— Дориан, надо уходить! Святые семеро, следовало догадаться, что тебя тоже заденет… Надеюсь, это можно как-то исправить?

— Да, миледи, — ответила ей рыжеволосая ведьма. — Массовые ментальные воздействия кратковременны. В знакомой обстановке милорд вернётся к своему прежнему состоянию.

— Как и нежить? — вампирша с грустью осмотрелась по сторонам.

— Да. Но, во-первых, к этому моменту мы все уже будем по ту сторону. А во-вторых, вы потратили почти весь свой резерв на то, чтобы вернуть им разум. Теперь здесь многое изменится.

Вампирша, которую я, очевидно когда-то знал, нахмурилась… Вздохнув, она провернула вокруг пальца кольцо с большим жёлтым камнем. Камень треснул, взамен открывая портал.

Я послушно шагнул в него вслед за всеми, а вышел в просторном холле, где стояли рыцарские доспехи, на стенах висели деревянные щиты и громадные флаги. Эти флаги тоже казались мне смутно знакомыми.

Память начала возвращаться фрагментами… Я вспомнил Полину! …И Лиара, и битву в Синдурре, и…

А потом раздался детский плач.

Изо всех сил напряг уставшую голову, но так и не смог понять, откуда в моём замке мог взяться младенец?

Месяц спустя

Полина

— Капельки воска скатывались вдоль свеч, уютно потрескивал камин, за окном выла вьюга… а на широкой кровати, встретившись после долгой разлуки, лежали в обнимку два вампира, — хихикнула я.

— О чём это ты? — не понял Дориан.

— Да так, навеяло… Как дела в Рейфорге? — спросила о более значимом.

— Наконец-то графиня Грейворк соизволила поинтересоваться делами собственных земель, — съязвил Дориан, устраивая меня поудобнее в своих руках.

— Тебя не было слишком долго. Я ужааасно скучала… Кстати, ты тоже не был настроен с порога делиться новостями.

— Верно. Потому что тоже ужасно скучал, — сильнее сжал меня муж. — Но приехать раньше не получалось... Люди до сих пор возвращаются в графство. В этом месяце приток не самый большой, но представь, кое-кто решил схитрить и вернуться не в свою избушку, а в чужой двухэтажный дом. Пришлось разбираться со множеством имущественных споров. Прочие дела тоже никто не отменял.

— Хвала семи, теперь всё встало на круги своя.

— Практически всё... Многие так и не вернулись, однако большая часть людей и оборотней всё же решили довериться нам.

— Ещё бы, ты отличный управитель графства. Всегда таким был.

— Ты, я смотрю, тоже была занята. Привела замок в порядок.

— Не весь. Но вход теперь только через главный холл.

— Там, где все регалии наших славных родов?

— Ага, — улыбнулась до самых клыков.

— К слову о славных родах... когда я провожал Вирджиля и его людей, он передал нам от всех Магнаров приглашение к ним в графство на зимние праздники.

— Давай поедем, но в следующем году. В знак солидарности с людьми. В Рейфорге-то праздников не будет.

— Так и напишу им. Однако, справедливости ради, у нас не будет только народных гуляний. Маленькие семейные праздники никто не отменял. К тому же, полагаю, денежному подарку будет рада каждая семья.

— В общем, держись, казна. Кстати, пока тебя не было, я проверила счётные книги. Замок не требует много вложений, конечно, если не станем в ближайшее время отстраивать стену...

— Не станем. Пока просто незачем, — заверил Дориан.

— …иное дело города и деревни. В этом году из-за нежити, люди почти не работали в полях. Урожай зерновых если и был, то по большей части остался неубранным.

— Как ты помнишь, его величество, Вирджиль и прочие графы помогли нам с запасами на зиму и деньгами. А в следующем году придётся засучить рукава.

— Что нам предстоит?

Вопрос был не праздный.

— Многое. Я, например, обожаю косить и метать стога. По ночам.

Мой муж даже самые серьёзные разговоры умудрялся переводить на шутливый лад. Человек-праздник какой-то. Ой, то есть вампир-праздник.

— По ночам? Хотела бы я на это поглядеть, — моя ладошка скользнула по идеальному торсу вампира и скрылась под одеялом.

— Миледи планирует под видом инспекции полей срывать сроки жатвы? — перекатившись, Дориан подмял меня под себя и накрыл истерзанные поцелуями губы новым поцелуем.

Мысли о делах тут же отступили. Тлеющий внутри жар разгорался с новой силой, затуманивая взгляд и погружая нас обоих в легчайшую красную негу, где нетерпеливое влечение сплеталось с нежностью, и наши отрытые души щедро делились друг с другом своими порывами и желаниями…

Прошёл, наверное, час или два. В спальне Дориана не было часов, а в его объятьях время стремительно ускорялось. Я не заметила, в какой момент в комнате потемнело. Только когда наши объятья разомкнулись, поняла, что свечи прогорели, ветер за окном утих, даже в камине погасли угли…

Дориан первый нарушил молчание:

— Кстати, а где Гурдахар, Кара, Пьетра и Диана? Я не слышу их.

— Отправились в Твердыню к новому... точнее, старому-новому Архимагу.

— Да уж, хорошо, что Лерой восстановил старину Архимага в должности. Но как же твоё обещание позаботиться о них?

— Архимаг поклялся, что не станет причинять вред носителям иной магии. Да они и сами хотели поделиться опытом. Конечно, магия синдуррской четвёрки отличается от общепринятой в Эрхейвене, однако она тоже способна принести немало пользы.

— Мне всё же неспокойно. Диана весьма сильна, а у Гурдахара слишком уж очумелые ручки.

— Ты же знаешь, Гурдахар с ведьмами принесли мне клятву верности ещё в Чёрном замке. Они считают меня преемницей Лиара, — тяжело вздохнула.

— А ты сама?.. Повелительница нежити, — по-доброму усмехнулся Дориан.

— Это тяжело… — радость покинула меня, как и всегда, когда речь касалась жителей Синдурра. — Знать, что можешь влиять на сотни тысяч живых существ, которые, в сущности, не виноваты, что стали таковыми… Знать вместе с ними, что им теперь незачем жить, почти нечем питаться, а всё, что осталось — тихо умирать… Знать это… и ничего не делать, потому что ничего сделать нельзя.

— Я говорил с магами. Все в один голос заявляют, что битва значительно уменьшила численность нежити. К тому же без Лиара, высасывающего жизнь из округи, в Синдурре уже начали восстанавливаться леса. Появятся животные, а значит источники крови…

— Да, но это лишь продлит агонию многих.

— Не агонию, а цикл жизни.

— Жизни без смысла, — рука беспомощно сжала простынь.

— Большая часть сущего просыпается и засыпает без какого-то смысла. К тому же организованные поселения орков, вампиров и нагов вполне счастливо жили даже в тех условиях. Для них изменения к лучшему. Лерой уже готовится к переговорам с их лидерами о начале торговли. Возможно, не сейчас, но через десятки лет разумная нежить начнёт свободно пересекать границу, учиться многому у людей, а люди будут учиться у них ко всеобщему благу и процветанию.

— Возможно, ты прав, — ответила задумчиво. — Кстати, как Уиззи? Видел её в Ружнице?

— Да. Она идёт на поправку. В августе, как и собирался, отправлю её учиться целительству. Девица она сообразительная и упорная, не сомневаюсь, из неё будет толк.

— А она сама-то хочет в Эйву?

— Она рвётся туда. Ей с самого начала была не по нраву жизнь вилланки. К тому же Уиззи мечтала увидеть другие королевства Вархилла не птичьими глазами, а по-человечески. Теперь у неё будет такой шанс.

— Другие королевства?

— Ага, на последнем курсе наших юных целителей отправляют обмениваться опытом… Раньше оборотни старались не выбираться за пределы Рейфорга, люди сотнями лет вытесняли их сюда. Но после битвы в Синдурре короли пересматривают давние решения предков и свои традиции. Надеюсь, это многое изменит… эй, — Дориан тронул мой подбородок. — Ты всё ещё грустишь…

— Из головы не идёт будущее существ Синдурра.

— Их ждут перемены. Конечно, для многих видов нежити это значит угасание. Но такова жизнь, Полина. Нежить не размножается.

— Как и мы, — горько усмехнулась.