— Лево девять, огневая точка, — сообщил Тайкус местоположение огневой позиции пиратов.

— Принял, разрешите открыть огонь⁉ — отозвался артиллерист.

— Сотри в пять этот бункер! — приказал Роуч.

Головной АТ-АТ выплюнул из-под своей «головы» потоки раскаленной плазмы.

Батальон «Ранкор» в атаке.

Приземистое строение, являющееся выдолбленной изнутри скалой, перестало существовать сразу же, как только на него обрушился зеленоватый огонь шагоходов. Выстрелила в ответ какая-то замаскированная лазерная пушка, плюнув в ответ одиночным алым зарядом. Он растекся по пластеропоглощающему покрытию следующего за головным шагохода, не причинив ему ни малейшего вреда. На что надеялись пираты — не ясно.

Не успел Тайкус отдать приказ сравнять ее с землей, как в нее устремились три дымных следа.

Столб пламени поднялся в воздух, едва не задев пролетевшую с набором высоты пару ударных канонерок.

— Вызвать на связь лидера «канонерщиков», — приказал лейтенант Роуч. Спустя момент в его наушнике отчетливо щелкнуло.

— Лейтенант Ульта, командир ударных канонерок, слушаю, — голос молодой, но сосредоточенный.

— На связи лейтенант Роуч, первая рота батальона «Ранкор», — представился Тайкус. — Только что пара ваших, бортовые 01 и 03, нанесли удары по позиции лазерной пушки кумулятивными ракетами в ста-пятидесяти метрах от нас. В зоне поражения находится бронетехника.

— Во-первых не ракетами, а управляемыми планирующими бомбами, — поправил невидимый лейтенант. — Я в курсе, потому что сам пилотирую головной. Во-вторых, вашим АТ-АТ только орбитальный удар страшен.

— А я не про шагоходы, болван! — не выдержал Роуч. — В пятидесяти метрах перед нами идут гусеничные и репульсорные танки!

Тайкус кривил душой.

Гусеничных танков в его роте было не так уж и много. Всего один. Да и то, лишь по настоянию генерала Йоханса.

«Завоеватель» с капитаном Насбу действовал на рубеже атаки вместе с репульсорными танками TX-130s «Сабля».

Наследие Войн Клонов прекрасно себя чувствовало против не самого сильного противника.

Репульсорный танк TX-130s «Сабля».

Все как один они были сняты с консервации, обслужены и использовались в наземных боях там, где требовалось поддержать пехоту или, благодаря их репульсорной подушке, развить наступление.

По республиканской классификации эта бронемашина проходила под обозначением «легкий танк» и на протяжении всей Войны был основным легким танком Великой Армии Республики. Внушительная огневая мощь, как для машины его класса, давала шанс выйти победителем в схватке с практически любой техникой Конфедерации Независимых Систем, включая известные танки ААТ. Танк TX-130 и в прошлом, и в настоящем, использовался для огневой поддержки пехоты, подавления огневых точек противника и борьбы с его бронетехникой.

Танк обладал превосходной скоростью, маневренностью и проходимостью, что позволяло использовать его в рейдовых операциях и ближней разведке (в том числе и разведке боем). Но легкая броня и слабый генератор защитного поля не обеспечивали хорошей защиты экипажа, и танкистам приходилось надеяться в первую очередь на скорость и маневренность своей машины. Большой опасности подвергался башенный стрелок танка — его защищал только небольшой бронещиток лазерной пушки и открытая створка люка. В Доминионе нашли временное решение от подобных неурядиц, изготовив быстросъемные башенно-подобные прикрытия для стрелка. От тяжелого оружия оно, конечно, не защитит, всего-то пять миллиметров дюрастали со всех сторон. Но от стрелкового оружия вполне спасает.

Да чего уж там говорить, весь танк не защитит от тяжелой или даже средней артиллерии противника.

После становления Галактической Империи танки были модернизированы. Новый танк получил обозначение TX-130T и со временем стал вытеснять старые машины. У Доминиона имелись и 130Т, но задействованы они были на других планетах.

А брринтуинцы развлекались на стареньких, но крепких 130S.

— Ничего с ними не будет, лейтенант, — заявил Ульта. — У меня есть актуальные данные по позициям наших войск. Эта пушка — одна из пяти в батарее, которую нашли разведчики. Мы били противо-бункерными бомбами, так что ударная волна пошла вниз, а не в радиус. Или лучше было бы оставить все как есть и позволить парочке затаившихся там J-1 полоснуть вас в борт?

Расклад в пользу бомбометания, конечно, только…

— Могли бы и предупредить! — рыкнул Тайкус, обнаружив еще одну цель и дав команду ее уничтожить.

— Согласен, — неожиданно спасовал в битве характеров Ульта. — Приказ был получен минуту назад, я выбрал действовать, а не разговаривать. Приношу извинения, лейтенант Роуч.

— Извинения алкоголем не пахнут, — подобрел Тайкус, понимая, что в бомбометании перед самым носом не было злого умысла. А значит нет и смысла писать докладную генералу, чтобы пилотов ударных канонерок «расстреляли за отбойником».

Парни спасли его роту, тут бы самому благодарным быть.

— Встретимся в увольнительной, с меня люмин-эль, — обрадовался лейтенант, понимая, что кары не будет.

— Это взаимно, Ульта, — пообещал Роуч. — Раз уж мы тут вместе работаем, лучше держаться сообща.

— Не имею никаких возражений, лейтенант Роуч, — согласился Ульта. — Поправка, в клике от вас на три часа обнаружили еще одну протонную пушку. Не возражаешь, если…

— Гаси ее! — заорал Роуч.

Километровая дальность для J-1 — это все равно что плевок в метре от себя. Неудобно, но зато не нужно думать о последствиях. Если такая дура выстрелит, как минимум один шагоход с экипажем и десантом отправятся к праотцам. Не то, чтобы он был религиозен, но…

На экране монитора, выводящего данные с камер наружного наблюдения, стало видно, как вместо горной вершине в километр на восток от местоположения первой роты АТ-АТ образовалось море огня. И две ударные канонерки, уходящие в верхний эшелон, подальше от взрыва.

— Спасибо, лейтенант, — от души поблагодарил Роуч.

— Свои люди, сочтемся, — чуть веселее сказал тот. — Как-никак одно дело делаем, лейтенант…

На это общение закончилось.

Бронетехнике пора бы продолжать работу по доставке десанта прямиком на базу противника.

Окопались они здесь вполне серьезно. Половина автоматических десантных капсул, что доставляли боевых дроидов прямиком на голову противнику, сбита из замаскированных орудий ПВО. «Страж» отвечал ударами с орбиты, заглушая зенитные орудия. Но против переносных ракетных установок, которые имелись у неприятеля, использовать турболазеры было бы глупостью. В дело шла пехота и дроиды.

Последние оттягивали на себя часть внимания противника, первые же выдвигались для удара по всему фронту. По каждой базе пиратов.

Ожесточенное сопротивление последний лишь подтверждало легенду про сокровища. Пираты не любят сражаться за что-то с подобным упорством. Только идейные. Или те, кому есть что терять.

А тем, кто, как оказалось, содействовал сбору данных об обороне в мирах Гордианского Предела, выходит есть что терять.

Как минимум свои жизни и свободу. Потому как Доминион уже объявил в одностороннем порядке, что планеты Гордианского Предела принадлежат ему. И сообщил о том, что сотрудничество со стенаксами, как и с другими военными и другими преступниками, карается по закону.

Сообщил об этом в момент вторжения в системы Тенара и Корфир. В первом действовал «Страж», во втором штурм пиратских вольниц возглавляла «Химера». Действовали сугубо в рамках стандартного плана захвата системы.

Сперва из гиперпространства выходили разрушители-заградители, развертывали свои гравитационные проекторы так, чтобы ни у кого не было даже возможности вырваться из системы.