Впрочем, больше всего удивила укоризненная реплика колдуна:

— Полина-Полина, — раздавшаяся где-то…

…далеко за стеной?

— Любишь играть в прятки? Хорошо, — усмехнулся Лиар. — Так и быть, поиграем.

Сознание резанул вопрос: если Лиар там, то в чьих я руках?!

Пытаясь понять, я чувствовала лишь холодные пальцы на губах, гул собственного сердца и чьё-то дыхание на затылке.

А чуть позже услышала медленные шаги колдуна, который явно вошёл в эту комнату.

Переступил порог. Остановился…

И не увидел меня. Даже не почувствовал моего присутствия! И всё это благодаря человеку (или не человеку), который закрыл меня своим телом в тёмном углу.

По примеру незнакомца я постаралась задержать дыхание и выровнять стук сердца. Однако все усилия оказались напрасными, стоило Лиару усмехнуться совсем рядом:

— А ведь если зажечь светляк, ты очень быстро обнаружишься.

Сердце заколотилось быстро-быстро, с губ чуть не сорвался обречённый стон. Не позволили этому случиться лишь холодные ладони мужчины, одна из которых чуть сильнее зажала мне рот, а вторая — легла на сердце, каким-то невероятным образом замедляя его.

При других обстоятельствах я бы обязательно возмутилась такому вмешательству и начала бы отбиваться. Однако в ситуации, когда Лиар принюхивался к воздуху, пытаясь отыскать меня с неясными целями, сочла за лучшее довериться существу, которое помогало спрятаться.

Через бесконечность и ещё пару мгновений, когда я уже не помнила себя от ужаса, колдун вышел из комнаты и направился дальше.

Как только шаги его стихли, незнакомец убрал от меня руки, взял меня за руку и потянул за собой. Я не спрашивала, куда мы идёт. Мужчина явно знал, что делает.

Мы подкрались к стене напротив. Незнакомец смахнул со стены паутинно-пыльный нарост, обнажая ручку двери, аккуратно потянул её на себя и скользнул внутрь гораздо более освещённого пространства.

Я последовала за ним.

За дверью оказалась тесная комнатка с окном — грязным, как и всё в этом замке, но сейчас это оказалось благом, ведь в него нещадно светило дневное солнце, а я уже догадывалась, кого нужно благодарить за своё спасение:

— Спасибо, — прошептала едва слышно.

Дориан приложил палец к губам. Затем скользнул в затенённый угол, достал из кармана светящуюся желтоватым светом веточку и переломил её. По стенам, потолку и полу пробежало волнами золотистое свечение.

— Магия? — поинтересовалась шёпотом.

— Да, звуконепроницаемый купол. Теперь можно свободно говорить, — произнёс Дориан, не таясь, и тут же взглянул с упрёком: — Полина, ты просто не представляешь, что наделала.

— Лиар пообещал отправить меня домой, а я глупая, поверила. Прости… Знаю, выбраться отсюда сложно. Видела во сне и стену, и лес, и бесконечные болота с остатками городов, полными нежити.

— Болота — это полбеды. Даже смертоносные твари — небольшая проблема при твоей осторожности и моей расторопности. А вот защитную сеть на границе преодолеть невозможно.

— Я думала, это касается лишь нежити, но я-то — не нежить!

Дориан многозначительно промолчал. Поняв свою оплошность, я поспешила извинится:

— Прости. Какая я эгоистка, совсем забыла, что ты — не человек.

— Ну-у, ты вообще-то тоже.

Полина

— В смысле? — оторопела я.

Каждый новый день в этом мире удивлял и «радовал» всё больше!

— Магнары — потомки одного из семи создателей этого мира. Не единственные, но одни из тех, кто не скрывал своего происхождения. В начале времён их почитали. Потом наступили эпохи, когда их с переменным успехом подвергали гонениями и даже уничтожали. В итоге к просвещённым векам в Эрхейвене остался лишь один ваш предок, от которого разросся не особо богатый и влиятельный род. Даже магов среди Магнаров можно по пальцам пересчитать. Ещё сохранились семейные легенды, которые не имеют широкого хождения в народе и передаются среди аристократии из уст в уста, как сказки.

— Если с нашего зарождения, как ты говоришь, прошли целые эпохи, кровь Магнаров значительно разбавилась. Так что с большой вероятностью я обычный человек.

— Видимо, не слишком разбавилась ваша кровь, раз твоё присутствие действует на меня особенным образом. Смотри…

Отойдя к самой дальней стене, Дориан через миг оказался на другом конце комнаты.

— Рыжий маг тоже так делал, — внутренне содрогнулась, вспомнив зловещую улыбку парня, управляющего светляками.

— Да, только я — не маг.

— Тогда как создал звуконепроницаемый купол?

— Воспользовался артефактом. Судя по всему, последним, — Дориан похлопал по своим карманам. — Кстати, он действует всего час. Так что, если хотим выбраться, лучше поторопиться с обсуждением всех возможных планов.

— Ладно, — я потёрла виски. — Как тебе такой план? Ты идёшь и нейтрализуешь Лиара, пользуясь своей-моей силой. Потом мы добираемся до границы и просим кого-нибудь с нашей стороны позвать магов и выключить стену на пару секунд. Нам ведь хватит пары секунд, чтобы перейти?

Дориан нервно хохотнул:

— Выключить сектор стены на пару секунд маги могут. Но позволь я тебя поправлю. Допустим, я смогу убить Лиара, что, кстати, нереально, но мне нравится думать в эту сторону…

— Эй, я не говорила про убийство.

— Прости, а как ты предлагаешь его нейтрализовать? Я ведь правильно понял, это слово означает «обезвредить»?

— Да.

— Как же это сделать? — Дориан издевательски поднял очи долу и потёр подбородок. — Хм… я не маг, и никакая верёвка или клетка его не удержит.

— Не ёрничай.

— А ты пойми, что убить его — и есть единственный способ обезвредить. Но вот беда, — Дориан снова принялся язвить, — после смерти колдуна вся нечисть, которую он сейчас сдерживает, набросится на нас. Тебя съедят сразу, а я, так уж и быть, ещё пол минутки поотбиваюсь.

— Ладно оставим гада, — огрызнулась я. — Мы просто убежим из замка, а дальше всё по плану.

— Значит, просто выбежим из замка?

— Не просто, а осторожно. Даже самому могущественному магу иногда нужно спать. А мы ведь можем придумать какой-то способ скрыться от его охраны?

— Звучит намного лучше, — одобрил Дориан.

— Стоп, а почему я вообще придумываю план? — возмущённо скрестила руки на груди. — Я тут не местная и не знаю, что и как.

Дориан усмехнулся по-доброму:

— Теперь, когда ты это поняла, постарайся просто довериться мне. Хотя бы до того, как мы выберемся из этого замка… Кстати, боишься пауков?

— Конечно. Они мерзкие.

— Тогда не выпускай мою руку, пока будем пробираться сквозь леса, населённые аранами.

— Кто такие араны?

— Пауки размером с дом.

— В смысле, с дом… — ноги стали ватными. Чтобы не осесть на мокрый пол, я облокотилась спиной о грязную стену. — Да ты просто разыгрываешь меня!

— Нет. Они, конечно, не с замок высотой, так, с небольшой коттедж, — без тени улыбки произнёс Дориан. — Но если успеем выбраться отсюда хотя бы часа за три до темноты, и будем идти быстро и тихо, есть шанс пройти мимо, не потревожив ни одного паучка.

Сглотнула. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей и грядущих испытаниях, поинтересовалась:

— Как думаешь, зачем я Лиару? Ведь не зря он сдерживает, как ты говоришь, свою нечисть?

— Ты ему затем же, зачем и мне… была нужна.

— В смысле?

— Начать с Лиара или с себя? — смутился Дориан.

— Давай с Лиара.

— Если он женится на тебе и консумирует ваш брак, его силы умножатся.

— Странная логика. Особенно если учесть, что я вообще-то уже твоя жена. Это подтверждено магическим договором, и я пока не собираюсь разводиться. Не потому, что люблю тебя. Просто ты кажешься мне намного более вменяемым.

— Если меня не станет, магический договор тоже канет в лету.

— Вот почему Уиззи с кинжалом?..

— Ага. Дальше всё просто: две капли крови на договор, брачная ночь ну или десяток брачных минут.