — спросил Сал-Соло.

— Империя — это угроза для всей галактике. Вы видели что они делают с планетами, которые посчитали предательскими.

— Империя — не угроза для Кореллианского Сектора, — возразил Сал-Соло. — Мы не ведем войн. Мы лишь видим, как остальная галактика сходит с ума и не мешаем идиотам убивать друг друга. И, как видите, наши планеты «Затмение» не уничтожает. Ваши, вроде бы, тоже.

«Это пока», — мрачно подумал Панзер.

В то, что убийственный корабль сможет обойти территорию Новой Республики стороной, он не верил. Собственно, как и адмирал Асир Сей’лар.

Если раньше у Новой Республики было не так уж много проблем, то сейчас их количество пропорционально росло.

— Однако, вы развиваете свои территории и планируете расширить границы Кореллианского Сектора за счет присоединения ряда других систем и планет, — произнес агент Разведки Новой Республики.

— Не думайте, что я похвалю или как-то оценю ваше умение делать очевидные умозаключения, — холодно сказал Сал-Соло. — Более того, уверен, что сейчас услышу предложение продавать вам корабли тайно. Ведь нам нужны деньги на собственное развитие.

— Верно, — не стал отпираться Панзер. — Но речь идет не только о кораблях, но и об оружии, бронетехнике. Мы были бы не против того, чтобы открыть на территории Кореллианского Сектора завод по производству МЛА.

— И тем самым хотите нарастить свое преимущество в области звездных истребителей, — оформил мысль Тракен Сал-Соло. — Понимаю. Делаете двойную ставку — придет за вами «Затмение» или нет, но у кореллианцев есть хорошие шансы избежать подобной встречи. Значит, если ваши заводы будут уничтожены, то наши сохранятся. И вы все равно получите поступления МЛА.

— Вы проницательны как и всегда, — натянуто улыбнулся Панзер.

— Как и все коренные жители Кореллианского Сектора, — не купился на лесть Сал-Соло. — Ваше предложение заманчиво. Ведь вам потребуются сотни кораблей. А мы обогатим свою казну на миллиарды кредитов. Но есть нюанс — после того, как подобное станет известно, Империя запишет нас во враги. И тогда уже их флот, который вы не в силах остановить, появится у наших границ.

— В прошлом году Кореллианский Диктат обвиняли в том, что вы тайно продаете корабли гранд-адмиралу Трауну, — напомнил Панзер. — Доминион является Осколком-изгнанником для Империи и ни для кого не секрет в том, что вскоре и они станут целью Империи. Подобная информация делает вас их пособниками.

— Для идиотов, — в голосе Сал-Соло появилась нотка раздражения. — Были проведены расследования, которые показали — корабли воровались со стапелей «Кореллианской Машиностроительной Корпорации». Мы не продавали их. И даже пытались поставить воров на место.

— Слабое утверждение, — возразил Панзер. — По нашим сведениям Бринтуин был уничтожен лишь потому, что не примкнул к Оринде. А для этого у них имелись объективные причины — наша блокада и отсутствие собственного флота. Кариду имперцы уничтожили лишь по причине того, что те якобы сотрудничали с гранд-адмиралом Трауном. Камино в принципе не представляло угрозу для Империи — города разрушены, некоторые и вовсе находились в руках преступников. Но Империя решила уничтожить эту планету, чтобы не рисковать созданием Альянсом новой армии клонов. Ротана после своего захвата вообще не была способна конкурировать с само собой в прошлом еще многие годы — но неприятель превратил ее в подобие Мустафара. Империя не уничтожает очевидные военные цели — они уничтожают перспективные источники угрозы для себя. Как вы видите, никакой логики во всем этом не имеется.

— Намекаете на то, что имперцы не будут разбираться в том, кто прав, а кто виноват в деле с угоном кораблей, а просто уничтожат нас? — спросил Сал-соло. Голос его звучал равнодушно.

Но по его движениям становилось понятно, что его это тоже волнует. Он был слишком умен для того, чтобы думать, будто в Империи в самом деле кого-то волнует тот факт, как именно корабли попали в руки покойного гранд-адмирала Трауна и его людей.

Панзер внезапно понял, что Сал-Соло и сам тщательно продумал все происходящее. И в принципе он готов к сотрудничеству. Вот только не намерен соглашаться так просто. Он набивает себе цену, чтобы получить взамен определенных и весьма существенных рисков весомую компенсацию.

— Чего вы хотите? — спросил Панзер.

— Когда вернетесь, сообщите вашему руководству, что переговорщик из вас никудышный, — усмехнулся Сал-Соло. — Но, если говорить конкретно, то мои требования более чем гуманны, учитывая ваше отчаянное положение…

До настоящего момента Бондрюд не думал, что его рейд в Корпоративный Сектор может превратиться в кошмар.

Да что может произойти такого в том, чтобы отправиться на разведку и грабежи логистических путей противника, который уже длительное время находится в блокаже? Каждая попытка прорваться заканчивалась для неприятеля кровавыми неприятностями.

К тому же, у противника уж точно нет достаточного количества звездолетов для того, чтобы так или иначе блокировать все гиперпространственные пути и окрестности своего сектора.

А потому, приказ отправиться в этот рейд Бондрюд воспринимал довольно легко и не думал об опасности.

Корпоративный Сектор.

Так же стоит сказать, что на его ход мыслей повлияло то, что он поддался на общее мнение, главенствующее среди каперов. Дескать, да что там на самом деле могут эти недоросли из Сил безопасности КорпСека?

Вон, едва ли не каждый первый капер на службе Доминиона, не говоря про командиров кораблей регулярного флота постоянно утирает противнику нос. Это же общая тенденция, которую никому не изменить!

Думал так Бондрюд.

И вот сейчас, когда на хвосте его модернизированного кореллианского корвета находился аж имперский звездный разрушитель, молодой командир каперского корабля начинал спешно прозревать.

Корабль Бондрюда атакован.

Турболазерные заряды и выстрелы ионных пушек буквально кипятили вакуум рядом с отчаянно желающим спастись каперским кораблем.

А Бодрюд стал догадываться, почему бывалые каперы Доминиона не слишком тепло встретили идею о том, что им предстоит войти на территорию, подконтрольную Корпоративному Сектору и «пощипать корпоратов». То, что казалось таким простым на словах, на деле обернулось бойней.

Доминион явно готовился к тому, чтобы атаковать Корпоративный Сектор. Иначе понять причину, по которой прежде проникновение на территорию КорпСека игнорировалось и прямо запрещалось, а сейчас нет, невозможно. Каперам ставилась задача провести разведку, возможно даже боем, чтобы понять… что-то.

Они должны были получить данные о приграничных планетах внутри КорпСека, а, затем, вернуться. Пограничные соединения Доминиона, дежурящие по другую сторону от непреодолимого «Периметра», отделяющего Корпоративный Сектор от остальной части галактики, предупреждены об их возврате. Если кто-то «упадет на хвост» и вместе с каперами пересечет границу, то они будут только рады размяться.