Генерал-майор Тессала Корвей.

Тессала, взметнув прямыми, как мировоззрение джедаев, черными как смоль волосами, бросила на мужчину злобный взгляд.

— Все-таки узнали кто я.

— Мне интересно, — намазав тост, Астарион ткнул в ее сторону поблескивающим маслом столовым прибором, — вам отец, герой Войн Клонов, или Исполнитель Седрисс сказали, что если отказаться представиться более информированному противнику, то это сработает?

— Верните мне виброножи и помяните моего отца в негативном ключе еще раз, — натянуто улыбнулась женщина.

— Зря вы думаете, что я пытаюсь его как-то оскорбить или принизить, — покачал головой Астарио. — Генерал Корвей герой Войн Клонов. Один из немногих, кто в то время думал головой ради безопасности Республики, а не о собственной выгоде. Что бы вы себе не напридумывали, а я уважаю этого великолепного человека. Примите мои соболезнования.

— Они запоздали примерно на несколько недель, — холодно произнесла женщина.

— Да, я слышал об этом инциденте, — Астарион откусил кусок тоста и медленно прожевал. — Адмирал Вудсток казнил вашего отца как раз в то время, когда вы вылетели атаковать Доминион.

— А сейчас вы будете уверять меня в том, что бесчинства Вудстока по отношению к проимперским режимам это не ваших рук дело? — спросила генерал, присаживаясь напротив. Пусть на столе лежал и второй комплект приборов, она, несмотря на всю свою выучку, не готова была поставить все на кон и попытаться заколоть Астариона тупым ножом.

— Уверять? — переспросил подполковник и отрицательно помотал головой. — Нет, простите, я никого ни в чем уверять не собираюсь. Мы действительно проводили агентурные операции в Тионской Гегемонии, после чего Император приказал Вудстоку покорить остальные сектора в регион. Я не берусь говорить о том, что наши действия по обличению Лорда Бонтери не явились спусковым крючком для того, чтобы Император отдал приказ казнить верных ему подчиненных и подданных. И совершенно не виню его любимчика Добраму за то, что он обрушил защиту Кариды и толкнул ту в объятья Новой Республики. И не показываю на него же пальцем за ядерную бомбардировку Бринтуина. Вы совершенно правы, во всем виноват Доминион.

— Сарказм вам ни к лицу, — фыркнула она.

— А молодой и прекрасной женщине не к лицу хмуриться, — парировал Астарион. — Знаете ли, морщины никого не щадят.

— Вы что, со мной флиртуете? — опешила женщина.

— А вы что, хотите, чтобы я с вами флиртовал? — добродушно улыбнулся Астарион.

— Ни в коем случае! — возмутилась она. — Я — ваша пленница! И ваши грязные попытки манипулировать со мной не пройдут!

— Знаю пару видео, которые начинались с такой же затравки, — пробурчал себе под нос Астарион.

— Что? — опешила Тессала.

— Что? — как ни в чем ни бывало переспросил Астарион.

Молодая женщина набрала полную грудь воздуха, а затем медленно выпустила его. Собеседник уже дал ей понять, что простого разговора не получится. Отлично, она умеет выжидать.

Тессала Корвей родилась в семье с длинной офицерской родословной. Она была дочерью генерала, получившего известность во время Войн клонов, и благодаря отличиям своего отца была принята в Имперскую Академию на Кариде. Там Корвей работала усерднее, чем большинство курсантов, и закончила учебное заведение с отличием, несмотря на дискриминацию и другие неудачи, которые ее преследовали.

Тессала Корвей отличилась во время учебы в Академии на Кариде и последующей службы в качестве командира AT-ST, а после повышения до генерал-майора она надеялась на независимое командование штабом Корпуса в опасной точке Внешнего Кольца — и еще один шанс проявить себя в бою. Не сказать, что она добилась желаемого.

Ее последнее назначение по факту и стало последним в карьере. Лучшего она уже никогда не получит.

— Скажите, — Астарион доел тост и мгновенно превратился из доброжелательного собеседника в прожженного офицера контрразведки, коим и был. — Как так вышло, что вы вышли из-под контроля Исанне Айсард и перешли на службу Имперскому Пространству?

Генерал-майор подобрала губы.

— Значит, вы и об этом знаете.

— Как и о вашей феминистической идее, — сухо ответил Астарион. — Вера в то, что женщины в Имперских Вооруженных Силах автоматически недооцениваются высшим командованием армии, привела вас на скользкую дорогу. И в итоге вы оказались в подчинении Исанне Айсард.

— Это было взаимовыгодное сотрудничество.

— Напомните, что именно для вас сделала Айсард?

— Я получила в свое распоряжение все ее наземные силы!

— И сколько операций вы провели в качестве командира ее наземных сил? — поинтересовался Астарион.

— Я… Просто не успела, — женщина поджала губы.

— А попросту говоря не смогли, — продолжил Астарион. — По нашим данным вы должны были командовать штурмовиками при попытке захвата «Лусанкии». Но вас не было на борту корабля. Почему?

Что ж, если он хочет поговорить, пусть. Это шанс установить диалог.

— Снежная Королева сказала мне, что не время вводить в бой все силы, хотя изначальный план был именно таким. Она предполагала, что у нас недостаточно сил для полноценного захвата и направила меня вербовать дополнительных подчиненных.

— И почему она так решила?

— Потому что обстоятельства изменились. Вместо спокойной и расслабленной Новая Республика была взвинченной и готовой к различного рода операциям. Исанне решила, что лучшим вариантом будет увеличить количество наземных сил к моменту атаки.

— И вы направились к своим товарищам о «Обществу жар-птицы», — вместо нее продолжил Астарион.

— Вы и об этом знаете? — искренне удивилась генерал.

— Я глава контрразведки одного из сильнейших государств в галактике, если не сильнейшего, — вздернул бровь Астарион. — Знать все — моя работа.

— Ну да, чего это я недооценила мужчину, — фыркнула Корвей, мысленно вернувшись к истории «Общества жар-птицы».

Существовало оно уже около несколько тысяч лет. Основали его на планете Лианна и изначально это был простой социальный клуб, состоящий из лучших женщин-пилотов-истребителей из планетарной военной академии. Каждый из его членов был напарником друг для друга или наставником для вновь принятых в Общество членов.

Со временем организация вышла за рамки своих планетарных корней, основанных на Лианне, и стала более галактической организацией с отделениями, открывающимися по всему космосу, а также начала охватывать все ветви вооруженных сил, не только Пилотский Корпус.

Членство в организации по-прежнему требовало определенных качеств, а именно, чтобы посвящаемая была женщиной исключительных навыков наряду с преданностью идеалам Галактической Республики, а также своим собратьям-сестрам в целом. Такое сохранение военных традиций группы сделало их ядром элитной группы солдат во время войны.

На определенных театрах военных действий их эффективность была настолько велика, что они стали полуофициальной организацией и им разрешалось носить значок «Жар-птица» на своей униформе. Одним из заметных мероприятий группы были операции во время Восстания Фридона Надда, когда некоторые из лучших офицеров и пилотов, служивших бок о бок с Орденом джедаев, были членами «Общества жар-птицы».

К тому моменту, когда Корвей узнала об этом обществе, поняла, что не она одна борется в военной иерархии с проявлениями нетерпимости к женщинам и ущемлению их прав, организация уже претерпела существенные изменения в период Галактической Империи.

Одним из многих нововведений в новых Имперских вооруженных силах в дополнение к ксенофобии был сексизм, который означал, что было бесчисленное количество женщин-офицеров, которых продвигали по службе просто потому, что они были женщинами. И отнюдь не за их выдающиеся навыки, знания и умения. А потому, что они были чьими-то родственницами, любовницами или друзьями. «Обществу» подобное категорически не нравилось.