Хотя у него есть крестный, с которым можно посоветоваться по действительно важным вопросам и который не бросит в беде, а крестный Гарри где-то в бегах. Дядюшка Сириус произвел на Поттера неизгладимое впечатление; невооруженным глазом было видно, как гриффиндорец ждет момента, когда съедет от ненавистных Дурслей и станет с Блэком одной семьей. Осознание, что они и с Драко в какой-то мере родственники, еще больше воодушевило парня.

А пока они с Блэком переписывались в глубокой тайне, которую раскрывал каждому встречному и поперечному Рон Уизли, страдавший хроническим и, увы, неизлечимым заболеванием — словесным поносом.

* * *

Гарри недолюбливал Хагрида. От его зверушек у гриффиндорца постоянно были неприятности. То Пушок, то дракончик; а на третьем курсе Сириус угнал у лесника транспортное средство — Клювокрыла, так пришлось ходить и извиняться, и даже утешать, так Хагрид привязался к гиппогрифу. Но выбор Ухода за магическими существами был очевиден — это был легкий предмет.

Увидев тему урока — соплохвостов — Поттер чуть вслух не пожалел, что не послушался Драко, но сейчас уже было поздно. Приходилось стоять вместе с другими не блещущими интеллектом учениками вокруг загона. Там копошились похожие на омаров без панциря существа, жгущие или колющие, в зависимости от того, куда тянулся шаловливой рукой ученик.

Гарри, оставив увлекшегося Рона проверять соплохвоста на предмет наличия половых признаков, отошел немного от загона, а потом и от хижины. Видимо, заразился от Драко, тот тоже не любил мест, где воняет.

Краем глаза Гарри увидел серое пятно, которое, приблизившись, оказалось совой. Серая неприметная почтальонша принесла письмо от Сириуса, в котором тот сообщал, что встревожен и возвращается, потому что переживает за крестника. Гарри было приятно такое беспокойство, но он волновался за крестного: если Блэка поймают, его ждет поцелуй дементора «не отходя от кассы». Надо посоветоваться с Гермионой, может, подскажет, что предпринять, если писать в ответ «Не приезжай» слишком поздно. А вот болтливому Рону, который так и не заметил, что прилетела почта, говорить о возвращении Сириуса не стоило.

* * *

В воскресенье четвертого сентября, помимо приготовления домашнего задания, которое профессора уже успели задать, невзирая на самое начало учебного года, Малфой намеривался заняться заказанными зельями. Сидя утром в Большом зале, Драко как раз подсчитывал примерное количество ингредиентов, которое ему потребуется, когда в еще полупустое помещение влетели совы. Одна из них, черный филин с металлической бляхой с большой буквой «Г», подлетела к слизеринцу. К лапе птицы было привязано официального вида письмо.

Дрожащими от волнения руками Драко отвязал послание. Он чувствовал, что в нем содержится нечто очень важное. Прочитав в укромном уголке письмо, которое оказалось из Гринготтса, Драко, забыв обо всем на свете, бегом бросился к Снейпу. К счастью, крестный был еще у себя.

— Что? — встревоженно встретил он Малфоя.

— Вот, прочитай, — Драко передал Северусу листок, не в силах унять волнение.

Снейп был впечатлен:

— Ты теперь лорд, — потрясенно вымолвил он.

Дрожащими от волнения руками Драко вскрыл послание, которое оказалось из Гринготтса. Забыв обо всем на свете, он бегом бросился к Снейпу.

— Ты теперь лорд, — потрясенно вымолвил Северус, прочитав написанное.

Драко рухнул в заваленное бумагами кресло, не замечая, что приминает какие-то пергаменты (туда им и дорога, особенно если это чье-то домашнее задание). Сердце бешено колотилось: вот оно! Наконец-то он получит то, чего достоин по праву рождения!

— Очнись, Драко, не время мечтать! Ты внимательно прочитал письмо? — крестный сердито ткнул Малфою свиток в руки. Раз Северус разозлился, то это означает одно: не время радоваться, он что-то упустил. Драко еще раз перечитал письмо, стараясь унять возбуждение.

То ли гоблины скрыли тайный смысл где-то между строк, то ли обалдевший от счастья мальчишка потерял способность соображать, но ничего нового он не обнаружил.

— Крестный, объясни толком! — взмолился он.

Снейп вздохнул:

— Тут сказано: срочно обратиться в Гринготтс, чтобы в течение двадцати четырех часов успеть принять титул. Насколько я понял, времени в обрез. Кто-нибудь видел, как ты получал письмо?

— Нет, в воскресенье утром на завтраке почти никого не бывает. Крестный, к чему секретность? Пусть все узнают! Вот теперь посмотрим, они еще пожалеют…

— Не веди себя, как Уизли! Никто пока не должен знать ни о твоем титуле, ни о том, как ты его получил. И особенно Дамблдор.

— Но почему? И при чем тут директор?

— Есть информация, что министр Фадж не сам по себе всерьёз считает тебя способным проводить темномагические ритуалы и всячески подрывать устои власти, — нехотя выдал Снейп.

— Что за информация?

— Непроверенная, — отрезал Северус. — Дамблдор, если узнает, найдет способ, или хотя бы попытается лишить тебя всего. Если ты этого не понимаешь, то разжевывать бесполезно. Мы просто теряем время, Драко.

Малфой вспыхнул; после сногсшибательного известия полученная отповедь казалась особенно унизительной. Вот опять он не объясняет ничего, да еще с таким видом, будто Драко не в состоянии понять! Видно, и титул не заставит Северуса отнестись к крестнику серьезно.

— Времени переодеваться нет, вот, возьми мою мантию, только уменьшим немного размер, — Снейп, скрывшись на мгновенье в спальне, вернулся с одной из своих черных мантий. — Снимай школьную, живо, и надвинь капюшон! Вот тебе немного мелочи.

Драко, получив в ладонь горсть сиклей, в недоумении уставился на крестного:

— Ты не пойдешь со мной?

— У меня дежурство по школе, и мой уход будет непросто скрыть. Я предупрежу Теодора, тебя не хватятся. Ну, чего застыл, милорд? — насмешливо напутствовал Северус. — Камином в Дырявый котел, а там до Косого рукой подать! Главное, не теряй времени!

С этими словами он подтолкнул Драко Малфоя, будущего лорда Блэк, к камину.

Драко, бросив в огонь дымолетный порох, машинально назвал адрес. Ему предстояло иметь дело с гоблинами самостоятельно, что было явно непростой задачей — зеленошкурые славились своим талантом наживаться на волшебниках. Похоже, в его случае представители Гринготтса — посредники, и помощь взрослого в делах с ними Драко бы не помешала. Но ничего, он справится и сам, пора доказать крестному, что он достаточно взрослый, чтобы с ним считались.

Двигаясь по Косому, полному народа по случаю воскресенья, по направлению к банку, Малфой вспоминал строчки письма, сейчас засунутого в один из бездонных карманов мантии крестного:

«Мистеру Драко Люциусу Малфою.

Как нам стало известно из достоверных источников, которые мы не раскрываем волшебникам, последний представитель рода Блэк Сириус Орион Блэк Третий был схвачен аврорами и казнен в ночь на четвертое сентября. Казнь была произведена через поцелуй дементора немедленно после поимки.

По многолетней договоренности между банком Гринготтс и родом Блэк информируем Вас, как претендента на титул следующего лорда Блэк, о необходимости в течение двадцати четырех часов с момента смерти наследника Сириуса Блэка пройти ритуал на алтарном камне рода, чтобы магически подтвердить право на титул.

Для получения кольца лорда, а также для обсуждения деталей Вам надлежит незамедлительно прибыть в филиал банка в Косом переулке в Лондоне.

Если в течении указанного срока титул лорда Блэк не будет подтвержден, то он утрачивается, а имущество рода наследуется согласно завещанию Сириуса Ориона Блэка Третьего.

Поверенный рода Блэк Быстроцап».

Добравшись благополучно до белого здания банка, Драко заскочил внутрь, едва не задев гоблина-привратника, и, найдя свободного кассира, в нетерпении застыл перед ним, похлопывая письмом по стойке. Он, хоть и был скрыт с головы до ног свободным балахоном, невольно привлекал к себе внимание уверенным и властным видом. Люциус мог бы гордиться сыном в этот момент.