— Победу над Империей, — произнес тот. — И путь в Глубокое Ядро.

— Мы и так его знаем, — напомнила ботанка. — Как и то, что там окопались самые мерзкие, хитрые и трусливые из имперских военачальников. Которые до недавних пор сидели тихо и даже не шли на контакт. А так же знаем, что путь в Глубокое Ядро надежно заблокирован. Без разгрома флота Империи от нынешнего фронта и до самого Корусанта или Императрицы Теты, нет даже смысла обсуждать атаку на миры Империи в Ядре. Я уже молчу о том, что у нас банально не хватит наземных войск для удержания фронта и атаки на Корусант. Из-за наращивания сил Кореллианским Диктатом, непонятной возней в секторе Тапани, — она бросила взгляд на Дрейсона, чье ведомство и должно было разобраться с причиной активных действий Правящих Семей, — наши вооруженные силы растянуты по всей галактике. Не говоря уже о том, что мы вынуждены усилить свой флот на границе с Альянсом. Захват ими Камино и Ротаны может сильно навредить нам.

— Если информация, которую нам предоставила связной верна, то совсем скоро Империя нивелирует успехи Альянса, — сообщил Дрейсон.

— Их мимолетный информационный успех ничего не значит по сравнению с реальным положением дел, — гордо заявил Фей’лиа. — Информатор агента Панзера хорошо потрудилась, чтобы обеспечить себе свободу. Со звездным суперразрушителем мы нанесем удары по Камино и Ротане до того, как Альянс сможет пристроить их к делу. И пусть разом увеличить нашу армию и флот на миллионы клонов в этом десятилетии не суждено, но верфи Ротаны Новой Республике пригодятся. Мы обрушим на Мон Мотму и ее прихвостней всю свою силу. Суперразрушитель нам в этом поможет.

И пусть мигрени преследовали ее не так часто, сейчас Асир как будто выстрелили в висок.

У Президента еще нет этого корабля, а сделка по его получению кажется настолько фальшивой, что даже Асир не верила в ее осуществимость. Но Фей’лиа уже смаковал вкус победы.

— При всем уважении, сэр, но начинать боевые действия против Альянса сейчас — не лучшая идея, — сказала ботанка. — Все свободные силы Флота Обороны направлены на фронт против Империи…

— У нас будет суперразрушитель! — не унимался Фей’лиа.

— Одного ЗСРа нам хватит, чтобы прорвать фронт, — сказала Асир. — Один, два, максимум три направления с его помощью я смогу обвалить и выбить Империю скорее всего даже с Корусанта. Вот только один корабль не сломает хребет всей имперской военной машине. Даже если у нас где-то найдется полностью обученный экипаж для него. Однако одного суперразрушителя нам недостаточно для того, чтобы максимально быстро разделаться с Альянсом. Даже если мы изыщем резервы и бросим их на Альянс, то не сможем их разбить. Новейшие звездные крейсера МС90 могут доставить нашим «Республикам» большие проблемы. Один корабль, пусть даже и класса «супер» не поможет нам победить на вновь открытом фронте. Я настоятельно рекомендую направить все свободные силы на фронт с Империей. И, для протокола. Один корабль не стоит того, чтобы рисковать такими деньгами, связываясь неизвестно с кем.

— Стоит, — возразил Дрейсон. — Помимо Ротаны и Камино Бел Иблис захватил и звездный суперразрушитель типа «Возмездие».

О, хатт…

— Нам нужны ответные маневры, — пояснил Фей’лиа. — Мы и без того потеряли два суперразрушителя, которые увели у нас прямо из-под носа. Вернем хотя бы один из них — уже будем выглядеть сильнее.

«Вернем?» — подумала Асир. — «Этот корабль был прежде у нас? Интересно получается. Сперва у нас есть два ЗСР-а, потом их угоняет неизвестно кто сразу после завершения большей части ремонта, а теперь предлагают выкупить один из них за полмиллиарда. Интересный бизнес процветает в галактике».

— Я против, — заявила Асир. — «Палач» требует несколько сотен тысяч квалифицированных членов экипажа. При этом реальная его эффективность намного меньше, чем если бы мы такое количество разумных рассадили бы по другим кораблям. Хотя бы те же «Республикам». Если хотите мое мнение — то сделка не стоит последствий. Деньги и экипажи нужно направить на наращивание численности простых разрушителей.

— Этот корабль не только боевая сила, но и символ нашего триумфа, — заговорил Фей’лиа тоном, который не оставлял сомнений: он уже все решил. И диспут по поводу корабля — не более чем формальность. Президент решил услышать отзывы профессионалов, чтобы быть заранее готовым к критике, которая последует со стороны сенаторов в ответ на такой поступок. — Нам предлагают вернуть «Лусанкию».

Асир на мгновение забыла как дышать. Оба виска стали болеть так, как будто ее голову сжал меж своих лап громила-вуки. Женщина провела рукой по лицу, надеясь, что это поможет снять напряжение.

Но нет, не помогло.

— Ваш контакт — Снежная Королева? — тихо спросила она.

— Это закрытая информация, — отрезал Дрейсон.

— Тогда закрывайте ее дальше, — посоветовала ботанка, бросив взгляд на Президента. Сородич смотрел на нее с интересом. Его мех перестал распушаться, а значит он больше не взволнован.

Он заинтересован.

Хатт побери! Они реально хотят сотрудничать с Айсард⁈

— Сэр, — обратилась она к Президенту. — Айсард нельзя верить. Мы не знаем кто и для чего угнал у нас сперва «Лусанкию», а затем «Жнеца». Быть может она отдает один корабль, чтобы починить второй и отобрать у нас затем первый. Мы не сможем запустить «Лусанкию» в работу до конца года — у нас нет столько персонала в резерве!

— У нас есть почти сто тысяч разумных, которые заканчивают свою подготовку для управления упомянутыми вами «Республиками», что задержались на Рендили, — произнес Дрейсон. — Они составят ядро экипажа…

— А затем еще полгода нам потребуется, чтобы обучить недостающих членов команды, — сообщила Асир.

— Мы можем вернуть с кораблей тех, кто давно уже планировался в экипаж «Лусанкии», — предложил Фей’лиа.

— Это не более тридцати тысяч человек, — сказала Асир. — И они давно уже в деле — служат на других кораблях. Сэр, один суперразрушитель не сделает нам «погоды». Нужно сосредоточиться на увеличении численности наших кораблей линейного класса!

— У меня другое мнение, — возразил Фей’лиа. — В настоящее время нам нужен хороший символ победы!

— Вижу у вас все в порядке со временем, раз вы в состоянии его тратить, — не выдержала Асир, поднимаясь из-за стола. — Не знаю зачем меня оторвали от службы, но, при всем уважении, мне нужно на Рендили: они задерживают передачу нам десяти новых разрушителей. Из-за того, что компания-посредник решила задержать выплаты, прогнав их через счета в банке и получить краткосрочные проценты. Лучше бы вы этим занимались, адмирал, — она с укоризной посмотрела на Дрейсона. Тот, понимая что виноват, отвел глаза в сторону. — И, раз я тут больше не нужна…

— Сядьте, адмирал, — тихо приказал Фей’лиа.

Асир обожгла его взглядом, который мог бы взрывать планеты. Но голова Президента даже не поседела. Уж что-что, а держать удар и выглядеть невозмутимым, даже когда находится по шею в банта пууду, Фей’лиа умел лучше всех, кого она знает.

Жаль. Она рассчитывала, что из-за скандала в своем кабинете, Борск выгонит ее и избавит от участи принимать участие в этом… этом…

Она покорно опустилась на место.

— Сотрудничество с ней — ошибка, — сказала Асир. — Она снова нас обманет, господин Президент.

— Есть такая вероятность, — многозначительно сказал Президент, загадочно переглядываясь с Дрейсоном. — Но перспективы, которые перед нами открывает это сотрудничество, весьма заманчивы.

Асир прищурилась и гордо вскинула голову.

— Надо полагать, что на этом совещании было необходимо мое присутствие только ради того, чтобы разведка могла похвастаться тем, что знает больше флота? Иначе я не могу представить себе причину, по которой присутствую здесь, но не знаю и половины того, о чем говорится.

Фей’лиа заулыбался.

— Прекратите, адмирал, — посоветовал он. — Я пригласил вас, чтобы понять — пережили ли вы то, что Айсард держала вас в плену или нет. Вижу, что вы не проработали эту психотравму. И именно поэтому категорически против нашего плана.