Полина

Плакали свечи, потрескивал камин, отбрасывая на ковёр и портьеры мягкие оранжевые блики. И всё же тепла не хватало — за окном ярился ветер, терзая ветви садовых деревьев, а от каменных стен несло холодом до колких мурашек.

— Полина, — позвал тихий бархатный голос, приятный, чарующий… от одного звука которого кровь стыла в жилах, и сердце замирало испуганной птицей. — Поли-ина.

Не ответила. Только поёжилась, продолжив молча следить за танцем огненных отсветов на пушистом ковре.

Ведь если отзовусь, если подниму голову и снова увижу его лицо, обманчиво располагающее, притягивающее тёплой красотой, снова залюбуюсь его томным взглядом, и… поддамся. Рано или поздно просто не выдержу.

Тогда всему конец.

— Поли-ина…

Закрыла уши. Потому что знала, насколько опасным может быть его голос, способный заморочить и подчинить — видела не раз, с каким подобострастием слуги исполняют каждый его приказ, и как дрожат при его появлении жители графства.

Да что там голос, я видела его «во всей красе». Знаю, на что способен этот монстр!

И всё же гораздо больше боялась его взгляда… тёплого, завораживающего… от которого в груди разливался жар, земля уплывала из-под ног, и мысли окончательно спутывались. А я боялась. Ведь в тенях его длинных ресниц скрывались вишнёвые радужки — страшное свидетельство сытости их владельца. К слову, единственная его пища — кровь.

Кровь живого человека…

Этот факт до сих пор не укладывался в голове, но перед глазами то и дело вспыхивало ужасное воспоминание: его изящные руки обхватывают тонкую шею, кровь бежит по пальцам, пачкая рубиновый перстень и белые кружева манжет. А в следующий момент над поникшей головой жертвы поднимается его окровавленный рот.

Впрочем, он и сам не отрицал свою сущность.

Он…

Тот, кто спас меня.

Тот, кто стоял сейчас всего в нескольких шагах.

Лорд Дориан Натан Грейворк — дальний родственник короля и собственник графства Рейфорг, десятка городов, деревень и нескольких тысяч человеческих душ, которым не повезло родиться на этой земле.

Смешно сказать, но он владел даже платьем, туфлями и лентой в моих волосах.

Он…

Вампир.

К которому, несмотря ни на что, меня мучительно тянуло!

— Бессмысленно противиться, Полина, — констатировал Лорд Грейворк.

И был прав. Что я могу, будучи лишь пленницей в его замке и мире?..

Тем не менее надежда не покидала. Можно ещё что-нибудь придумать, пусть только ненавистный граф уйдёт из комнаты. Пусть оставит одну! Главное — продержаться до рассвета.

Жаль, время выбрало сторону противника, ибо циферблат напольных часов показывал одиннадцать ночи. Всего лишь одиннадцать!

— Верно мыслишь… так много времени до утра, — быстрый взгляд на его лицо выхватил циничную полуулыбку, обнажившую кончики клыков. — Знала бы ты, сколько можно успеть за одну ночь.

— Не представляю, — я демонстративно отвернулась к зашторенному окну.

— О, могу рассказать

Наверняка Лорд Грейворк имел в виду нечто пошлое, но так как его разговорчивость оттягивала ужасающую развязку, я решила воспользоваться возможностью. Даже если это грозило выслушиванием скабрезных фантазий вампира:

— Сделайте милость, поведайте о своих полуночных подвигах.

— Что ж, — судя по голосу, Грейворк едва сдерживал улыбку: — Однажды я успел взять штурмом этот замок.

— Так вы его присвоили? — брезгливо повела плечом. — Это многое объясняет.

— Полагаешь, пред тобой жестокосердный варвар-захватчик? А если скажу, что выполнял приказ короля? И, пожалуй, стоит прояснить: когда-то эти башни принадлежали Грейворкам. Хотя никогда и не интересовали меня. Мне и в столице было неплохо: я родился на улице Знати, окольцовывающей королевский замок, а рос и учился и вовсе при дворе, — неторопливо рассказывал вампир, будто играл со мной, питая самые сладкие ожидания, чтобы в какой-то момент растоптать все мои надежды. — Король Лерой мне, как брат. Наверное, я предпочёл бы счастливо состариться на королевской службе, предаваясь развлечениям двора. Однако сев на трон, юный монарх вдруг захотел воссоединить целостность Эрхейвена. Он решил вернуть под наши флаги земли Рейфорг. Лероя можно понять: леса тут обильны, поля плодородны, а недра таят бесчисленные сокровища. К тому же, по мнению магов, планеты удачно встали, магические потоки синхронизировались, — иронично усмехнулся граф. — В общем, грех было не воспользоваться возможностью отбросить нечисть за реку… Пришлось отбивать у монстров родные края.

Когда Грейворк упомянул монстров, по спине пробежал холодок, засосало под ложечкой и ещё сильнее захотелось вернуться домой!

— Конечно, победили мы не только и не столько благодаря людским силам, — продолжил рассказывать граф. — Помог нам маг. Мы месяцами оттесняли вражеские войска. А знаешь, сколько времени ушло на штурм этого замка?

Выждав несколько драгоценных секунд, я отрицательно мотнула головой.

— Три часа.

Всего?.. Это намёк?

— Потребовалось несколько часов и небольшая жертва с моей стороны. Ведь с магией всегда так, Полина: ничто не даётся просто так… Однако долг порой превыше наших желаний, — вздохнул лорд Грейворк. — И какое счастье, когда долг и желания совпадают.

С этими словами вампир медленно обошёл меня:

— Ты мне нравишься, — тихо произнёс он, останавливаясь близко-близко за спиной.

Одна его рука легла на талию, затянутую в красный шёлк. Ледяные пальцы другой обожгли обнажённое плечо. Надо сказать, все платья, которые он подарил мне, имели глубокие декольте и оставляли открытыми плечи. Не оставляли они лишь простора для воображения.

— И как часто вы признаётесь в симпатии к еде? — процедила, чувствуя, как холодная ладонь вампира поползла от плеча к шее.

Лорд Грейворк коротко усмехнулся:

— Рад, что сегодня ты в игривом настроении, — кончик его пальца скользнул вдоль сонной артерии, отчего я внутренне содрогнулась.

— Вы же обещали… — напомнила, немеющими губами, с ужасом понимая, что волнистые волосы вампира уже коснулись моего виска, а шею обжигает горячее дыханье.

— Обещал, — голос его стал хриплым, теперь в нём чувствовалось нетерпение вкупе с желанием как можно скорее утолить дикую жажду. — Но и ты обещала подумать и впредь не делать глупостей.

— Прошу, не сейчас! — я стремительно шагнула вперёд, вырываясь из плена рук графа.

Не желая оставлять его за спиной, тут же обернулась.

— Время не ждёт. Мне тоже сложно… сдержаться. Да и, признаться, не хочется, — гнул свою линию граф, подходя практически вплотную.

Он не отступит. Но каким будет его следующий шаг?!

Чёрт дёрнул поднять на него взгляд. Лорд Грейворк улыбался, под чёрной линией ресниц пугающе блестели багровые глаза.

Его руки вдруг снова потянулись к моей шее, заставив рефлекторно отступить назад.

— Осторожно, позади камин, — заботливо предупредил вампир, вцепляясь почему-то не в шею, а в ленту, что связывала мои длинные волосы.

— Вы знаете толк в охоте, — поддела его, одновременно злясь на себя за недогадливость.

Могла бы пятиться хотя бы к окну! Теперь же я оказалась в кольце его рук, ощущая, как полыхающие поленья обдают спину опасным жаром.

— Перестаньте считать себя дичью, — парировал Грейворк, распутывая узел моей ленты в основании шеи. — Как моя жена, вы заслуживаете должного почтения.

Захотелось рассказать этому монстру, в чём на самом деле заключается супружеское почтение! Особенно хотелось остановиться на поступках мужчины, который решил завоевать сердце женщины (по каким бы причинам ни было принято такое решение).

Но граф вдруг принялся вытягивать ленту из моих волос, так медленно и осторожно, что я вновь вздрогнула — на этот раз от приятного, хотя и мимолётного ощущения гладкого атласа на коже.

Моя реакция не осталась незамеченной.