— Полина, будь благоразумна, — мягко перехватив мои запястья, Дориан убрал их со своего камзола.

Нет-нет-нет! Я перестала дышать.

— Ты пойдёшь с ними… — добавил он громче, и моё сердце рухнуло в бездну отчаянья!

Полина

— Ты пойдёшь с ними… только через мой труп, — заканчивая фразу, Дориан задвинул меня за спину, закрыв от магов.

А уже через мгновение стоял в боевой стойке с поднятым мечом.

— Такой вариант нас тоже устраивает, — усмехнулся маг, который стоял слева от Архимага. — Всегда мечтал сделать вскрытие кровососущей твари, — меж растопыренных пальцев мага возник миниатюрный воздушный вихрь.

— Ага, — вторил ему маг, стоящий справа. — Древние вампиры всех сортов у нас уже маринуются. Не хватало только свежеобращённого.

Шокированная заявлениями магов я не заметила, когда к Дориану присоединился Вирджиль, но теперь он стоял рядом с графом, поигрывая обнажённым клинком.

Придворные тоже не обрадовались — отовсюду доносились испуганные женские возгласы и короткие фразы мужчин. Большая часть людей сочла за лучшее немедленно покинуть тронный зал.

Остановил наметившуюся перепалку король:

— Не сегодня, — произнёс он.

Что значит, не сегодня?!

— Ни сегодня, ни завтра! Вы нас не получите!! — закричала я, игнорируя и бешеное сердцебиение, и этикет, да и самого короля.

— Ваше величество… — начал было вкрадчивые уговоры Архимаг.

— Грейворка я вам точно не отдам, — твёрдо заявил Лерой IV. — Что же касается девушки…

Я снова замерла в ожидании очередного королевского решения, а Дориан хищно глянул на друга детства. Очевидно, бывшего друга.

— Девушшшка не поедет к магам… — двигаясь текуче, будто дым, Оракул сошла с трона. — Равно как и не останется с нашшим графом-вампиром. Через 5 дней полнолуние… границы миров снова истончатся.

Провидица шла ко мне, а я смотрела на неё, пытаясь найти в ней признаки присутствия Дианы… Смотрела и не видела! Диана помнилась мне либо порывистой рыжей девицей, либо медлительной седовласой особой. В ней не было ничего общего с экзотической девушкой, больше напоминающей качающуюся на глубине моря водоросль.

— Тогда-то она и вернётся в свой мир, — в чёрных глазах подошедшей ко мне вплотную Провидицы вдруг мелькнула до боли знакомая усмешка.

— Но как она вернётся? — изумился Лерой IV.

— Всё просто, мой король: растворится здесь… и появится там, — развернувшись, Оракул направилась обратно к тронам.

Но за миг до того холодные пальцы брюнетки успели коснуться моей ладони. Глядя вслед Прорицательнице — или всё же Диане? — я крепче сжала ладошку, ощущая в ней холод металла и округлость большого драгоценного камня.

— Тогда тем более следует поторопиться! — крикнул Архимаг.

— Оставьте её, — Оракул вновь заняла трон королевы. — Вы всё равно ничего не поймёте. Девушка — просто девушка. Кстати, убив её, вы нарушите баланс миров и тогда… я вам не завидую…

— Леди Грейворк останется при муже, — сказал своё веское слово король. — Вы же, господин Архимаг, возвращайтесь в Твердыню.

— Слушаемся и повинуемся, Ваше величество, — маги поклонились, рассеяли свои боевые заклинания и засеменили к выходу.

Уловив окончание опасной ситуации, музыканты принялись осторожно натренькивать вступление к новому танцу. Несколько парочек даже вышли в середину зала с намерением потанцевать, выслуживаясь таким образом перед королём.

Вирджиль принял расслабленную позу. Дориан спрятал меч в ножны и крепко обнял меня:

— Всё хорошо.

И в пору было выдохнуть.

Но осталась ещё одна важная проблема.

— Диана в теле Оракула. Прямо сейчас, — прошептала я Дориану и Вирджилю, пользуясь усилившимся гулом толпы.

— Уверена?

— Да.

Мы всё ещё стояли напротив тронов. Меж тем таинственная улыбка Дианы-Оракула едва ли не прямо говорила: «Думали, можете скрыться от нас? Так мы вас нашли».

— Скоро рассвет, — задумчиво произнёс Дориан. — Попробую воплотить в жизнь наш первоначальный план.

— В его покои вообще реально пробраться незамеченным? — уточнила, прежде чем разомкнуть и без того неприлично долгие объятья.

— Угу, — решительно кивнул мой граф.

— Что ж, — громогласно усмехнулся Лерой IV, — раз для четы Грейворков всё так счастливо обернулось… — начал было король, но так и не закончил фразу.

Потому что в приоткрытую форточку впорхнул жаворонок!

Музыка снова задохнулась в возгласах. Жаворонок же громко защебетал, делая круг над головами присутствующих, после чего спикировал к Дориану. Не долетев, сделал кувырок в воздухе, превращаясь в Ильмиха. И уже будучи парнем приземлился на мозаичный пол.

— Оборотень! — воскликнули в толпе.

— Птица-оборотень!

— В замке!

— Куда смотрит охрана?! — последовали новые окрики.

Дориан подошёл к юноше, который стоял на одном колене, накинул на него собственный плащ и обратился к опешившему королю:

— Ваше величество, позвольте представить: мой верный слуга Ильмих. Он оборотень, но я ручаюсь за него головой.

— Грейворк, в последнее время вы много себе позволяете, — король смерил взглядом поднявшегося с пола юношу. — Оборотням запрещено проявлять свою сущность на территории Эрхейвена.

— Даже если благодаря этому они могут беспрепятственно миновать магическую сеть и уведомить нас о планах врага?

Король заёрзал на троне, задумчиво разглядывая Ильмиха. А потом поднял длань и приказал:

— Дамам и господам, не входящим в Военный Совет, надлежит немедленно покинуть сию залу! Бал завершён.

Волнение стихло. Толпа разом осела, исполняя коллективный реверанс. Затем большая часть людей, в том числе музыканты, неспешно устремилась к выходу.

Когда последние зеваки были выпровожены, дверь в тронный зал закрыли изнутри. К этому моменту у трона остались пара десятков мужчин и несколько женщин не самого юного возраста.

— Ваше величество, — произнёс Дориан, — при всём уважении к госпоже Прорицательнице, смею просить вас вывести её из состава данного Совета.

— Хм, — Лерой IV вопросительно поднял бровь. — При этом твоя жена зачем-то осталась.

— Поскольку моя жена и в самом деле из рода Магнар, а следовательно, ценный ресурс, на который уже не единожды покушались, я смиренно прошу оставить её со мной, — попросил Дориан без капли смирения. — А вот Оракул здесь лишняя. Просто поверьте. Дайте хотя бы возможность объясниться с вами лично.

— Не трудитесь, Грейворк, — неожиданно нагло хохотнула Провидица. — Мои дела здесь закончены, так что я радостью вас покину. Ха-ха… Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!! — раскатился эхом по залу зловещий смех Лиара.

Девушка же, в чьё тело он пробрался…

Лиар! А вовсе не Диана!

…осела на троне безвольной куклой с потухшими глазами.

Полина

— Ч-что за…? — король прищурился и тряхнул головой, будто пытался освободиться от временного помутнения. — Проклятье… Что с моим Оракулом?

— Ваше величество, — вперёд выступила седая дама с резким голосом, — возможно на нашу Провидицу было оказано прямое ментальное воздействие. Я читала о подобном в семейной библиотеке.

— Овладеть разумом бодрствующего человека с большого расстояния — сложная задача, — произнёс тихо бритоголовый мужчина в светском платье.

Этот человек был гораздо больше похож на мага, чем на вельможу.

— Он и есть маг, — шёпотом ответил Дориан на невысказанный мною вопрос. — Ещё месяц назад занимал должность Архимага, потом что-то случилось. Узнать бы что.

— Однако, отдайте должное, колдун Раварсгард решил её элегантно, — продолжил экс-Архимаг. — Поймать Провидицу в момент видения… по сути в мгновение сна наяву…

— Без разницы, как! Вы главное скажите, что происходит? — вступил в разговор полный усатый мужчина.

— Да. Самому не понятно, что произошло? — его величество всё ещё растирал пальцами виски, не обращая внимания на полулежащую на троне королевы девушку-Оракула.