— Перси, ты, наверное, забыл, что обещал показать мне тот отчёт… — Драко замялся, подыскивая подходящую тему. — Насчёт русалок. Ты его взял?

— Русалок? Все отчёты у меня в кабинете. — Персиваль был сбит с толку, ведь Драко не просил ничего подобного. В последний момент Перси всё же сориентировался и сообразил, как можно воспользоваться ситуацией. — Мадемуазель, я вспомнил, что действительно должен вернуться и забрать этот отчёт. Составите мне компанию? Я мог бы показать вам наше Министерство, как вы и просили.

Флёр тут же согласилась, мило попрощалась с Гарри и Драко, после чего церемонно подала руку Персивалю. Они неспешно зашагали по Косой аллее.

— Это ведь ты подстроил, да? Думаешь, получится? — хмыкнул Поттер, без труда догадавшись о роли Драко в этом «неожиданном» знакомстве. Своего друга он изучил слишком хорошо, чтобы поверить в случайность.

Драко мог лишь пожать плечами. Ну, по крайней мере он старался. Малфой придумал эту встречу, когда узнал, что Флёр сейчас в Англии. Драко не забыл её слова о том, как нелегко найти спутника жизни такой видной девушке, как она. Малфой её понимал — будучи богатым и титулованным, да ещё и привлекательным, он уже почувствовал, что становится объектом охоты. Перси, по мнению Драко, мог стать для француженки прекрасным спутником жизни. Драко помнил, как Флер сомневалась, что во всей Британии найдётся серьёзный молодой джентльмен, достойный её, и надеялся, что очень скоро она поменяет своё мнение. Кроме того, Малфой хотел приободрить Персиваля после всех неприятностей и бед, которые в последнее время обрушились на его семью.

Гарри и Драко посмотрели друг на друга.

— Может, зайдём к Фортескью? — спросил Драко.

— Нет, в другой раз, меня ждёт Гермиона.

Малфой вздохнул.

— Хорошо, тогда я на Гриммо…

Домой Драко не очень хотелось. Там его поджидал нетерпеливый Кричер, который не мог дождаться решения Визегамота и хозяина по крестражам. Медальон Салазара Слизерина жёг ему пальцы. Идеальный в других отношениях домовик заходился в истерике, стоило ему вспомнить о злосчастным украшении, надёжно спрятанном в тщательно оборудованной кладовой, но всё же находившимся в одном с ним доме. Только ему больше не вторил Добби, который после нового ритуала, не так давно проведенного Малфоем, магически больше не принадлежал роду Блэк.

Драко по просьбе Поттера помог ему с ритуалом, в результате которого Добби был прикреплен к роду Слизерин. Теперь домовик, которого Драко ранее подарил другу, действительно принадлежал Гарри. Таинство проходило в подземельях, где молодым людям ассистировала Гермиона, которая доказала, что примет Гарри и без роскошной резиденции. Они оба считали, что девушка им очень помогает. Она взяла на себя работу с источниками и точно выяснила все детали обоих ритуалов — отречения и прикрепления. Она настолько хорошо справлялась, что даже Кричер, впечатлённый её дотошностью в таком нелегком деле, с неохотой признал, что Гермиона — редкое исключение среди грязнокровок.

Кричер даже предложил, чтобы девушка помогала Гарри и Драко читать книги и искать способы, как поскорее избавиться от медальона. Наверное, Гермиона была бы не против помочь даже в таком нелегком и опасном деле, но не согласился сам Малфой. Он планировал, чтобы этим занимался его отец с несколькими сподвижниками. Иначе зачем их выпускать из тюрьмы, если другие смогут успешно находить и уничтожать крестражи Лорда?

Неугомонного Кричера пришлось приструнить. Хозяин лучше знает, как и когда избавляться от медальона. Разобиженный домовик отправился жаловаться хозяюшке Вальбурге. Как ни странно, та отнеслась к его причитаниям с пониманием, то ли потому, что была привязана к домовику, то ли леди Блэк не хотела оставлять такую опасную вещь в своём доме. Она выступила посредником между внуком и домовиком, призывая Драко не откладывать уничтожение дольше необходимого, а Кричера — проявить ещё немного терпения.

Но все же старый эльф немного угомонился. Встречая хозяина на пороге дома, он не набрасывался на него сразу с вопросом, когда же будет уничтожена «эта чёрная вещь». Теперь Кричер давал хозяину возможность отдохнуть и перекусить, а уже потом наседал на него со своей проблемой, тонко завывая и драматически заламывая руки. Домовик утверждал, что какой бы сильной ни была защита шкатулки, в которую был помещен медальон в ожидании уничтожения, «Кричер чувствует зло и не может жить в покое».

Сам Драко не горел желанием углубляться в такую тёмную магию, трезво оценивая свои возможности. Но вот как объяснить это Кричеру, который был уверен, что молодой лорд способен и не на такое?

Драко, зная с детства, что с домовиками нужно быть строгим, последовательным и непреклонным, очень скоро оставил свою обычную манеру разговора. Он понял, что на Кричера угрозы больше не действуют, и всё, что оставалось парню, это пытаться уговорить домовика потерпеть. Пока что это срабатывало, но Драко не знал, что он будет делать и что говорить верному мажордому, если освобождение отца затянется.

Как бы там ни было, сейчас Драко предпочел бы подольше не возвращаться в особняк, где его ожидал очередной натиск Кричера. Но раз Поттер не согласился составить ему компанию в кафе у Фортескью, в одиночестве лакомиться там мороженным Драко не хотел.

Драко подумал было, не связаться ли с адвокатом Кларксоном, чтобы обсудить сегодняшнее заседание Визенгамота. Без такого надёжного помощника было бы трудно представить себе начало процедуры освобождения Люциуса и остальных бывших Пожирателей, имена которых попали в заветный список. Кларксон с первой встречи доказал, что ему можно доверять. Сейчас Малфой не представлял, что бы он без него делал. Например, недавно Десмонд от лица своего босса, которому невместно было заниматься подобным лично, так как это было ниже его достоинства, улаживал щекотливое дело — тайно передавал деньги коллеге-юристу. Это была крупная взятка, которую Драко обещал Фелпсу на суде над Дамблдором.

Но потом Драко сообразил, что сначала ему следует набросать примерный список вопросов для обсуждения с адвокатом, чтобы решить все дела сразу. Освобождение отца и его сподвижников было непростым делом, детали которого надо было тщательно продумать, поэтому Драко решил отказаться от спонтанной встречи. Он лучше напишет Кларксону и договорится о встрече в другой раз.

Других дел у Драко не было, поэтому он после недолгих колебаний всё-таки отправился домой. Каково же было удивление Драко, когда на пороге Блэк-хауса его встретил вовсе не настырный домовик. Нарцисса, отдохнувшая и поправившаяся за время пребывания во Франции, стиснула сына в объятиях.

— Драко, ты ведь не против, если я поживу у тебя, пока Люциуса не отпустят?

В этот жаркий июньский день Косой переулок был непривычно многолюден для будней. С утра здесь собралось множество волшебников, делая атмосферу вокруг похожей на столпотворение у магазинов перед школой, только, пожалуй, школьники там сегодня не попадались — занятия в Хогвартсе ещё не закончились.

По улице шла процессия, которая привлекала всеобщее внимание, и становилось понятно, ради чего все собрались. Группа волшебников в тёмных мантиях, скроенных по одному образцу, уверенно шагала вперёд, не обращая внимания на толпу. Впереди важно шествовал Люциус Малфой; откинутый капюшон не скрывал его приметных волос, которые словно сияли серебром. В отличие от прочих Пожирателей он был одет в кожаный плащ из какого-то морского гада, судя по шепоткам зевак, волшебного ската, и даже его одежда подчеркивала, что он — по-прежнему авторитет для своих единомышленников, в сопровождении которых он шёл по Косому.

Если зеваки только таращились, боясь упустить хоть малейшую деталь небывалого зрелища, то многочисленные репортёры без умолку выкрикивали вопросы, на которые Пожиратели не отвечали, только Люциус, полный собственного достоинства, цедил пару слов, не сбавляя шага. Малфой выглядел таким, каким его помнили, — надменный, гордый и уверенный в себе. Возможно, он немного постарел, но сейчас это было незаметно, так сильно он был преисполнен значимости своей миссии.