Очень-очень знакомым звуком.

Будто напоровшись на удар тарана, женщина-чисс отлетела на добрый десяток метров назад, упав на землю сломанной куклой.

— Это еще что за явление Императора Республике? — пробормотала Аурелия, усилием воли отодвинув боль подальше от своего сознания.

Рядом с ней, протянув руку, стоял коротышка в плотной коричневой накидке с капюшоном. Его серая рука, увенчанная когтистыми пальцами, была протянута в ее сторону.

— Иди со мной, леди Мейлис, если хочешь жить, — с хорошо узнаваемым акцентом произнес коротышка.

— Ногри⁈ — изумилась Аурелия, когда увидела рядом с ними еще с десяток замаскированных под джав коммандос смерти. Один из них, не мешкая ни секунды, принялся оказывать ей помощь, фиксируя пострадавшую ногу.

Обвешанные оружием с ног до головы, коммандос избавлялись от маскировки, вооружаясь…

— Звуковые бластеры джеонозианцев, — поняла она причину узнавания задействованного оружия.

— Именно так, леди Мейлис, — сказал ей, по-видимому, старший ногри в группе. — Эффективно против чувствительных к Силе разумных.

Говорил он практически без акцента, что указывало на долгую языковую практику. Вот только это не объясняло главного вопроса…

— Вы что, следили за мной? — спросила она, посмотрев в сторону Веллос. Та лежала, не подавая признаков жизни.

Но это не мешало ногри с большой предосторожностью окружать место ее падения.

— Наш господин, гранд-адмирал Траун, приказал нам следовать по пятам за каждым из Теневых Стражей, — нехотя признался ногри. А имени своего-то он не назвал… Похоже, и не собирался представляться, оставляя свою личность в тайне. А, учитывая, что большинство ногри вообще на одно лицо…

— Следить, помогать или убить? — перечислила она возможные варианты нахождения ногри в таких задачах.

— По ситуации, — сказал ногри.

— Вот же хитрозадый синий… — Аурелия умолка, увидев с какой быстротой напротив ее глаза замер черный обсидиановый клинок.

— Не тебе оскорблять нашего господина, — проскрежетал сквозь сомкнутые челюсти ногри. — Не отдай он такой приказ, ты была бы уже мертва.

— И то верно, — кивнула Аурелия, с помощью коммандос поднимаясь на ногу. Зафиксированная поврежденная лодыжка оказалась в плену медицинской пены, которая, застыв, позволяла самостоятельно передвигаться.

Мысли в голове понеслись вскачь.

Она не сообщала куда полетела.

И, раз ногри так быстро оказались на месте после ее приземления, то вариантов может быть совсем немного.

Первый — они уже были на планете. Что маловероятно.

Второе — они находились поблизости. Тоже вряд ли — ну не могут же ногри находиться в каждой системе каждого сектора, чтобы прилететь следом, как маячок (а она уже не сомневалась в том, что он есть) на борту ее звездолета передаст координаты места ее приземления.

Ну, и третий, самый, по ее мнению, достоверный. Навигационный корабль сразу после получения координат, отправляет их ногри, которые идут по следу за ней. Возможно, что у них корабли даже с более быстрыми гипердвигателями, и серокожие уродцы прибывают на место быстрее, чем она. Она, и другие Теневые Стражи.

Так или иначе, но Траун, похоже, перестраховался на тот случай, если его элитный отряд чувствительных к Силе разумных выйдет из-под контроля…

С отвратительным звуком упавшего на пол перезрелого фрукта, Аурелия увидела, как приблизившиеся к ее поверженной бывшей подруге ногри… просто взорвались.

Антария, не без труда, но поднялась.

Ни одна часть ее тела не осталась без повреждений. А поза, в которой она стояла, прямо говорила о сломанных костях.

Похоже, единственное, что не дает ей умереть — это Сила, чье излучение уже буквально разрывает тело женщины-чисса на части.

— Атакуем! — приказал ногри оставшимся собратьям. Вскинув звуковой бластер он выстрелил в бегущую к ним чисску. Его напарники сделали тоже самое. — Леди Мейлис! Иди на корабль и улетай! Мы разберемся!

— Совсем из ума выжили? — опешила сефи, посмотрев на Веллос. Та уже стала светиться, как звезда в ночном небе. И каждый попадающий в нее заряд звукового бластера еще больше корежил тело. Но каждый выстрел стоил ногри жизни — Антария убивала коммандос смерти без раздумий.

Даже не клинком — Силой.

— Стой, болван! — Аурелия схватила командира коммандос за плечо и рывком повернула к себе. — Уходите! Она вас сожрет и не подавится! Ей нужна я!

— Иди на корабль, леди Мейлис! — приказал ногри. — У каждого свой долг жизни! Наш — сохранить твою!

— Идиот! — Аурелия взяла в руку световой меч и посмотрела на чудовище Светлой Стороны, которое приближалось со скоростью банты. Но каждый ее шаг стоил жизни ногри, которые атаковали ее едва ли не из-за каждого камня. — Это не ваш бой! Я должна…

Она почувствовала угрозу, но не успела среагировать.

В ее ногу вошла ледяная игла, а по телу заструились волны умиротворительного тепла, от которого захотелось лечь, уснуть… Тело будто одеревенело.

А тело Веллос и вовсе перестало существовать. Теперь к ним приближалась белоснежная гуманоидная фигура. Сила вокруг сходила с ума. Будто гигантский вакуумный насос, то, что некогда было ее подругой, втягивало энергию целой планеты в себя.

Аурелия ощутила, что ее контакт с Силой слабеет. А вот тело Антарии только увеличивалось. Она больше не шла к ним — она стала сферой, стремительно растущей прямо на глазах.

— На корабль ее! Живо! — приказал командир коммандос смерти своему ближайшему подчиненному. — Улетайте! Забирайте все наши корабли! Улетайте и не возвращайтесь!

— Взрывай! — он крикнул что-то в комлинк.

И за руинами храма ситов поднялось пламя и груда осколков — как камня, так и металла.

— Ее корабль уничтожен, — сообщил командир ногри. — Отсюда ей не выбраться, если вы поспешите!

— Командир! — возразил ему второй ногри. — Но ведь тут есть поселения! Там могут быть корабли, передатчики!

— Ими займется вторая группа! Живее!

Парализованная и словно оглушенная, не в состоянии призвать себе в союзники Силу, Мейлис могла лишь смотреть на то, как парочка крепких ногри, подхватив ее под руки, тащат к «Огненному шторму». Смотря вслед оставшимся коммандос смерти, она чувствовала, как по ее лицу катятся слезы…

Дезинтеграторы, плазменные гранаты, звуковые бластеры, шокеры, ракетницы, свето-шумовые гранаты…

Она сбилась со счета количеству ногри, которые атаковали одержимое существо, прежде бывшее ее подругой. Из-за горного кряжа рядом с руинами храмовых построек показались два фрахтовика, которые, поднявшись в воздух, открыли огонь из пушек и ракет по чудовищу.

Ее втащили в кабину собственного корабля. Аурелия уже не удивлялась тому, что ногри знают коды управления ее звездолетом.

Зафиксированная в кресле навигатора, она могла видеть происходящее через обсидиановое остекление кокпита.

Насчитав более полусотни кровавых пятен — мест гибели ногри, сефи беззвучно разрыдалась. Фрахтовики ногри и ее корабль уходили в небеса, оставляя после себя поле битвы.

Уже в космосе Аурелия почувствовала, как Сила начала возвращаться к ней. Мгновение она радовалась этому, но потом…

Дикая боль пронзила все ее тело в один момент. Захрипев, она почувствовала, как Сила вопит вместе с ней от боли, ужаса…

Это продолжалось всего мгновение. Но даже после завершения кошмара, тело сефи болело так, будто его разрезали на куски.

— Ч-что произошло? — залепетал один из ногри в кокпите, тыча в экран на приборной панели.

— Сила… — прошептала Аурелия. — Множество жизней прервались в один момент… Совсем рядом с нами…

— И планета. — сказал ногри в кресле пилота.

— Планета? — рассеянно спросила она.

— Планета под нами тоже перестала существовать, — сказал с грустью в голосе ногри-пилот.

Кое-как освободившись от страховочных ремней, женщина добралась до кормового иллюминатора и посмотрела на Ауратеру…

Точнее на то место, где она прежде находилась.