Драко со вздохом поднялся: дольше сидеть нельзя, это выглядело подозрительно. Слабость была сильной, но уже не критической. Жаль, он не знает, где Поттер. Нужно двигаться не торопясь, чтобы тот успел выйти следом. Общаться с кем-то еще, не зная толком, что с Гарри, казалось неосмотрительным, хотя стоило бы перекинуться хотя бы парой слов с теми, кто по-настоящему его поддерживал.

Юлиус стоял неподалеку и общался с мадам Марчбэнкс, которая почему-то уселась у дальней стены на наколдованном стуле, хотя вокруг было полно пустых скамей. Завидев Малфоя, она энергично замахала рукой:

− Сюда, лорд Блэк! Составьте компанию даме, не сочтите за труд!

Драко подошел, надеясь, что Гарри коснется его, чтобы дать знать о своем присутствии. Тогда бы он спокойно потратил пару минут на старую леди, так экстравагантно расположившуюся на отдых.

− Мадам! − Драко вежливо поклонился, готовый к очередному раунду обсуждения заседания и итогов голосования.

Однако Гризельда сумела его удивить. Не вставая, она наколдовала ширму, которая отгородила их от основной части зала, в которой кроме пары тройки магов, все еще обсуждающих произошедшее, да нескольких служащих, начавших убирать зал, никого не было.

Ведьма достала фляжку.

− Что-то я устала, − нарочито громко сказала она, приложившись к ней. − Не помешает укрепить здоровье.

Ведьма многозначительно посмотрела на Малфоя.

− Подойди поближе, мальчик, − сказала она тихо без прежней игривости. − Осторожно, не наступи.

Драко недоуменно уставился на старуху, которая осторожно коснулась чего-то невидимого, лежащего на полу. Ведьма повернула кисть руки, как будто откинула ткань, и Малфой увидел прядь непослушных черных волос.

Северус с утра не находил себе места. Если бы он мог отменить занятия, он бы это сделал. Если бы это действительно помогло Драко, он бы не сомневался и не колебался ни секунды, но сейчас все решали адвокат Кларксон и Поттер, или, вернее, Поттер и адвокат. Гриффиндорец накануне соизволил поставить его в известность о том, что он собирается предпринять, а именно — надавить на Уизли, чтобы те забрали заявление, так как, по словам Кларксона, это было самым действенным вариантом из всех возможных.

Тандем из Поттера и адвоката сразу начал эффективно действовать, и вечером в четверг Гарри сообщил, что они подготовили все бумаги, чтобы с утра предъявить их в Аврорате. Оставалось лишь надеяться, что это поможет не только освободить Драко, но и освободить вовремя, ведь было ясно, что лорду Блэку просто необходимо попасть на заседание Визеганмота, где будет решаться судьба его отца и других пожирателей. Северус это прекрасно понимал, как и то, что Драко вряд ли сможет одним лишь своим присутствием переломить ход голосования, которое наверняка будет не в пользу Малфоя. Северусу очень хотелось помочь ему пережить это страшное разочарование, но он не знал, чем.

Поттер перемещался за пределы школы камином зельевара. Похоже, парень не ставил руководство Хогвартса в известность, и Снейпу было на это решительно наплевать. Утром, задолго до начала занятий, Гарри поскребся в дверь профессора, и тот впустил его, чтобы Поттер мог сопровождать адвоката в Министерство. Была надежда, что присутствие Мальчика-Который-Выжил помешает официальным лицам заниматься проволочками. Гарри обещал держать Снейпа в курсе событий и шагнул в зеленое пламя, а Северус отправился на завтрак, а потом на занятия.

Заглянув на минутку к себе в покои в перерыве между уроками, Снейп принял каминный вызов от адвоката, который рассказал, что Драко отпустили и он пошел на заседание. Куда делся Поттер, Десмонд не знал, так как не видел его с того момента, как они с лордом Блэком отбыли на Гриммо. Он остался, чтобы уладить формальности, потом встретил лорда Блэка, вернувшегося в Министерство, чтобы отдать палочку, после того как тот сходил в свой особняк переодеться. Поттера с ним не было, вероятно, он пошел в школу или остался на Гриммо.

То, что в школу Гарри не вернулся, было совершенно точно. Снейп дал ему каминный допуск в связи с последними событиями, и теперь мог с уверенностью это утверждать. Возможно, мальчишка сидит на Гриммо, Драко рассказал, что дом принял его партнера очень благосклонно. Однако Северус очень сомневался, что Поттер там. В душе нарастала тревога, ведь тот ничем не мог помочь Драко при голосовании и должен был вернуться. Снейп не считал Гарри настолько безнадежным, чтобы попытаться подождать решения Визенгамота на одной из скамей для зрителей. Вряд ли Дамблдор позволил бы ему это, ведь школьник должен быть на уроках. Если только…

Мантия-невидимка! Ну конечно! Поттер остался в Министерстве, скрытый невидимостью! Но вместо облегчения, что он разгадал возможное местонахождение делового партнера крестника, Снейп еще больше обеспокоился. Неспроста, ох неспроста Гарри не вернулся в школу после того, как сделал все возможное, чтобы освободить Драко и помочь ему попасть на голосование!

Пора было возвращаться в класс, и Снейп заставил себя отбросить посторонние мысли и не думать сейчас о Драко и о том, что тот замышляет, а в том, что неугомонный крестник что-то задумал, Северус не сомневался.

Когда подошло время обеда, Снейп то и дело поглядывал на стол Гриффиндора, не покажется ли там припоздавший ученик, но Поттер так и не появился. Для очистки совести зельевар подошел к обедающей в одиночестве Гермионе. Многочисленные Уизли отсели и держались плотной кучкой. Они что-то возбужденно обсуждали, периодически бросая на Снейпа и девушку злобные взгляды.

— Мисс Грейнджер! — поприветствовал гриффиндорку Северус.

— Здравствуйте, профессор, — смущенно проговорила Гермиона. Она все еще переживала их вчерашнюю встречу в кабинете следователя, когда Снейп раскрыл ей глаза на происходящее и показал поистине безграничную людскую подлость.

Снейп взмахнул палочкой, накладывая Заглушающие чары.

— Мисс Грейнджер, я хотел спросить, где мистер Поттер. Он возвращался в школу?

— Нет, на занятиях его не было с утра, — ответила девушка.

— Никому об этом не говорите. Придумайте что-нибудь поубедительней о том, где он мог бы находиться, чтобы это не вызвало подозрений, но обязательно в пределах школы.

Гермиона кивнула. Она не стала говорить профессору, что с момента возвращения из Министерства у нее вчера не было возможности поговорить с Гарри, он куда-то уходил. Когда Поттер вернулся поздно вечером, она снова не смогла с ним объясниться, потому что он не захотел. Девушка была этим очень расстроена, но сдаваться не собиралась. Однако сегодня Гарри снова куда-то ушел. То, что профессор Снейп обеспокоен и расспрашивает, где Гарри, говорит о том, что тот пытается помочь Малфою, исправляя то, что она натворила. И, возможно, Поттер сейчас совершает что-то противозаконное. Но она не осудит его, нет! Она поможет всем, чем сможет, неважно, будет ли это освобождение Драко из-за решетки или месть Уизли. И начнет она с того, что придумает ему алиби.

Снейп отменил заклинание и вернулся за преподавательский стол, радуясь, что Альбуса нет в школе, но огорчаясь, что тот в Визенгамоте. Но, возможно, ничего страшного всё же не произошло, а тревога — просто плод разыгравшегося воображения.

В этот момент в зал влетели совы. Их было гораздо меньше, чем утром, когда ученики получали письма и посылки из дома. Подлетая, то одна, то другая птица оставляли на столах газеты. К Снейпу тоже подлетела сова, и он развернул номер. Это оказался экстренный выпуск «Пророка», заметно тоньше обычного. Зельевар, как и другие подписчики, получил его и поспешно просмотрел передовицу. Заголовок просто кричал: «Пожиратели в Азкабане получили привилегии вместо ужесточения условий содержания!» Под этим заголовком были помещены две колдографии одинакового размера. На правой — расстроенный Дамблдор, который вздыхал и тер лоб. На левой — лорд Блэк с самодовольной улыбкой на бледном лице. Читателю предлагалось узнать подробности на второй странице.