— Сэр, вторжение противника уже началось?

— Погромы по всему сектору продолжаются на протяжении пяти стандартных дней, — подтвердил Вольф.

— В таком случае, население планеты уже наверняка перебито, — раздался голос кого-то из сержантов. — Какой смысл туда направляться?

— Это не тебе, и не мне решать, — одернул подчиненного Вольф. — Мы — солдаты Штурмового Корпуса Доминиона. Мы не обсуждаем приказы, мы их выполняем. Говорят провести штурм — мы проводим. Говорят провести зачистку — мы проводим. Прикажут прыгать на месте, что вы спросите?

— «Как высоко, сэр?», — выдал правильный ответ Буст.

Расположение планеты Элампосния.

— Именно так, бойцы, — подытожил Вольф. — Действуем быстро, прикрываем друг друга. Отделился от отряда — значит умер. Кто погибнет в этом бою, того лично кремирую и засыплю в песочные часы, чтобы отработал контракт до последней минуты. Мы — «Волчья стая». Не 501-ый, конечно, но у нас тоже есть зубы. Связался с одним волком…

— … связался со всей стаей! — раздался в ответ рев полутысячи глоток. Что ж, как минимум девиз подразделения новички знают.

— Разойтись, — приказал Вольф. — Возьмите побольше тяжелого снаряжения и осколочно-фугасных гранат. Летающие твари, какими бы они сильными и рослыми ни были, не особо ценят лишние поражающие элементы в теле.

Еще год назад работа в сумерках, в окружении голографических предметов искусства, была для меня чем-то новым, совершенно непознанным. Опасным, способным меня разоблачить.

Одно неосторожное планирование, анализ искусства — и вместо серии победоносных кампаний мой небольшой флот ждали большие проблемы. Именно по этой причине операции планировались «с запасом прочности». Гарантированные победы. Нанести удар там и теми силами, где мы будем однозначно сильнее оппонента.

Не стоит тешить себя мыслью о том, что я превзошел Митт’рау’нуруодо в деле изучения искусства, но могу с уверенностью заявить, что кое-что в этом деле понял. Практика помогла «набить руку».

Сейчас же, проведя немало времени изучая предметы искусства народов, населяющих Гордианский Предел, я мог подметить немало сходного в их культуре. Несмотря на то, что здесь проживают представители сотен рас, колонизованы десятки планет в разное время, различными способами, при разных потребностях колонистов и запросов инициаторов колонизации.

Но в то же время, культура этих народов носила весьма характерные черты. Что странно, учитывая то, что не все планеты заселены различными расами. Большинство из них имеют смешанную колонизационную природу. Но в то же время их живописцы, скульпторы и даже музыканты целенаправленно педалируют несколько весьма щепетильных тем. В первую очередь связанных с насилием.

На подавляющем числе планет Предела предпочитают жить мирно, не задевая соседей, не привлекая к себе внимание. По большей части это менталитет воспитания поколений, так как первые колонисты, что появились здесь, по большей части были беглыми преступниками, за головы которых в тех или иных секторах была объявлена награда.

В такой ситуации отправиться в неизвестность и получить шанс на новое начало, весьма разумный поступок. Особенно в галактике, в которой тебя без особых проблем может разыскать любой мало-мальски опытный охотник за головами. А защититься или спрятаться от таковых самостоятельно практически нереально, если не иметь больших денег в запасе.

Но даже так не всегда эти кредитки идут на взятку охотнику — подавляющее большинство из них имеют свой кодекс чести, который прямо запрещает подобное. Нужно быть идиотом, чтобы работать на организацию, что разыскивает отступников, и при этом самому сделать то, что поставит тебя в один ряд с подобной категорией.

На фоне бессознательных особенностей местного населения весьма любопытна философия стенаксов.

Весьма примечательно и точно характеристику стенаксам дали социологи из Университета Санбры, которые изучали эту расу на ряде планет, куда они мигрировали после Резни. Именно они известны по всей галактике своими программами по ксенобиологии и сенторологии. Последняя, кстати говоря, является научной дисциплиной, отвечающей за изучение биологии, культуры и истории широкого разнообразия разумных рас и видов в галактике.

Специалисты своего дела.

Примечательно, что к их предупреждениям так никто и не прислушался. Говорить со многозначительным видом, дескать, «в лоре второй Резни не было», довольно глупо, учитывая тот факт, как сильно я повлиял на текущую геополитику галактики.

Стенаксы, в отличие от других крылатых видов, необычно долгоживущи, более двухсот двадцати стандартных лет они способны быть в активной фазе жизни, а затем еще пятьдесят — в старческой. Но по силе и выносливости эти существа крайне примечательны.

Так же как и в своей религиозности. На Стеносе, родной планете стенаксов, в свое время произошел крайне примечательный момент. Несколько сотен лет назад в результате природной катастрофы пропал идол их божества, и стенаксы дали обет никогда не летать, пока не обнаружат его. Любопытно, но найти идол стало возможно только благодаря усилиям Героев Явина.

А именно под таким наименованием ряд видных галактических историков отождествляют совместно группу разумных и механизмов в составе Люка Скайуокера, принцессы Лейи, Хана Соло, Чубакки и обоих известных дроидов. Было бы смешно, если б не было так грустно, но именно после нахождения идола и обвинения имперского губернатора в его краже, стенаксы уничтожили имперские войска. И вскоре началась резня, к которой стенаксы, воодушевленные нахождением статуэтки, которая для них еще и аватаром бога являлась, тщательно подготовились.

Занятные детали пазла, который до сих пор еще не собран даже по контуру. Потому что картины целиком даже не видно, чтобы действовать методом подбора и сопоставления с изображением на коробке.

Приходится действовать вслепую.

Я примерно представляю все части пазла, но пока что у меня нет нескольких элементов, чтобы соединить их и увидеть происходящее целиком.

Одно могу сказать точно — совершенно ясно, что вторая Резня стенаксов отнюдь не спонтанная акция. Они мотивированы, воодушевлены и целеустремлены. По итогам первой Резни Новая Республика никого не привлекла к ответу, лишь запретила передавать стенаксам передовые технологии, держала их мир под наблюдением…

А здесь сразу военные корабли, дезинтеграторы, большое количество холодного оружия, которое сами стенаксы не производят…

Этими нападениями руководят и команда «фас» поступила стенаксам как раз в тот момент, когда на наших границах происходят интересные происшествия. Что ж, занимательная партия. Надеюсь мой оппонент правильно воспринимает мои ответные ходы.

Раздался писк комлинка.

— Слушаю, — устройство определило, что со мной намерен связаться полковник Тиерс. А он был ответственен за…

— Сэр, лидеры местных повстанцев на планетах системы Арда, просят вас прислать солдат, чтобы передать под стражу своих правителей и военачальников, — без предисловий сказал Гродин.

— Всех?

— Они прислали список имен и голофото. Всецело совпадают с нашей информацией за исключением десятка мелких офицеров и чиновников — те оказали сопротивление и были убиты на месте, либо скончались от рад, — сообщил Тиерс. — Я пометил их имена в нашем списке и направил вам обновленный список по внутренней сети «Стража».

На рабочей станции появилась отметка о поступлении зашифрованного файла. Сейчас шла обработка сообщения сотней различного рода программ, которые проверяют на предмет заражений, отслеживающих программ, лишних кусков кода и прочих «ледорубских» хитростей каждую поступающую мне толику информации. Лучше перебдеть…

— Направьте Гродина-87 и отряд гвардейцев для их этапирования в изолятор временного содержания, — приказал я. — Известите подполковника Астариона о том, что следствие над ними нужно провести максимально быстро, прозрачно и качественно. Потребуется осветить процесс в средствах массовой информации по завершению расследования.