Снейп старался, как мог, подбодрить скучавшего по матери и отцу мальчишку, учил защитным заклинаниям, лечил травмы. Объяснял возмущенному крестнику, почему на Слизерине не принято жаловаться на других, а нужно научиться молча давать отпор. Почему декан не вмешивается в личные отношения учеников своего факультета, и как эти отношения выстраивать. Как быть выше всеобщей ненависти к сыну пожирателя, и как не дать ей разгореться сильнее. Учил азам окклюменции, чтобы на эмоциональном лице крестника нельзя было читать, как в открытой книге.

— Крестный, — позвал Драко. Выглядел он сейчас лучше и, видимо, чувствовал себя тоже.

Снейп наколдовал Темпус. Его не было в Хогвартсе слишком долго.

— Мы поговорим позже, сейчас мне нужно вернуться. Я оставлю тебе зелья, они тебя поддержат. Постарайся попасть на ужин. Надо, чтобы тебя увидели в Большом зале и не заподозрили ни в чем. И наложи чары гламура, — саркастически закончил зельевар.

— Хорошо, крестный, Кричер тебя проводит, — ответил Малфой, махая Северусу на прощанье. На указательном пальце его левой руки блеснуло кольцо лорда Блэк.

— Хорошо, крестный, Кричер тебя проводит, — ответил Малфой, махая Северусу на прощанье. На указательном пальце его левой руки блеснуло кольцо лорда Блэк.

Оставшееся до ужина в Хогвартсе время Драко провел в полудреме-полубреду. Когда наступило время отправляться в школу, Малфой, выпив оставленные Снейпом зелья, с трудом оделся и спустился к портрету Вальбурги попрощаться.

— Ты плохо выглядишь, но хорошо держишься, — похвалила леди Блэк. — Возвращайся, когда немного окрепнешь, магия рода, не усиленная ритуалами, за долгое время небрежения очень ослабла. Мы с Кричером расскажем тебе обо всем, что нужно сделать. А теперь иди, Драко Люциус Малфой, лорд Блэк. Кстати, кольцо можно скрыть, достаточно только пожелать.

Драко кивнул; стоило только подумать, что перстень должен стать невидимым, как он тут же пропал, хотя по-прежнему чувствовался на руке.

— Я вернусь, как только смогу, — пообещал юноша.

Портрет и домовик, выглядящие намного лучше, чем еще несколько часов назад, проводили надежду рода долгими взглядами.

Вывалившись из камина в покоях декана, Драко без сил опустился в кресло и просидел не шевелясь минут десять. Наколдовав Темпус, слизеринец понял, что пора идти в Большой зал. Найдя у крестного укрепляющее и обезболивающее, парень немного взбодрился. Теперь можно накладывать и чары гламура.

Проходя по коридору подземелья мимо входа в слизеринскую гостиную, Драко неожиданно наткнулся на Теодора, тоже идущего на ужин.

— Драко, что с тобой? — друг был непритворно встревожен.

«Неужели полетели чары гламура?» — подумал Малфой обеспокоенно, но ответил, что все в порядке. Однако Тео не поверил:

— Ты плохо выглядишь, декан сказал, что тебе нужно отлежаться и что ты потом все объяснишь сам.

Малфой поморщился, вот крестный удружил! Что же соврать Нотту? Но Тео сам придумал причину:

— Тебя прокляли? Или отравили? Ну, я этого мерзавца… — Тео не договорил — в коридоре стали попадаться другие ученики.

Драко никогда не болел, серьезных травм он тоже не получал. Ту боль, которую он вытерпел, и ту, что еще продолжала его терзать, оказалось совершенно невозможно контролировать. Страшная слабость, которая не прошла полностью после приема зелий, не давала возможности поспевать за Теодором. Пришлось попросить того идти помедленнее, что еще больше подтвердило подозрения Нотта.

В Большом зале Драко ловил озабоченные взгляды друзей и оценивающие — других слизеринцев. Никто, к счастью, не задавал прямых вопросов. Вот ведь факультет, который совершенно не прощает слабостей! Подумав о том доме, где со слабостями как раз все в порядке, Драко машинально кинул взор на гриффиндорский стол.

Там Гарри Поттер весело хохотал над своим дружком Роном. Похоже, над тем в очередной раз подшутили близнецы: волосы шестого Уизли, встав дыбом, издавали тусклое свечение. Безобидная шуточка, если знать Форджей. Драко в первые годы много раз попадал в Норе в похожее положение.

Рон, наконец, заметил, что с волосами что-то не так, выхватил из своей сумки тяжелый фолиант, судя по толщине, учебник трансфигурации, и, дотянувшись до ближайшего близнеца, со всей дури огрел. Из книжки полетели листки, чего не могла стерпеть Грейнджер. Девушка взмахнула палочкой, и Рон обзавелся клешнями вместо рук. Очень подходяще, кстати.

Гарри снова весело рассмеялся, и вдруг Малфоя остро пронзила мысль: сколько еще тому беззаботно радоваться? Ведь почивший Блэк — крестный Поттера, очень важный для гриффиндорца человек.

Драко не чувствовал вину, нет, он стал лордом Блэк уже после свершившегося. Но вот поймет ли Гарри? Надо бы ему рассказать. Завтра с утра неминуемо принесут почту со страшным известием. Как Гарри перенесет его?

С трудом проглотив несколько ложек пюре и сделав пару глотков воды, Драко, сопровождаемый Теодором, раньше всех ушел с ужина.

— Я к декану, если что, не жди, — попросил он друга.

Назвав пароль (Снейп всегда его сообщал), Малфой, не в силах больше сдерживаться, упал на пол в гостиной зельевара. Его вырвало; сил убрать за собой уже не было.

В таком состоянии его и нашел Снейп; почистив и раздев парня, Северус снова напоил его зельями и уложил на своей кровати. Едва ему полегчало, Драко завел разговор по поводу волнующего его со встречи с Вальбургой момента:

— Крестный, ты знал, что мой дедушка Сигнус хотел меня забрать?

— Да, — сухо ответил Снейп.

Пытаясь найти подходы к проблеме передачи опекунства, зельевар задействовал свои обширные связи. Опеку ему так и не передали, но кое-кто из сочувствующих проигравшей стороне шепнул ему, что на экстренном заседании Визенгамота действительно был такой запрос от Сигнуса Блэка, но его отклонили, не без участия Великого Светлого.

— И ты мне не сказал? А я думал, что от меня все отвернулись. Я мало встречался с дедушкой, он терпеть не мог отца, поэтому я и не удивился. Это правда, что ему помешал Дамблдор? Тогда понятно, почему ты велел помалкивать. Как это вообще вышло?

— Твой дед был уже плох, вместо себя он прислал в Визенгамот поверенного, но Фадж заранее все решил, и с подачи Альбуса старейшины проголосовали против.

Драко сжал кулаки; непривычно ощущался левый — кольцо лорда впилось в ладонь. Дамблдору и Фаджу он еще отплатит! Кстати, крестный сказал «поверенный». Это мысль. Но развивать эту тему с Северусом Драко не стал; вместо этого он, сняв с кольца невидимость, с гордостью показал его Снейпу.

— Кстати, крестный, может, рассказать Гарри? Не хочу, чтобы он узнал из газет.

— Не волнуйся, ему есть кому рассказывать. И вот что, Драко: зови меня по имени — Северус. Ты теперь лорд, и это нас уравнивает.

Драко задохнулся от обиды. Сейчас, как никогда, он хотел быть маленьким и защищаемым; звать Снейпа крестным отцом означало чувствовать отцовскую заботу.

— И не возражай, иначе мне придется обращаться к тебе «милорд».

Малфой-Блэк кивнул. Вот так, бойся своих желаний. Хотел, чтобы крестный обращался с ним, как со взрослым, получи.

— Кр… Северус, и доверять ты мне будешь больше?

— Да, теперь твои тайны так просто не прочитать легилименцией — кольцо лорда не позволит. Я понимаю, нам надо многое обсудить, но сейчас тебе нужно отдохнуть. Спи.

Утро добрым не бывает, вот что подумал в свой первый день бытности лордом Блэк Драко. Напившись зелий, он пошел к себе переодеться и взять учебники. На завтрак решено было не ходить, иначе он опоздает на Трансфигурацию. Злить Макгонагалл специально, когда она и так не давала ему спуску, он не собирался.

Занятий по её предмету в этом году еще не было, поэтому на первом уроке Маккошка провела опрос по ранее изученным темам. Малфоя она спрашивала нечасто, так как тот всегда отлично знал материал. Но сегодня, видя, что парень явно не в форме, она постоянно пыталась подловить Драко. К счастью, плохое самочувствие не помешало ему ответить на все вопросы.