— Мы это поняли, — сказал Евгений. − Большое спасибо за то, что нашли время встретиться с нами. Возможно, мы еще вернемся и побеспокоим вас.

— Я буду рад помочь.

— Мы не исключаем возможности того, что к вам придут журналисты, чтобы задать вопросы, и весьма вероятно, что они будут очень настойчивы, — добавляет Мария. −Готовьтесь к такому развитию событий.

— Что это такое? Почему?

Инспектор ничего не ответил и продолжила:

— Мы настоятельно рекомендуем вам не давать им никакой пищи для размышлений. Разговоры с ними могут помешать нашему расследованию. Как вы уже поняли, речь идет о расследовании убийства. Умышленное убийство, с отягчающими обстоятельствами — преднамеренность, если быть точным. Сами понимаете, пожизненное заключение.

Если Мария хотела напугать его, то, по мнению ее коллеги, ей это удалось с блеском.

— Я ни с кем не буду разговаривать, — пообещал профессор.

— Отличная идея, — ответила Мария.

Кротов осторожно пожал его забинтованную руку и они приготовились прощаться.

— Девушка на фотографиях в том святилище… Вы ее опознали? Это Диана? — спросил Ионов, когда они уже стояли на пороге.

Полицейские повернулись и несколько секунд молча смотрели на него.

— Нет, — солгал Евгений. − Мы не думаем, что это может быть она. Мы все еще работаем над тем, чтобы выяснить, кто это.

— Скользкий тип, — сказала Райская, когда они дошли до машины на стоянке. − Я не знаю, о чем, но он лжет.

— Да, я тоже так думаю… Я ему совсем не доверяю. Кажется, он что-то скрывает, − кивнул Кротов.

— Когда мы представились друг другу, я услышала, как его яйца подпрыгивают на полу. Он стал почти таким же яростным, как и мы.

— У тебя есть запечатанный пакет? — спросил Евгений, доставая фотографию Дианы, на которой Ионов оставил свои отпечатки пальцев.

— Что ты имеешь в виду? А, это… Неплохо, Кротов. Совсем неплохо, — согласилась Мария и улыбнулась, роясь в сумке в поисках ключей.

— Знаете, как говорится, никогда нельзя быть слишком осторожным… — сказал Евгений.

Мария открыла багажник своего автомобиля и достала пакет с уликами, в который положила фотографию.

— Что ты предлагаешь? — спросил Евгений.

— Копнуть его поглубже.

— Я согласен. Ему сорок пять, а он все еще временный преподаватель. Конечно, коррупция, но… Он только лектор, верно? Тебе это не кажется странным?

— Очень… У меня есть контакты в университете. Я могу запросить о нем дополнительную информацию.

— Ты хочешь предупредить Фирсова?

— Что сказать ему, что нам не нравится лектор Ионов? Он нам откажет. Если мы хотим привлечь его к сотрудничеству, нам нужно что-то более основательное, чем впечатление. И в любом случае, этот вопрос не должен нас волновать. Мы не часть команды, не забывай.

— Это не значит, что мы не можем сообщить ему, если что-то увидим.

— Только вот на данный момент, мне кажется, у нас недостаточно информации.

— Ты видела, что в кабинете он был в шарфе?

— Конечно, это так.

— И, кажется, он был простужен?

— Нет, не видно было по нему. Я тоже это заметила… Ты думаешь, он что-то скрывает, не так ли? Царапины, синяки…

— Там уже было включено отопление. Мы умирали от жары, — сказал Евгений. − И все же он был в шарфе, причем очень плотно.

— Может быть, мы просто даем волю своему воображению?

— Он что-то скрывает, — продолжал Евгений задумчиво.

— На данный момент все указывает на Бирюкова, и наши впечатления не стоят не шиша.

— Не мешало бы побеседовать с Барсуковым и спросить его, что он думает об Ионове, — предложил Евгений.

— Это хорошая идея. Но не сегодня. Ты видел, в каком состоянии был старик?

— Как ты находишь Ионова, когда я показал ему фотографию?

— Мне показалось, что он стал похож на человека, который обделался.

— Почему так?

— Это вопрос дорогого стоит, — сказала Мария, включая зажигание.

В помещении, отведенном для расследования убийства Дианы Гурджиевой, царил бардак. На стенах висели различные фотографии с места преступления и увеличенные изображения трупа. На одном столе несколько офицеров изучали предметы, привезенные Неделиным прямо из дома гуру, на другом были разложены детали преступления, первые отчеты криминалистов и примерная хронология событий.

Члены следственной группы бросили на них быстрый взгляд и тут же вернулись к своим делам, не обращая на них внимания.

Евгений и Мария почувствовали злое торжество, наблюдая за работой заржавевшей машины отдела убийств. Шум, гам, перепалки. Хаос был ощутимым. Нужно было поймать убийцу на свободе, и Диана, вероятно, была не единственной его жертвой. Начальство желало результатов. Общая цель связывала коллег, которые до этого практически не общались друг с другом; за несколько часов праздные бездельники превратились в решительных охотников.

— Давай уйдем отсюда, я не хочу наблюдать имитацию бурной деятельности, — сказала Райская.

− Лучше пуля в голову, чем быть заживо похороненным в этом вонючем подвале. Да еще и с тобой, — ответил Кротов.

— С тобой так же весело, как с месячными в первый день моего отпуска, понимаешь? — пробормотала Райская, заставив своего партнера улыбнуться.

Неделин увидел их и подошел.

— Мы запросили у начальства несколько беспилотников. Завтра они будут обследовать Гурзуфский перевал. Спасибо за наводку.

— Пожалуйста. Будем надеяться, что это принесет пользу, — сказал Евгений. − Как обстоят дела здесь?

— Мы активизировали агентурную работу. Вы лучше меня знаете, что первые сорок восемь часов жизненно важны для расследования.

— Кстати, — сказала Мария, доставая из сумки еще одну папку. − Мы поговорили с антропологом, который работал с Барсуковым над предыдущими делами. Вот новая информация, которую мы собрали о «священной силе воды» и символике масок. Так что вы можете получить свою порцию глупостей… Здесь. Наслаждайтесь.

— Что вы думаете о преподавателе?

— Интересный парень. Когда будет минутка, мы можем рассказать о нем все.

Неделин положил папку на стол и, несмотря на поздний час, пригласил их на чашечку кофе. Мария и Евгений согласились, так как поняли, что майор хочет поговорить наедине.

— Они исключили вас из расследования. Как же так? — спросил он, недоумевая.

— Обычные маленькие игры, в которые играют те, кто наверху… Скажем так, мы им не очень-то по сердцу», — сказала Райская.

Неделин покачал головой.

— Порой мне кажется, что в УВД Симферополя больше интриг, чем во всей полицейской структуре полуострова. Так было всегда. Просто обидно.

— Мы это переживем… А что говорит судмедэксперт Тромкин?

— Именно об этом я и хотел с вами поговорить. Ситуация сложнее, чем мы думали, — сказал майор, понизив голос.

— В каком смысле? — спросил Кротов.

— В том смысле, что вскрытие еще продолжается. Вероятно, окончательное заключение будет только завтра, а то и позже.

— А в чем дело?

— Диана умерла от ранения в горло, но, судя по всему, ей перед этим прибили пластиковую маску к лицу, чем-то вроде кувалды или тяжелого молотка. Ее жестоко избили. Она несколько раз ударилась головой, у нее были сломаны два ребра и помимо перерезанного горла, ей нанесли порезы на спине в виде определенных символов, правда это уже после смерти.

— Господи…, - пробормотала Райская.

— Удалось ли ему определить время смерти? — спросил Кротов.

— Между полуночью и двумя часами ночи.

— Значит, она была без сознания, когда ее доставили в убежище?

— Это он и пытается установить, но, похоже на то.

Евгений и Мария обменялись напряженными взглядами.

— И к сожалению, на этом все не заканчивается…, - взглянул в чашку Неделин.