Долго они так не протянут… Что же делать?

Вырвавшись из Чёрного замка, я так и не улетела домой. Точнее, улетела. Покружила над заросшим пепелищем родительского дома на окраине Ружницы. Потом села на ворота опустевшего домика тёти. Подслушала новости от редких оборотней, которые всё ещё оставались в деревне. И решила вернуться, чтобы хоть как-то помочь.

В первую очередь решила найти Ильмиха, или миледи Полину, или милорда Грейворка. Хотела покаяться им и рассказать всё, что знаю про кукол. Затем получить указание и выполнить его.

Вот только ни в замке, ни в поселениях Рейфорга о графе не говорили. О миледи тоже молчали, об Ильмихе — тем более.

Тогда я вернулась к границе. Если они и появятся, то там. Это был опасный шаг, ведь горгульи уже вовсю летали в небе над предполагаемым местом прорыва. Лиар, кажется, даже не выбирал его. Он просто шёл с юга на север и остановился именно там, где нечисть упёрлась в магическую преграду.

Но кто-то ведь подсказал Приграничной охране, что нежить придёт именно сюда?

— Уиззи! — услышала вдруг короткую птичью свирель.

— Ильмих, наконец-то! — ответила брату так же на птичьем.

Мы не скрывались хотя и встретились над Синдурром. Незачем было скрываться — Лиар полностью сосредоточился на сетке, горгульи и прочие летуны атаковали войско Эрхейвена. Так что две маленькие птички могли беспрепятственно парить над полчищами ходячей нежити.

— Где милорд?

— Зачем он тебе? — насторожился Ильмих. — Уиззи… я знаю о твоём предательстве.

— Именно об этом я и хотела рассказать. Лиар поработил меня! У него есть куклы. Точнее, были куклы с иглами в груди. Он…

— Какие куклы? Здорова ли ты, сестра?

— Здорова, как может быть здоров оборотень, сбросивший с себя оковы чужой воли!

В этот момент нечисть навалилась на один из участков сети, по ушам резанул стон натянутых до предела магических струн и едва различимый треск — новый звук, который с трудом можно было уловить сквозь вопли чудовищ… будто ткань начала рваться.

— Святые семеро, помогите! — взмолилась я.

— Если бы они и вправду могли вмешаться! Если бы переместили нежить сквозь время и пространство! — Ильмих отчаянно взмыл вверх. — Королевское войско в дне пути! Но у нас нет этого дня!! Единственный шанс побороть нежить — не дать ей прорваться!

Может, и не единственный.

Я решилась на отчаянный шаг. Нашла взглядом носилки, на которых во весь свой могучий рост стоял Лиар, и полетела к нему, чтобы…

Чтобы что? Неважно. Даже если просто клюну в макушку, отвлеку его хотя бы на миг — вдруг да выиграю кому-то время?

Сложив крылья, спикировала вниз. Но уже в полёте заметила странность: носилки прямо вместе с Лиаром поставили на землю, вампиры начали расходиться в стороны, освобождая свободное пространство. Колдун же поднял голову к небу.

Неужто решил полюбоваться луной?

Это было так похоже на прежнего Лиара, который часто сидел у окна в сиреневых сумерках, наматывая сиреневый локон на палец. И так не похоже на грозного военачальника, что стоял среди войска вампиров, освободив для чего-то площадку окружностью в сорок локтей.

Глянула вперёд. Сначала подумала, что показалось. Но нет. И я, и Лиар, и даже Ильмих явственно увидели в небе двух крупных летучих мышей.

Если это то, о чём я думаю, милорд Грейворк просто безумец.

— Ты права, Уиззи, — ввинтился в голову голос Лиара. — Думала, я не заметил тебя? Всегда замечал. И всегда ценил твою помощь. Жаль, ты никогда не ценила меня… добровольно, — он поднял ладонь, видимо, задумав наконец расправиться со мной.

Повернув обратно, зажмурила от страха птичьи глаза.

— Лети пока. Не до тебя…

Возможно, он передумал, но мог и соврать, поэтому ещё некоторое время я неслась в сумеречную высь с одним желанием — оказаться как можно дальше от колдуна.

А когда решилась обернуться, в небе больше не было летучих мышей. Зато перед Лиаром стояли двое.

Полина

Сутками ранее

Дориан буквально лежал на мне, вдавливая в землю всем своим весом. Мне и так было несладко — спину жгло, затылок ныл, локти и копчик саднили, при попытке вздохнуть, тело опоясывала острая боль. Ещё и взбесившийся вампир.

Впрочем, очень скоро все неприятные ощущения притупились, остались лишь два прокола — две горячие точки на шее, — и поцелуй… Да, пожалуй, это было похоже на поцелуй. Плотно обхватив губами место укуса, Дориан пил мою кровь, не давая ни капле пролиться…

Дышалось всё ещё с трудом, зато боль окончательно ушла. И сердце успокаивалось.

Ту-дун.

Ту-дун.

Ту…

Дун…

Я лежала в траве, глядя в ночное небо на круглую смеющуюся луну, не в силах сказать ни слова, не в силах даже пошевелиться… надеясь лишь на то, что прошло не слишком много времени, и на то, что Дориану хватит сил взять свою жажду под контроль.

— Полина… — вампир наконец оторвался от моей шеи.

Убрав волосы с лица, выругался и крепко прижал пальцами дырки в моей сонной артерии.

— Святые семеро, Полина! Как такое вообще возможно?! — схватив вялую руку, на которой всё ещё был надет перстень с растрескавшимся бриллиантом, он поднёс его к глазам. — Ммммм!.. — взвыл, будто от боли.

Но пальцы с проколов не убрал. Только их я теперь и чувствовала. А ещё ужасное головокружение и его обрывочный шёпот:

— Прости… это была ты, не морок… а я дурак, у мороков не бывает такого аромата крови. И вкуса, — он закрыл глаза. — Я ведь распознал его с первого глотка… но не смог, не захотел останавливаться… Прости.

Всё это время я пыталась ему ответить, но губы могли лишь бесшумно шевелиться, не в силах исторгнуть ни звука.

— Погоди немного, хвала семерым, я сумел вовремя побороть жажду.

Не врал, луч фонаря то и дело высвечивал его лицо и радужки, оставшиеся зелёными, хотя в них уже проступали красные лучики.

— Дай закончиться регенерации, тогда сможешь выговориться. Клянусь, я не стану оправдываться или как-то отрицать свою вину, — с этими словами Дориан крепче пережал мою артерию пальцами обеих рук.

Голова закружилась сильнее, а звёзды с луной принялись чертить в небе светящиеся дуги.

— Потерпи…

Какое-то время он просто сидел рядом, склонившись надо мной, а я могла лишь ждать и вздыхать. Наконец, головокружение прекратилось, звёзды завершили свою безумную пляску вокруг скачущей по небу луны, и я сумела произнести:

— Дориан, я не виню тебя. Я ведь знала: рано или поздно это должно было произойти.

— Полина… милая моя, дорогая… Не понимаю, зачем ты вернулась? Судьба Эрхейвена предрешена. Скоро на эти земли прольются озёра крови, и небо содрогнётся от ужаса.

— Я должна быть с тобой.

— Если ты о глупом договоре, то он недействителен, — с печалью ответил граф.

— Не прав-вда.

— Ты же помнишь, то была случайность.

— Провидение…

— Ты не хотела ни нашего брака, ни этого мира, ни его бед.

— Не хотела… Вот только мне от них не спрятаться. Даже на Земле, лёжа в своей кровати под одеялом… Я не смогу не думать о будущем Эрхейвена и Вархилла… Не смогу не думать о тебе.

Регенерация уже заканчивалась, а Дориан всё ещё держал руку на моей шее, наверное, на всякий случай, или по инерции, которая вообще-то не была ему свойственна.

— Я вернулась, потому что люблю тебя, — озвучила наконец самое главное.

Вампир замер, ошарашенный.

Обвив его шею руками, подтянулась, приподнимаясь, уселась рядом… и поцеловала в губы. Сама. Потому что давно хотела. Потому что иначе уже не могла.

Светила бесстыжая луна. Вкус крови на его губах мешался со вкусом его губ и языка… Мои ладошки скользнули с шеи чуть ниже, к завязкам рубашки Дориана. Тогда он прервал поцелуй, перехватывая мои запястья:

— Это безумие… — его дыхание стало прерывистым.

— Почему?

— Если ты разделишь со мной ложе, брак будет закреплён.