Судьи Визенгамота и зрители, не ожидавшие поспешного ухода провидицы, загалдели, на полном серьезе обсуждая увиденное. Громче всех слышался голос Юлиуса (Драко выяснил, что его фамилия была Пайк и он принадлежал к нейтралам):

— Кто это может быть — «ведущий во тьму»? Ума не приложу! Если не Тот-Кого-Нельзя-Называть, то кто? Разве что тот, кто руководит этим многострадальным Министерством, да так плохо, что ему хотят выдвинуть вотум недоверия!

Возможно, кто-то из колеблющихся сторонников Фаджа и проголосовал бы против него, впечатленный грозными словами о том, что иначе они «поплатятся», но Корнелиус Фадж принял происходящее слишком близко к сердцу, и ему стало с этим самым сердцем плохо. Ничего серьезного, конечно, прибывший колдомедик даже не стал отправлять министра в Мунго, но на этом заседание решено было закрыть.

Вечером неприметная сова принесла Фаджу домой, где он приходил в себя от потрясения, письмо, в котором неизвестный доброжелатель писал, что это Дамблдор начал атаку на министра. Он якобы подговорил оппозиционеров, возглавляемых Огденом, и Трелони, обитающую под его крылом в Хогвартсе; к тому же имеются сведения, что коварный старик наложил на Корнелиуса очень редкие и сильнодействующие чары, из-за которых Фадж не может удержать своих сторонников. Полуправда, или правда в искаженном виде, произвела на министра неизгладимое впечатление, особенно если учесть, что Альбус вполне мог владеть такими мощными чарами, не известными никому, кроме него самого.

Пресса уделила пристальное внимание происшествию. Единственное, что было правдивым в статье Риты Скитер, это описание наряда провидицы Трелони. Рита, решив не плодить сущности, истолковала пророчество как окончательный крах Темного Лорда и его клики, сидящей в Азкабане. Обычно Министерство контролировало то, что печаталось в стране, но не в этот раз. Наоборот, сам министр, прочитав статью Скитер, смекнул, что дурная репортерша вольно или невольно подсказала ему линию поведения. Итак, Тот-Кого-Не-Упоминают благодаря усилиям министра и его подчиненных исчез навсегда, а если кто-то что-то не так понял, это не проблемы Корнелиуса.

Фадж, конечно, был жутко зол на Дамблдора, но у него хватило ума не отправиться сразу же разбираться. Хотя очень может быть, ему кто-то присоветовал действовать в духе самого Верховного чародея — то есть осторожно. Фадж, отлежавшись на выходных, о многом передумал, и в понедельник, третьего октября, едва попав в свой кабинет, он издал указ об учреждении должности Генерального инспектора для проверки Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, возглавляемой тем самым магом, о котором шла речь в анонимке.

Кроме того, Фадж решил не дожидаться, пока кто-нибудь скажет ему прямо в лицо, что все видят в нем того самого мага из пророчества, который должен уйти, так как не справляется с обязанностями и ведет страну неверным путем. Министр дал интервью «Пророку», в котором сообщил, что Тремудрый Турнир, который со всем тщанием готовился чуть ли не целым Министерством под его чутким руководством, только выиграет, если в числе прочих уже назначенных членов жюри будет сам министр собственной персоной. Он вместе с Генеральным инспектором собирается бывать в Хогвартсе каждый день, чтобы следить за учебным процессом (инспектор) и подготовкой к приему гостей (министр).

Корнелиус очень надеялся, что найдет много нарушений в Хогвартсе, и, таким образом, Дамблдор окажется тем самым магом, ведущим школу (читай: страну) не тем путем. Ну и о новой звезде, которую Фадж представит на Турнире, тоже не следует забывать.

Драко, читая утром во вторник большую статью в «Пророке» о новых назначениях и планах министра, довольно посмотрел на ничего не подозревающего директора. «Ничего, скоро ты и думать забудешь, что интересовался Снейпом и Малфоем», — подумал Драко. Фадж, больше всего на свете боявшийся утратить власть, не будет разбираться, где Темный Лорд, а где Светлый. Драко ожидал, что директора ожидают веселые деньки.

С утра Драко пребывал в отличном настроении, ведь удался его план, спонтанно возникший прямо во время встречи с Огденом и другими магами, придерживающимися традиционных убеждений. После уроков Драко решил зайти к себе, чтобы оставить сумку с книгами перед обедом, но был остановлен в гостиной Слизерина одним из учеников.

— Драко, декан просил передать тебе, чтобы ты к нему зашел.

Малфой немного встревожился, переступая порог кабинета Снейпа.

— Северус, что-то срочное? Надеюсь, директор не начал действовать против нас?

— Нет. Садись. — Снейп жестом показал Драко на кресло, видя, что парень готов развернуться на выход. — Так проголодался?

— Еще успею поесть. Но ты что-то хотел, верно?

— Ты читал «Пророк», судя по довольной физиономии.

— Сделать постное выражение лица? — попытался пошутить Драко, но под серьезным взглядом крестного умолк.

— Постное не надо, но и для эйфории нет причин, — парировал Снейп.

— Однако ты не можешь не признать, что мне удалось то, чего не смогли сделать эти напыщенные лорды!

Бровь Снейпа в изумлении поползла вверх.

— Драко, я и не думал, что ты настолько потерял ощущение реальности! — изумленно проговорил Северус. — Что значит «Лорды не смогли»? Или ты решил, что без тебя и твоих наивных идей политическая жизнь Магической Британии остановилась бы?

— Северус, но у них не получилось, а я…

— Мерлин, Драко, я иногда забываю, какой же ты еще ребенок, пусть и целый лорд! Твои сторонники в Визенгамоте дали тебе возможность действовать и подставиться, если что-то пойдет не так, а если удастся, то подхватить результаты победы.

— Но ты же был не против!

— Конечно, наша цель была не свалить министра, — ты сам понимал, что это бы не получилось, — а отвлечь директора. Судя по последним приказам Фаджа о Хогвартсе и Турнире, Дамблдору действительно будет не до нас в ближайшие дни.

Драко разозлился. Чувство, которое у него появилось во время подготовки тайной операции, а потом её проведения, сделало его счастливым и наполнило его жизнь смыслом, но Снейп по́ходя всего несколькими словами аннулировал успехи его предприятия.

— Ты назвал меня ребенком, — обвиняющее начал Малфой, чувствуя, что не сможет сдержаться. — Однако в Визенгамоте я им не был, и старейшины и остальные приняли на веру то, что я им показал! Или ты скажешь, что мне все привиделось? Все поверили! Хочешь, я покажу в думосборе, если ты сомневаешься? Тогда почему ты согласился, что это может сработать?

Снейп вздохнул.

— Они не поверили, Драко. Они сделали вид, что поверили, потому что им это было выгодно. А те, кому это не приносило непосредственной пользы, посмотрели на Огдена и других маститых судей, которые не спешили никого разоблачать, и сами не стали влезать в чьи-то интересы. А почему я согласился… На то были свои причины, однако они совершенно не важны.

Услышав, что замышляет Драко, Снейп согласился помогать, несмотря на все слабые стороны этого плана. Северусу показалось особым знаком судьбы, что Альбус пострадает из-за трактовки Фаджем предсказания Трелони. Пророчество, впопыхах придуманное и разыгранное крестником с друзьями, было слишком похоже своей постановочностью на то, другое пророчество за авторством самого Дамблдора, после которого в жизни Снейпа все пошло наперекосяк. И без Трелони там опять не обошлось. Так что теперь пусть получают, что заслужили. Как там у маглов, что посеешь, то и пожнешь?

Северус не ожидал, что Драко примет оценку его действий так близко к сердцу. Снейп помолчал, давая Драко возможность собраться с мыслями и прийти в себя, а потом примирительно проговорил:

— Драко, никто, кроме меня, не скажет тебе, где ты ошибся и неверно оценил ситуацию. Обдумай, что я сказал, пожалуйста. А теперь к делу, из-за которого я тебя позвал. Мы с тобой уже обсудили твое посещение Визенгамота в пятницу, сольное выступление нашей «Трелони» и реакцию интересующих нас лиц. Так вот, о реакции. Как ты понимаешь, не сегодня-завтра к нам нагрянет Генеральный инспектор, кто бы он там ни был, да и Турнир скоро, поэтому Фадж тоже как член жюри может здесь появляться. Пока их еще нет в Хогвартсе, я хочу кое-что провернуть. Ты обещал мне поговорить с Поттером. И?