По внешнему виду гранд-адмирала нельзя было сказать, что перед Пеллеоном сидит человек, который еще недавно переживал о потери легионов. Иссиня-черные волосы поблескивали в полумраке, тусклая голубая кожа выглядела холодной и неестественной для живого существа, и только слабый зловещий красноватый отблеск глаз пробивался из-под широко распахнутых век.

Пеллеон вспомнил, что примерно таким же он видел как-то гранд-адмирала. Точнее, не он, а его оригинал.

Да, перед тем, как вернулись разведчики из информационного рейда на Оброа-Скай. Только голограммы были другими.

— Проходите, капитан, — произнес Траун, не отрываясь от своего любования голограммами. — Что вы думаете об этой коллекции?

Если, следуя логике гранд-адмирала, Пеллеон видел перед собой «искусство», то связь между ними он не видел в принципе.

И не боясь кары, признался об этом.

— Вы не улавливаете связи, капитан, — произнес Траун, и Пеллеону показалось, что он слышит нотки сожаления в голосе адмирала. — Это вполне объяснимо. Вы не знаете причины, по которой эти изображения сведены вместе, потому и не можете понять что их связывает.

— Да, сэр. — поддакнул Пеллеон. — При всем уважении, я ее не вижу.

Что может объединять галактику, оружие серии DC и прочее вооружение, броню клонов Великой Армии Республики с…

— Восприятие, — Пеллеон подавил желание ударить себя ладонью по лицу. О, термоядерные реакции, как же просто. — Вы оцениваете риски негативного восприятия новой брони населением Доминиона.

Траун кивнул. Даже слегка улыбнулся. На мгновение Пеллеону показалось, что гранд-адмирал слегка даже удивился его словам.

И в чем причина?

В том что он догадался?

— Значительная часть Доминиона — это территории, некогда поддерживавшие или укрывавшие сепаратистов, — напомнил Траун. — Мы идем в отказ от наиболее значимых атрибутов Империи — штурм-брони.

— В глазах всей галактики она последние три десятка лет выглядела синонимом тоталитаризма и абсолютного подавления, — сказал Пеллеон. — Сюда же можно включить и массовые казни, захваты городов и так далее.

— Напомню, что штурм-броня не разом появилась на всех клонах, — сказал Траун. — Длительное время клоны носили свою броню, пока промышленность не обеспечила их необходимым.

— Да, пока не набили свои карманы чиновники, — едва слышно фыркнул Пеллеон.

— Подводите к тому, что каминоанцы сумели обеспечить миллионы клонов единообразной броней за несколько лет, а Империя при ее галактическом размахе даже перед Явином имела части, которые «донашивали» Фазу-II? — уточнил гранд-адмирал.

— А то и Фазу-I, — сказал клон. — Так что да, определенные проблемы у нас имеются в этом плане.

— Не больше, чем действия Имперского Правящего Совета, подготавливающего позицию для интервенции на почве использования нами запатентованных образцов их техники, — произнес Траун, указав на лежащую на крае стола деку.

— Что? — опешил Пеллеон.

Подойдя к столу, он пробежался глазами по оперативной сводке. Доклад не первой свежести, но прежде он его не видел.

— Бред какой-то, — произнес он. — Половина солдат Новой Республики или Альянса носят так или иначе комплекты штурм-брони. Что-то я не слышал претензий по этому поводу.

— А их и не было, — произнес Траун. — Почва готовится на фоне развязанной нами же борьбы за патенты.

Гранд-адмирал имел ввиду приобретение Доминионом поистине колоссального количества различных патентов и лицензий на право производства той или иной техники.

В основном, выкупалась она у «Верфей Куата»: «Аккламаторы», «Венаторы» и другие проекты, которые уже не пользовались спросом. В реалиях, когда нападения на Куат несколько лет назад привели к значительным финансовым потерям корпорации, куатовцы весьма легко шли на пополнение своего бюджета за счет подобных сделок.

Тайных, разумеется.

Капитан знал, что добычей подобных патентов занимается Разведка и что на это тратятся колоссальные суммы, но до сих пор не понимал зачем это нужно делать. Ведь никто в галактике не занимается подобными тяжбами, имея в своем распоряжении флот и армию.

А теперь выходит, что Траун тратил деньги для того, чтобы лишить потенциальных врагов наиболее подходящего повода. Ведь Доминион не просто использовал — он намеревался строить корабли по конкретным чертежам. И если за использованием чужих наработок проследить сложно, то вот строительство кораблей скрыть не так-то просто.

Учитывая умения всех ушлых отслеживать звездолеты в доках, действия регулярного флота и армии за пределами границ, на обозрении всей галактики, вопросы не могли не возникнуть. Даже при всем своем желании и возможностях Доминион не мог бы обеспечить себя трофейными корветами кореллианского производства — потому перешли на «Крестоносцы-II». Правда, мандалорцы тоже могли предъявить претензии. Но, при всем уважении к их великому прошлому, они не более чем региональная держава — один сектор. Захоти Доминион стереть их с лица земли, это не заняло бы нескольких лет. Другое дело «Верфи Куата», «Вооружение Голан», «Бластех» и прочие. Эти гиганты военной промышленности могли как следует потрепать нервы. Не хватало еще к известным врагам добавлять и корпоративных воротил, у которых есть как собственные флоты, так и возможность усугубить логистику Доминиона с помощью наемников и каперов.

Тем паче, что Траун сам недавно доказал галактике успешность подобного рода атак.

Дела-а-а-а…

Пеллеон несколько секунд молчал.

Значит идея использовать старую броню, созданную каминоанцами, возникла у Трауна уже как несколько месяцев назад. Он просто искал обоснование для того, чтобы воплотить идею в жизнь.

И захват Камино, переход каминоанцев на службу Доминиону, имел гораздо больше причин, нежели чем захват клонирующих мощностей.

Траун, как и всегда, комплексно решал задачи.

Если подумать хорошенько, то большая часть кораблей Доминиона, так-то подпадает под юрисдикцию «Верфей Куата» и Империи. Те же звездные разрушители строились куатовцами для имперцев. И патенты на те же «Имперские» или «Интердикторы», Куат продавать не собирался.

Что ж, теперь становится чуточку понятнее еще одна сторона резона, по которой Траун не строил новые основные звездные разрушители Доминиона по улучшенным проектам. А модернизировал уже имеющиеся. Не только сокращал расход в экипаже и на содержание кораблей, но и комплектовал флот звездолетами, за которые никто ему ничего не сможет предъявить.

А вот штурм-броня…

Здесь патент исключительно имперский. Как-никак не сторонний подрядчик разработал, а сама Империя.

Вот же ж! Вообще никого не волновало все это, а теперь решили себе повод раздобыть.

То, что повод не стоит и выеденного яйца, понимают даже не юристы. Просто потому что доказать что-либо будет невероятно сложно. Для этого хотя бы нужно раздобыть труп солдата Доминиона в штурм-броне, чтобы понять что это не оставшийся «в наследство» комплект. Как-никак, а технологии используются различные…

— Империя готовит почву для вторжения, — подытожил Пеллеон. — Смехотворную.

— Да, — согласился Траун. — Но это в первую очередь сигнал корпоративным организациям, что Империя придет за своим.

— Мы можем официально объявить себя наследниками Империи и плевать на всю эту казуистику.

— И это поставит нас в неловкое положение, когда Император объявит себя целым и невредимым, — продолжил Траун. — Пустой повод таковым является лишь на первый взгляд.

Пеллеон рассеянно кивнул.

Ну да, назвать себя правопреемниками Империи будет просто. Это поможет избежать большей части обвинений в производстве контрафакта (а в условиях экономических волнений в галактике любой способ заработать лишние кредитки процветает). Вот только когда Палпатин вернется и объявит о себе, отказаться от этого слова будет уже нельзя.

Либо примкнуть к нему — и отдать все, что имеешь «в общий котел», либо откреститься от него.

И стать законной целью для вторжения. Как-никак, сепаратисты, предатели и все такое…