— Будет исполнено, гранд-адмирал.

Не сомневаюсь.

— Свяжитесь с гранд-моффом Феррусом, — продолжил я. — Пусть готовит к отправке караван, предназначенный для системы Арда. Этим разумным нужны медикаменты, еда, временное жилье и прочая необходимая помощь. Так же для защиты системы нужно соединение СПО. Включая крейсеры-тральщики и станции орбитальной защиты.

— Слушаюсь, сэр.

Когда Гродин оказался отключен от моего комлинка, я набрал частоту клона вице-адмирала Пеллеон.

— Капитан, готовьте корабль и эскадру к прыжку, — сообщил я.

— Принято, сэр. Какова наша цель и сроки отбытия?

— Вылетаем сразу же, как в систему прибудет эскадра СПО, — пояснил я, поднимаясь из-за стола. — А целью нашей будет исполнение взятых на себя обязательств по освобождению захваченных в рабство стенаксами разумных.

— Принято, сэр. Начинаю подготовку к переходу.

А сам же я имею намерение спуститься на поверхность и пообщаться с арданцами лицом к лицу.

Сколько существует старших командиров, столько будет и стилей командования. Кто-то предпочитает находиться в тылу и руководить сражением оттуда. Кто-то, невзирая на чины и заслуги остается на передовой вместе со своими бойцами.

Когда «Волчья стая» была лишь небольшим подразделением в составе 104-ого батальона, нахождение Вольфа на передовой было вполне оправдано. Ибо тогда он не был старшим офицером.

Сейчас же он являлся командиром батальона клонов. В цепочке командования это звание было низшим среди высшего офицерского состава. По сути, он стал майором и должен был оставаться на «Венаторе» для координации сражения. Но тем и удобно майорское звание и командование батальоном — ты лишь часть чего-то большего и всегда найдешь причину присутствовать на поле боя.

И хатт тебе кто что скажет против.

А вот будь он генералом, то там да, там уже не все так просто. Когда на поле боя генералы воюют вместе со штурмовиками, это попахивает провалом организационной работы. Впрочем, это утверждение касается лишь Штурмового Корпуса. Вон, на шагоходах целые генералы в сражение ведут батальоны или полки и никаких санкций в ответ не получают.

— Волнуешься, Вольф? — услышал он по частному каналу голос Синкера. Боец говорил без подначки или желания как-то уронить честь своего командира. Нет, Синкер понимал как не просто тому, кто годами не командовал полномасштабным армейским соединением вновь натянуть на себя эту шкуру.

Поэтому Вольф и чувствовал себя комфортно на передовой, как и многие его братья-клоны. Поймешь чем и как живет штурмовая пехота, поймешь как ей командовать без лишних потерь.

— Ужасно неудобная штука, — Вольф постучал рукой по металлической ферме десантного шаттла типа «Часовой». — Как будто в гробу десантируемся.

— А так и есть, по сути, — хохотнул Синкер. — В маневренном, с дефлекторами и хорошей броней, но гробу. В отличие от «латти» не вспыхнет при первом же попадании.

В подтверждение его слов корабль как следует тряхнуло, но ни один штурмовик не упал на пол. Как минимум к базовым неожиданностям они оказались готовы.

— Зато «латти» уже раз пять отработала бы ракетами по вражеской ПВО, — заметил Вольф.

Да, он знал, что экипаж десантного корабля в настоящий момент вел огонь на подавление вражеских зенитчиков и пехоты из корабельного вооружения, но Вольф считал раньше и считает сейчас, что лучше всего зачищать вражеские укрепления не огнем энергетических пушек, а старыми-добрыми кинетическими ракетами и снарядами.

Корабль еще раз тряхнуло и на этот раз завыли сигналы предупреждения.

— Майор, у нас повреждена правая плоскость, — сообщил ему командир корабля. — Будет сильно трясти. Приготовьтесь к жесткой посадке. На точке эвакуации двое коммандос ведут сражение с превосходящими силами противника.

— Всего два? — удивился Вольф. — По штату их положено быть четыре.

— Регистрирую только двух, сэр. Других бойцов с нашими идентификаторами не обнаружил, мест ведения ответного огня кроме двух тоже нет.

О численности отряда коммандос на момент отправки их на задание Вольф не спрашивал, но знал, что многие из отрядов имеют недокомплект личного состава. С одной стороны это не хорошо, так как двое никак не лучше четверых, а с другой — хорошо если их с самого начала было всего пара человек. Значит они работают без потерь среди своих.

И так должно быть по завершению миссии.

— Понял тебя, пилот, — ответил Вольф, корректируя свой план. — Сади нас как можно ближе к коммандос и гражданским.

— Работаю, — принял корректировку командир экипажа челнока. — На земле прикрою всем что есть. Рекомендую быть готовыми как можно быстрее покинуть корабль. На поверхности минимум сотня бойцов противника с дезинтеграторами, ракетомётами и тяжелыми бластерами.

— Принял, — отозвался Вольф, передав информацию подчиненным. Бойцы для поднятия настроения перекинулись парой шуток, но уже сейчас подхватили на руки контейнеры с дополнительным оружием и боеприпасами. — Планы меняются, мальчики. Садимся между врагом и нашими коммандос. Прикрываем «Часового», пока грузятся гражданские и пока машина взлетает.

— Пять секунд до приземления, — сообщил Буст, как только в десантном отсеке загорелся синий свет, сменив предшествовавший ему красный. — Замаскированный лагерь в подлеске разрушен, бой идет рядом.

А значит коммандос раскрыты без сомнений. И сейчас вдвоем они удерживают как точку эвакуации, так и спасают местных сектантов от верной гибели.

— Давай быстрее, наши под огнем! — скомандовал Вольф.

— Уже! Держитесь покрепче!

Пилот не солгал — приземление в самом деле вышло жестким. Едва десантные индикаторы сменили свои оттенки, как десантная рамка начала медленно открываться прямиком в воздухе.

К тому моменту, как звездолет опустился на пышущую растительность просеку посреди джунглей, рамка была уже откинута. А бойцы «Волчьей стаи» стремительными бело-серыми ручейками уже покидали ставший тесным салон своего транспортного средства.

Два бластерных пистолета привычно улеглись в руках, а сам Вольф, заприметив вражеского гранатометчика в семидесяти метрах от себя, открыл по тому заградительный огонь.

Рослый стенакс заприметил новую угрозу и повернул в сторону командира 104-го батальона свое оружие… Выстрелить он не успел — одиночный голубовато-белый выстрел поразил его голову и инородец рухнул в траву как подкошенный.

— Не за что командир, — раздалось в шлеме сдержанное хмыканье. — Скалолаз, командир «Ионной группы».

— Спасибо, Вольф, 104-ый батальон, «Волчья стая».

— Наслышан.

— Я тоже, — солгал Вольф, огнем бластеров прикончив еще одного стенакса. Рядом с ним Буст, вооруженный роторной Z-6, от души «поливал» джунгли и стенаксов в них бело-голубой лавиной плазмы. — Где гражданские?

— Уже направляются в ваш шаттл, — заверил его боец в доспехах коммандос, раскрашенных в различные цвета зеленого.

Не успел Вольф поинтересоваться откуда он тут нарисовался, как короткий мощный толчок в плечо отбросил его в сторону. Вовремя — то место, где он стоял прошила очередь алых зарядов.

Коммандос же, не мудрствуя лукаво, расстрелял из своей «дисишки» стенакса с тяжелым бластером, вышедшего из-за деревьев.

Вольф превратил падение в перекат поперек корпуса, после чего меткими выстрелами прикончил двух из пяти бросившихся в его сторону противников. Чуть в стороне громко заявила о себе бортовая артиллерия шаттла и на месте выжившей тройки захватчиков осталась лишь выжженная земля.

— Гражданские на борту, взлетаю, — сообщил пилот. — Пятнадцать минут, майор, и я буду здесь с новым отрядом бойцов.

— Принял.

Вольф огляделся.

Транспортные корабли сбросили на планету две роты штурмовиков и сейчас возвращались за остальными. В то время как «Венатор» на орбите избивал корабельной артиллерией парочку линейных крейсеров типа «Калот», а его авиация рвала на куски раритеты времен Войн Клонов, в лесу в паре километров от города-храма разворачивалась битва между двумя неодолимыми стихиями.