Мой коллега, Вадик, стал прижимать Князя выстрелами, чтобы тот не смел высунуться, а я вскочил на капот одной из машин, едва не поскользнувшись, перепрыгнул на крышу и, стремительно перескакивая с крыши на крышу, помчался к бандиту. Князь, пригибаясь, обогнул стоянку и очутился у обрывчика, вдоль которого расположился длинный ряд машин. Когда он меня увидел, то побежал вперед, к ступенькам, а там дальше длинный спуск к пешеходной зоне и еще дальше микрорайон. Так у самого обрывчика он еще раз выстрелил, неприцельно, и стал спускаться, а я, спрыгнув с капота автомобиля — в ответ ему в спину.

Князь пошатнулся и, выронив оружие, завалился, скатившись вниз по ступенькам.

Назначили служебное расследование и по прокуратурам меня таскали в общей сложности почти год. Моя пуля попала Князю под левую руку и пробила сердце. Тот мелкий распространитель тоже впоследствии скончался — в больнице. Обвинений предъявлялось несколько: неквалифицированно проведенное задержание, стрельба в общественном месте, то есть угроза жизни третьим лицам. Помимо этого — преступная халатность, гибель постороннего лица. Ко всему прочему, операция проводилась без согласования с руководством, не был привлечен для задержания спецназ МВД. Бесстрастные рожи моих следователей стали в конце концов сниться мне по ночам. Разговаривать с ними о том, кто такой был Князь, было бесполезно, они делали вид, что не понимают. И я, сжав зубы, держался версии, что существовала возможность взятия Князем заложников там, внизу, в пешеходной зоне. Коллеги все подтверждали.

В конце концов, дело все же прекратили, но диаспора все не унималась, их юристы писали жалобы в различные инстанции, поэтому из розыска пришлось уйти. В общем, год я проваландался в транспортной полиции, а когда узнал от начальства, что есть вакансия в горотдел в Крыму, не задумываясь, принял предложение.

Кротов замолчал.

— Все правильно сделал, — с удовлетворением заметила Мария. Было только непонятно, она имеет в виду выстрел в спину Князю или приезд Евгения к ним в УВД в Крым.

− Мы можем узнать, куда мы так едем? — раздраженно спросил Евгений.

— В поселок городского типа Гвардейское, — ответил Илья, сверяясь со своими записями.

Они уже проверили два адреса, указанные Фирсовым, но никаких следов Бирюкова не обнаружили.

— Я думаю, не надо возобновлять расследование. Это дело проклятое, — продолжал замначальника со всей серьезностью.

— Дела Дианы? — спросила Мария.

— Нет, дела, которое занимало Барсукова и сделало его больным. Это дело должно было остаться закрытым. Считайте меня суеверным, сколько хотите, но я верю в такие вещи. Некоторых умерших людей нужно оставить в покое.

«А вот и еще один сумасшедший», подумал Евгений. «Где, черт возьми, я нахожусь?»

— Послушайте, может, прекратим все это шарлатанство и сосредоточимся на том, что нам нужно делать? − взорвался он.

В салоне воцарилась удушающая тишина, и каждый замкнулся в своих мыслях.

Дом находился за пределами поселка, в получасе езды от Симферополя, в местечке под названием Софиевка — группе небольших жилых домов, через которые проходила грунтовая дорога. Для любителей спокойствия и уединения это место было настоящим раем.

— Хорошее место, — прокомментировал Илья Дейч, оглядываясь по сторонам.

— На мой вкус, это слишком нестандартно, — возразила Мария.

— Но идеально подходит для тех, кто хочет спрятаться, нет? − сказал Евгений.

— Ты тоже стал суеверным? Если бы у меня были яйца, я бы потрогала их на удачу, — ответила Мария.

— Ты закончила свое выступление? — спросил Евгений. − Мы можем идти?

Мария показала ему средний палец.

Полицейские направились к дому. Он находился в отдалении от остальных, и к нему вела дорожка, заканчивавшаяся тупиком. Илья предпочел оставить машину в нескольких сотнях метров от дома, чтобы не сообщать хозяевам о приезде полиции.

— Я буду говорить, — сказал он своим коллегам.

Евгений и Мария пытались понять, можно ли обойти дом и найти выход с задней стороны, но буйные заросли не позволяли этого сделать, разве что перелезть через окружающую стену.

Они пересекли небольшой каменный дворик и выстроились в шеренгу: Дейч — перед дверью, Кротов и Райская — по бокам.

В левой руке Дейч зажал удостоверение, а правой позвонил в переговорное устройство, после чего незаметно положил руку на рукоятку своего «ПМ».

На подъездной дорожке стояли два микроавтобуса — знак того, что в доме кто-то есть.

— Что происходит? Они что, играют в мертвецов? — сказала Мария, выдавая свою нервозность.

— Попробуй еще раз, — предложил Евгений.

На этот раз Дейч дольше нажимал на дверной звонок.

Ничего.

Она уже собиралась повторить попытку, когда дверь распахнулась, запертая на засов с позолоченной стальной цепочкой. Изнутри дома доносилась музыка.

— Да? — произнесла светловолосая женщина лет сорока с очень длинными прямыми волосами и настороженным взглядом.

— Добрый день. Марина Асорова? — спросил Илья.

— Да. Кто вы?

— Полиция, — представился оперативник.

Краем глаза Евгений заметил, как Райская отошла к правой стороне дома, как бы проверяя заднюю дверь. Он позволил ей это сделать и вернул свое внимание к женщине. По ее жесткой, сгорбленной позе он понял, что заставить ее сотрудничать будет непросто.

— Что происходит? — спросила Марина, глядя на них с отвращением, как будто они были сборщиками налогов.

Согласно имеющейся в их распоряжении картотеке, она была одной из самых преданных последовательниц Бирюкова, вступив в секту пять лет назад. Преданная среди преданных.

— Мы хотели бы с вами немного побеседовать, если вы не возражаете, — улыбаясь, примирительно сказал Илья.

Они с Кротовым поддерживали прямой зрительный контакт с женщиной, ощущая нарастающую враждебность в ее взгляде.

— По правде говоря, сейчас не лучшее время, — ответила она, отступая назад.

— Нет, подождите минутку. Будет лучше, если…

— Черт, это Бирюков! Он убегает через заднюю дверь! — крикнула Мария, нарушив мирную атмосферу.

Илья и Евгений вздрогнули и резко повернулись к своему коллеге, через долю секунды выхватив оружие.

Это была роковая потеря времени.

Два выстрела разорвали воздух, и Илью отбросило назад, как будто его сбила неуправляемая машина.

Ошеломленный Евгений, получив струю крови от своего коллеги, рухнувшего всем своим весом на него, инстинктивно закрыл глаза.

Когда он снова открыл их, то увидел в дверном проеме ствол пистолета, направленный на него.

Услышав выстрелы, Мария вскочила и выхватила свой «Макаров», инстинктивно подогнув колено. Обернувшись к коллегам, она увидела, что Илья лежит на земле, а Кротов стоит, держа пистолет в обеих руках, в направлении входа и делает три выстрела подряд.

Мария бросилась на помощь своему коллеге и помогла ему оттащить безжизненное тело полицейского подальше от глаз Асоровой. Из ран на груди вытекала кровь. Мария попыталась остановить кровотечение, прижав струю курткой, а другой рукой схватила мобильный телефон.

— Ты попал? — крикнула она Евгению, который не слышал ее, все еще оглушенный выстрелами. − Кротов? Ты застрелил ее или нет? — снова крикнула она, на этот раз еще громче.

С крайней осторожностью Евгений подошел к двери сбоку и рискнул заглянуть в дом. Марина Асорова лежала на полу в конвульсиях. Плавная, расслабляющая музыка продолжала звучать, делая сцену еще более нереальной.

— Да, она на полу, — сказал он, повернувшись к Илье. — Куда она попала?

— Наверное, она пробила легкое, раз у него столько крови, — ответила лихорадочно Мария, вызывая по телефону помощь.