Откуда я всё это знала? Возможно, помнила?..

В следующую секунду передо мной разверзся… портал — вихрящаяся дыра, разодравшая с тихим хрустом пространство кареты.

Пахнуло городской осенью, тем особенным горько-сладким воздухом, приправленным заводской пылью и выхлопными газами. На другом конце портала виднелся многоэтажный дом. Вечернее солнце золотило до боли знакомый двор с увядшим полисадником, чёрно-белого кота на скамейке и ржавую подъездную дверь с новенькой панелью домофона.

Не помня себя, поднялась со скамьи.

В последнюю секунду перед глазами пронеслась вся моя недолгая жизнь в Вархилле. Два замка, такие разные — мрачная, но уютная твердыня Дориана с его обитателями, и чёрная крепость Лиара, с его ведьмами, Гурдахаром и странными гостями. Вспомнились и путешествие в столицу, и нападение оборотней, и королевский бал, и… армия монстров — бесчисленная, жестокая и неотвратимая, как стихия…

При одном воспоминании о безумных чудовищах вздрогнула всем телом.

На плечо легла рука, мягко подталкивая меня. Через миг я шагнула к спасительной двери собственного подъезда, сменив покачивающийся пол кареты на старый зернистый асфальт. Почуяв неладное, кот спрыгнул со скамейки и ринулся прочь.

Я пошла вперёд, не оборачиваясь.

И только короткий пронёсшийся вихрь дал понять, что портал захлопнулся, окончательно отрезая меня от Вархилла. И от Дориана.

Полина

Я пожалела сразу же. В ту самую секунду, когда портал за спиной захлопнулся, обдав коротким порывом ветра, обернулась и закричала не своим голосом:

— Дориан!

Вот только ничего уже нельзя было сделать.

В тот же миг за спиной со скрипом открылась дверь подъезда, послышался громкий вздох, и кто-то обнял меня со спины:

— Полинка!

— Мама… — секунды осознания растянулись на целую вечность, а растерзанное сердце окончательно сдалось под напором эмоций.

Развернувшись к маме, обняла её, вжимаясь в родное плечо, и заплакала по-настоящему от страха, от несправедливости, от стыда за собственный выбор, и от собственной неспособности этот выбор сделать: родные или Дориан… Эрхейвен или дом — почему-то всё ещё взвешивала, захлёбываясь от плача.

— Полин, пошли скорее домой, — приговаривала мама, поглаживая по спине. — Соседи увидят, что скажут?.. И вообще.

И мы пошли. В подъезд, на первом этаже которого привычно пахло свежей выпечкой тёти Раи. Потом в лифт, расписанный маркерами. И наконец в родную квартиру, в которую ещё несколько дней назад я и не мечтала вернуться.

В квартире было как-то непривычно. Вещи стояли не то, чтобы не на своих местах, но… как-то по-другому. И пахло котлетами.

— Мам, а вы здесь… как?

Вообще-то я давно жила одна. Родители переехали в пригород, оставив городскую квартиру в полном моём распоряжении, и редко приезжали сами, в основном я ездила к ним — подышать свежим воздухом, поесть ягод с куста и зелени с грядок. Насколько я знала, родители не планировали возвращаться в город, а тут они явно обжились, причём основательно.

— Вы не подумайте, просто… так непривычно. Я очень рада, что вы тут, — снова обняла мать и тут же подошедшего отца. — Так соскучилась… — слёзы посыпались градом, будто внутри открылся их бесконечный источник.

— А мы тут тебя ждали, — объяснил отец.

— Мы так и поняли, что ты туда перенеслась, — мама задумчиво погладила ткань на рукаве моего эрхейвенского платья, — на нашу настоящую родину.

— Что?.. Как вы поняли? Расскажите, что тут вообще было? — я вытерла лицо ладошками.

— Ну-у, сначала нам позвонили с твоей конторы, — начал рассказывать отец. — Мы, конечно, перепугались, приехали сразу сюда. Сначала искали сами. Через три дня подали заявление на розыск.

— Вот в тот день, когда заявление подали, дядя Федя нам всё тайком и рассказал, — добавила мама.

— Что рассказал? — я не понимала, при чём тут дядя Федя.

— Ему не спалось в ту ночь, — подведя меня к дивану, мама уселась рядом. Она так и не выпускала мою руку из своей, будто боялась, что снова исчезну. — В общем…

— Он вышел на балкон покурить и видел, как к тебе какой-то хмырь начал приставать, — иногда папа договаривал за маму. — Он решил тебе помочь, но по-тихому чтобы подъезд не перебудить. Да и щуплый он, дядя Федя. А хмырь здоровый был.

— Да, про таких, как Дориан, говорят: косая сажень в плечах, — губы сами собой растянулись в улыбке.

— Короче, взял он биту и вышел в подъезд, — продолжил отец. — Спустился на первый этаж. Глаза, говорит, уже привыкли к темноте… Только опоздал. Говорит, видел своими глазами, как прямо в подъезде открылась дыра, из которой сыростью потянуло. Тот парень повёл тебя в дыру, она и захлопнулась.

— Федька сначала подумал, что лунатиком стал, — хихикнула мама. — Утром списал всё на сон. А когда шумиха началась с твоим исчезновением, он нам тайком всё и рассказал. Говорит: хотите верьте, хотите — нет, но вот такой сон вещий приснился. Короче, он до сих пор думает, что это сон, — махнула мама рукой.

— Пусть думает, — ответила я.

— А чего мы сидим-то? Полин, Вить, пойдёмте ужинать! — встрепенулась мама и тут же запричитала: — Ты что-то бледная у меня стала. И похудела. Вон щёки ввалились.

— У меня сейчас завтрак, — устало улыбнувшись, поднялась вслед за родителями с дивана.

По дороге в кухню задела широкой юбкой тумбочку, потом поняла, что едва вмещаюсь в узкий коридор, соединяющий кухню с длинной прихожей.

— Может переоденешься? — предложила мама.

— Пожалуй, стоит, — согласилась я. — И душ принять тоже не помешало бы.

Через полчаса уселась за накрытый стол.

— Расскажешь, как оно? В другом мире? — мама, как в детстве, принялась накладывать мне салат. — А то мне моя мама рассказывала мало. И сама понимаешь, по большому секрету. Это в какой-то момент стало, как семейное предание. Как сказка.

— Ну тут ты не одинока, в Эрхейвене многие рода считают события древности за сказки, — кивнула с охотой. — А я сначала не поверила, что переместилась туда… Думала, меня сумасшедшие ролевики похитили, — снова грустно улыбнулась, вспоминая первую ночь в замке Дориана.

Потом долго говорила. Говорила без умолку всю ночь напролёт. Родители слушали, не перебивая. В конце своего рассказа я снова расплакалась. И хотя родители поддержали моё решение, я никак не могла избавиться от ощущения, что сделала ошибку.

На рассвете мама с папой отправились спать. Я ещё какое-то время сидела в гостиной. Думала. Хотела проверить телефон, бросилась искать его, пока не вспомнила, что его украли.

Тогда отправилась в свою комнату и открыла ноутбук. Заглянула в почту, стёрла письма от начальства и все уведомления из соцсетей. Написала в отдел кадров, что увольняюсь по собственному желанию, даже заявление написала, отсканила и прикрепила.

Потом зашла на свою страницу в «НаСвязи». Чат полнился обеспокоенными сообщениями от подруг. Не стала пока открывать — не знала, как объяснить своё двухнедельное отсутствие. Вместо этого проглядела ленту новостей, пытаясь вникнуть в события, происходящие в стране и мире…

…а перед глазами так и стояли полчища монстров, укрывшие земли Синдурра от края до края.

И Эрхейвен — ночные леса и поля королевства, сонные деревеньки и городки, вид на Туффин, окружённый синими деревьями, и утренние просторы Рейфорга, увиденные с башни.

А потом мысли об Эрхейвене затмил Дориан.

В воспоминаниях граф Грейворк крепко обнимал меня и улыбался. Или хитро щурил глаза. Или ходил задумчивый по краю смотровой площадки на башне.

Солнце поднялось высоко. Давно пора было спать. Я и улеглась, не в силах сомкнуть глаз.

Надо было откинуть все мысли, попытаться забыть о Вархилле и начать уже думать о завтрашнем дне. Но я не хотела забывать. Ни сегодня, ни завтра, ни через год. Будто если перестану вспоминать Дориана, наша связь окончательно разрушится.

— Если была вообще хоть какая-то связь, — подняв ладонь на уровень глаз, присмотрелась к бриллианту.