Йоханс скрежетнул зубами.

Да, логическая ловушка. Если Доминион так силен, что может диктовать свою волю Императору, то почему Оринда и Содружество так целенаправленно стремятся к подрыву положения Доминиона. Так же, как и остальных Осколков…

Здесь есть над чем подумать.

— Откуда вам известно о приближении к границам Доминиона флота Исполнителя Седрисса? — спросил Насбу. Что любопытно, Йоханс в это время промолчал и никак не выказал своей реакции.

— Мы заботимся о безопасности своего государства, — сказал Браво-I. — Как можете заметить, противник не стремится атаковать наши периферийные миры.

— Насколько я знаю, вы защитили их значительными силами, — припомнил капитан.

— Да, у Келады и Часина достаточно оборонительных платформ, минных полей, флота и ПКО, чтобы разбить средних размеров армаду самостоятельно, — подал голос капитан Оланд.

На этот раз уже Браво-I поглядел на своего спутника неодобрительно.

— Я решительно не понимаю, что вы хотите получить от нас, — заявил капитан Насбу. — Мы все прекрасно понимаем, что именно ваши люди доставили на Бринтуин сокровища Императора. И это был один из поводов атаковать нас.

— Ровно такой же, каким была ваша пассивность в Имперской Гражданской Войне, — парировал капитан Оланд

— Вы сделали это умышленно!

— Да, как уже было сказано, мы рассчитывали на то, что по вам отработают ядерными ракетами и бомбами, а не суперлазерами «Затмений» или «Владык», — фыркнул командир звездного разрушителя.

Его сарказм можно было различить невооруженным взглядом.

— Сокровища Императора были знаком нашего уважения к «Имперским Молотам», — произнес Браво-I. — Хотел бы Траун уничтожить вас, то сделал бы это сам. Даже Корусант не стал для него преградой. Бринтуин, несмотря ни на что, тоже.

— Траун мертв, — напомнил Йоханс.

— А операцию при Слуис-Ване спланировал и реализовал вице-адмирал Пеллеон, его ученик, — сказал в ответ Браво-I. — В итоге мы получили целый секторальный флот кораблей различного назначения, четверть сотни орбитальных доков, построенных на имперские деньги для обслуживания слуисси Имперского флота. А бонусом был раскол Новой Республики.

— Что не отменяет того факта, что у вас прекрасно получается играть в многоходовые комбинации, — продолжал Йоханс. — И наше тяжелое положение для вас как никогда лучше подходит для того, чтобы переманить на свою службу. У вас есть флот, но нет армии, которая есть у нас.

— Армия есть и у нас, — возразил капитан Оланд. — Весьма и весьма продуктивная.

— Но ее явно недостаточно для того, чтобы держать под контролем все завоеванные территории, — парировал Насбу. — Вот для чего мы вам. Вы хотите, чтобы «Молоты» стали вашей армией.

— А вы хотите, чтобы мы бесплатно отдали вам все необходимое для восстановления Бринтуина? — уточнил Браво-I. — Простите, но филантропией Доминион не занимается. Крепче всего те союзы, которые существуют на основании взаимовыгодного сотрудничества.

— Да, и потому вы предлагаете нам занять любую из имеющихся у вас незаселенных обитаемых планет, — Йоханс кивнул в сторону деки. — Думаете, что мы бросим родную планету ради переселения⁈ И хотите поставить под ружье всех моих солдат, танкистов и так далее.

— А еще хотим вашу промышленность, содержимое ваших складов и арсеналов, — напомнил Браво-I. — Переселение — единственный адекватный способ сохранить популяцию населения и ваше любимое творение, старший полковник. Вам предложено, — он указал на деку, — занять пост командующего бронетанковыми войсками Доминиона. Вашим солдатам и офицерам — занять соответствующие должности в Вооруженных Силах нашего государства. Без переобучения. Без стажировок. Гражданство и все положенные права, ответственность станут вам и вашим соотечественникам доступны за один день Максимум — за стандартную неделю. Как-никак, но бюрократию нам победить не удалось. Сделали ее эффективной, но…

— А вот и сладкая пилюля после горечи, — мрачно усмехнулся полковник Йоханс. — Это все, что вы хотите нам предложить? Допустим, я соглашусь, что вы не так уж и виновны в наших проблемах. Допустим, что приму предложение. Но, раз вы так прекрасно заботитесь о своей периферии, то зачем нам перебираться в метрополию? Организуйте здесь такую же защиту, как у Часина, Келады и других ваших планет.

Ильман понял, что полковник вытягивает из собеседников дополнительную информацию. Конечно он сам понимал, что Бринтуин более не пригоден для того, чтобы на нем проживало такое же количество человек, как и ране. Более того — даже те, кто пережили катастрофу, еще не скоро выберутся под свет местной звезды. Ледниковый период все же наступит. Не сразу, но через неделю, месяц, два — точно. Погибнет и планета, и те, кто решат продолжить на ней жить. Среди не затронутых бомбардировками и радиацией территориями слишком мало тех, что можно использовать для пахоты. А в горах и на сопках не вырастить больше урожая. Да и дома так быстро не построишь.

Да, уровень радиации спадет, но не скоро.

А все потому, что используемые Добраму боеприпасы явно сняты с длительного хранения. Возможно что вообще древние мандалорские, «грязные». Потому как ожидаемого снижения уровня радиации не наблюдается. Пострадавшие территории загрязнены излучением и продуктами распада. Всех оставшихся на планете, конечно, не убьет, но последствия лучевой болезни будут проявляться у многих.

— Думаете, что в галактике есть кто-то, кто даст вам больше? — уточнил агент Браво-I. — Уверены, что договор должен заключаться на ваших условиях?

— Хотя бы та же Республика, — выпалил капитан Насбу. — Им пришлись бы по вкусу сотни тысяч профессионально подготовленных полковником Йохансом и его подчиненными военных и армейских специалистов. Да еще имеющие какую-никакую боевую технику.

— Вот как? — усмехнулся агент.

— Почему бы и нет?

— Тогда почему здесь мы, а не Новая Республика, слуисси, агенты Альянса или еще кто-нибудь? — поинтересовался капитан Оланд.

И… честно говоря Насбу тоже хотел это понять.

Централизованную систему связи починили еще вчера утром. Хотел бы Йоханс — использовал бы ее для того, чтобы вызвать сюда корабли тех, кто по его мнению, достоин службы «Имперских Молотов».

— С чего вы взяли, что к нам на помощь не спешит флот Новой Республики? — поинтересовался полковник. — Быть может все происходящее здесь — просто ловушка для отвлечения внимания, пока республиканцы или имперцы подходят к системе, чтобы разгромить вас?

А вот это уже в стиле командира «Молотов». Искусная тактика на поле боя. Заманить и уничтожить.

Вот только… Их же убьют раньше, чем будет понятен исход сражения.

— Дешево, полковник, — произнес Браво-I, потянувшись к встроенной в столешницу деке. — Так уж вышло, что мы немного знаем о перемещениях противника. И… Если они не бросили вас подыхать, то, — перед присутствующими возникла голограмма южной части галактики, — думаю, они до сих пор гоняются по секторам вблизи Часина и Келады в попытке отследить наши корабли.

Ильман посмотрел на карту. Проекция демонстрировала сотни секторов в южной части галактики — от самого ядра, до границ действия гипердвигателя. Тысячи красных огоньков заполняли эти необъятные территории. Значительная их часть передвигалась, остальные же находились в тесных скоплениях друг с другом. Если присмотреться, то можно было бы заметить, что скопления образуются в системах, где расквартированы флоты Новой Республики.

Эриаду, например…

— И почему я должен верить, что эта карта отражает актуальные сведения? — поинтересовался Йоханс.

— А почему я должен верить, будто «Имперские Молоты», или «Адские», как вы вновь называетесь после бомбардировки, в самом деле нужны Доминиону? — поинтересовался Браво-I.

— Не совсем понимаю к чему вы клоните, — признался старший полковник.

— По вашим словам мы провернули такую экзотическую операцию для того, чтобы заручиться лояльностью ваших солдат…