— Мехти!..

— Тише… Ты же видишь: нам опасно ходить вдвоем. А что, если попадутся более дотошные патрульные?.. Один я как-нибудь выкручусь… С тобой нет.

— Но я не могу отпустить тебя одного!

— Вася, — строго сказал Мехти, — не заставляй меня жалеть, что я взял тебя в Триест.

— Все равно, Мехти, я буду с тобой!..

— А я, как только мы встретимся еще с одним патрулем, — жестко проговорил Мехти, — ушлю тебя с каким-нибудь поручением. Ты же при немцах не будешь противиться?

— Хорошо… — упавшим голосом сказал Вася. — Я останусь. Но если тебя долго не будет…

— Ладно, Вася, тогда можешь действовать по своему усмотрению, — разрешил Мехти и, заметив, как у Васи заблестели глаза, улыбнулся: — Я вижу, тебе уже сейчас хочется, чтобы меня долго не было. Ну, давай мою сумку.

— А достаточно будет одной, Мехти?..

— Для того чтобы вывести из строя «Иль-Пикколо» вполне хватит. Теперь слушай, Вася… Жди меня вот в этих воротах. Когда я буду возвращаться — не выходи ко мне, посмотри, нет ли за мной слежки. Если нет — тогда догоняй. Если есть — иди за ними. И после взрыва любым способом постарайся снять их. Крайний выход — стрелять! Возможно, что нам придется принять бой в городе. Ну, договорились?

— Скорее, Мехти!..

— Ладно, жди.

Когда Мехти свернул на улицу, где помещалась редакция «Иль-Пикколо», он невольно задержал шаг. Его ждала новая неожиданность: весь квартал был оцеплен эсэсовцами. Мехти хотел было поворотить назад, но заметил, что справа и слева к нему приближаются эсэсовцы. Они шли не спеша, словно на прогулке. Одно неверное движение могло бы погубить Мехти. За его спиной находились ворота большого дома. Мехти чувствовал на своей спине колючие взгляды еще нескольких эсэсовцев. Из ворот за ним следили. Мехти нащупал в кармане спасительный пропуск.

— Что вы здесь делаете, господин офицер? — спросил эсэсовец, подошедший первым. — Из какой вы части?.. Куда идете?..

«Что мне отвечать ему? — лихорадочно раздумывал Мехти, — показать офицерские документы?.. Но кто знает, что здесь сейчас происходит. Начнут проверять, выяснять — тогда пиши пропало. Может, исполнить перед ним роль Жана Краусса, идущего от партизан?.. Нет, это совсем собьет их с толку, они не отвяжутся. Крауссом можно быть только с Шульцем. Одна надежда на пропуск. И ничего не стану объяснять им. А вдруг они не посчитаются с пропуском и решат проверить, что в сумке?.. Ну, тогда — Краусс».

— Э, да он, кажется, не понимает по-немецки, — насмешливо произнес кто-то сзади, — уж не русский ли это?..

— И сумка сбоку!.. Бьюсь об заклад, что в ней не полотенце и не зубные щетки!

— Я вас спрашиваю, господин офицер, из какой вы части? — жестче повторил первый эсэсовец, в чине капитана. Он не сводил глаз с сумки Мехти.

— А я не обязан докладывать вам, господин капитан, — сказал, наконец, Мехти, — и прошу не задерживать меня. Я, признаться, изрядно устал…

— Вот как?.. — издевательски улыбнулся капитан. — Вы, верно, идете издалека?.. Ну, ничего, мы вас устроим на отдых.

И он коротко скомандовал:

— Взять!

Мехти оглянулся. Вокруг плотной стеной стояли эсэсовцы.

— Как бы вам не пожалеть об этом, капитан! — Мехти резким движением протянул капитану свой пропуск.

Капитан долго, внимательно изучал пропуск. Мехти ждал.

— Странно, — едва слышно пробормотал немец и спросил: — Откуда же вы идете?..

— Судя по вашему чину и должности, вы должны знать, что на такие вопросы не отвечают.

Объяснение Мехти, видимо, удовлетворило капитана. Он вскинул руку под козырек:

— Все в порядке. Можете продолжать свой путь.

Мехти отошел уже довольно далеко, когда капитан вдруг окликнул его:

— Один момент!

Мехти сделал вид, что не услышал. Сзади раздались торопливые шаги, и голос капитана прозвучал уже более настойчиво:

— Подождите минутку!

Мехти остановился, обернулся на голос. Капитан подошел к нему с двумя эсэсовцами:

— Я совсем забыл спросить вас, — улыбаясь, сказал капитан, — может, вам угодно повидаться с самим господином Шульцем, подписавшим ваш пропуск? У вас ведь, наверно, есть что сообщить ему?

Мехти понял, что от этого мерзавца ему так легко не отделаться.

— Я и иду к господину Шульцу, — ответил Мехти.

— Тогда вам придется идти слишком далеко. Господин Шульц сейчас в «Иль-Пикколо».

Положение все больше осложнялось. Мехти решил действовать напролом.

— В «Иль-Пикколо»? А я думал, что смогу застать его в гестапо. Я шел как раз туда.

— Не трудитесь, вас проводят к господину Шульцу, — капитан повернулся к стоящим позади его эсэсовцам. — Проводите господина офицера в редакцию!

Мехти молча последовал за эсэсовцами. Да, это удачно, что он не взял с собой Васю. Вася был бы сейчас помехой. Ну и в переплет он попал!.. Опять встретиться с Шульцем. Что он ему скажет?.. А вдруг Шульц не один, с ним Карранти?.. Тогда… тогда он будет стрелять!

Вот и «Иль-Пикколо». У дверей охрана.

— Дальше не провожать? — спросил один из эсэсовцев.

— Не нужно.

— Пропустите господина офицера! — приказал эсэсовец охране. — Он к майору фон Шульцу!

Мехти вошел в проходную и последовал по длинному коридору с сыроватыми стенами. За стенами шумели машины. Мехти не торопился встретиться с Шульцем.

Уж если он попал в «Иль-Пикколо», надо до конца использовать удобный случай. На худой конец, если Шульц застанет его здесь, он скажет ему, что искал его и заблудился.

Навстречу Мехти прошел человек в подтяжках, изогнутый, словно вопросительный знак. Наверно, из редакции. Кашляет сухо, курит, желчное лицо.

Мехти остановил его:

— Вы не скажете, где здесь уборная?

— Только за этим вы сюда и пришли? — желчно ответил «вопросительный знак» и удалился, бормоча что-то под нос. Мимо процокала каблуками молодая женщина с ярко накрашенными губами. Тоже курит… Грудь туго обтянута узким цветным джемпером.

— Простите, вы не скажете, где здесь туалет?.. — Неудобно задавать такие вопросы женщине, да ничего не поделаешь.

— Пусть синьор пойдет прямо, потом направо, потом налево, — разглядывая Мехти, объяснила женщина, — вторая дверь, — и добавила, усмехнувшись: — первая дамская, туда синьорам нельзя.

Мехти двинулся по полутемному коридору. По пути он прикидывал, куда лучше заложить взрывчатку. В цех ему вряд ли удастся пробраться, да и руки там были бы связаны. А тут — все на виду. Взрывчатку сразу же заметят. Стой-ка!.. Что это за матовое стекло в стене?.. А, это для пожарного шланга!.. Отлично! Теперь надо зайти в уборную, раздавить двадцатиминутный капсюль. Так… Хорошо, что пожарный шланг — недалеко отсюда. Никого, кажется, не видно?.. Черт, от цеха идет какой-то мужчина. Нет, задержался, разговаривает с кем-то. Как бы незаметней достать взрывчатку?.. Есть, достал. Быстрехонько сунуть за стеклянную раму… Готово. Все!..

Мехти вздохнул облегченно, направился по коридору обратно. И у самой лестницы, ведущей к редакционным помещениям, столкнулся с Шульцем.

Пожалуй, Шульц растерялся больше, чем Мехти. За хлопотами последних дней Шульц и думать забыл о французе, которого послал к партизанам.

— О!.. Господин Краусс!.. Вот уж кого не ожидал увидеть!..

— Ведь мы же договорились, господин Шульц… Деньги, знаете, на улице не валяются! — Мехти нагловато ухмыльнулся.

— Как вы узнали, что я нахожусь здесь?

— Потом, об этом потом, господин Шульц! Сейчас есть дела поважнее.

Шульц окинул Мехти недоумевающим взглядом:

— Подождите-ка, почему на вас немецкая форма?

— Форму дали мне партизаны, — Мехти опять ухмыльнулся, — я же с заданием, господин Шульц!

— Значит, вам удалось втереться к партизанам в доверие?

— О да!.. Мне даже довелось участвовать в некоторых операциях по взрывам на железных дорогах!.. — Мехти запнулся, испуганно посмотрел на Шульца, но тот поспешил успокоить его:

— Это неважно!… Вы выманили в город Михайло?

— Да. Одного из них.