Ради чего? Вопрос так и оставался риторическим.

И всё же, если сильный гипноз существует, и граф-вампир существует, возможно, существует и… магия? Не-е-ет. Всё это можно как-то объяснить.

Например так: Дориан — сумасшедший миллиардер, который влюбился в меня, или перепутал с какой-то другой симпатичной брюнеткой. И зачем-то потратил целое состояние на достоверную инсценировку странной истории с магическим брачным контрактом. Но тогда он реально психованный псих. И тогда от него тем более надо бежать.

— Всё равно. Это ничего не значит, — решительно отложила свиток, отмечая краем глаза, что сумасшедший мужик исчез из поля зрения. — Я вас не люблю, Дориан. Не представляю, как можно… — в этот момент на мои плечи легли его холодные пальцы.

— В первую ночь вы не только представляли, как можно… вы…

Щёку обожгло его горячее дыханье.

— Я думала, это сон! — раздражённо дёрнув плечами, попыталась отодвинуть стул, чтобы подняться.

Не тут-то было — Грейворк стоял позади каменной стеной:

— То есть, во снах вы не столь принципиальны, По-ли-на, — цинично заключил псевдограф.

— Мне… до сих пор стыдно за ту ночь, — обжигающая краска залила щёки и шею. — И может, у нас могло что-то получиться. Но не так! Посудите сами, вы похитили меня! Принудили к браку, в реальности которого я до сих пор сомневаюсь! Как и в существовании вашего мира! А вы кормите меня сказками о магах и вампирах, показываете какие-то свитки, которые можно сфальсифицировать и принуждаете к… брачной ночи гипнозом! Разве это нормально?

— Хорошо, — выдохнул Дориан.

И вдруг отошёл от стула. Наконец-то я смогла выйти из-за стола, что и сделала. Граф же подошёл к двери и крикнул:

— Ферд! Прикажи кучеру, чтобы немедля готовил карету!

С трудом донеся себя в тяжеленном платье до двери, я остановилась. Граф ждал меня у каменной арки, перегораживая выход, но при этом галантно отставив руку. Руку его я, естественно, проигнорировала. Так и поковыляла рядом к холлу, из которого собиралась подняться в спальню.

— Зачем вам карета? — поинтересовалась на ходу, надеясь услышать, что граф уязвлён в лучших чувствах и собирается покинуть замок.

Ведь тогда у меня появится возможность сбежать! Но не тут-то было. В холле Грейворк остановился:

— Подождите меня здесь. Принесу вам плащ. Ночь тёплая, но на рассвете может стать холоднее…

Я едва не подпрыгнула от радости. Всё складывалось гораздо лучше: он сам собирался отправить меня домой! Видимо, понял бесплотность своих попыток по соблазнению, ну или рентабельность проекта посчитал. Точнее нерентабельность.

Но и тут я ошиблась, ибо Дориан пояснил:

— Мы поедем в Туффин через Джабелку. Хочу развеять ваши сомнения, показав хоть малую часть Рейфорга.

Да чтоб тебя!..

Полина

Сказать, что меня угнетала перспектива снова оказаться с графом наедине, да ещё и в замкнутом пространстве кареты, значит ничего не сказать.

Ладно, мы будем не одни. Там ещё кучер предполагается. Но станет ли кучер мешать своему господину, даже если увидит, что тот гипнотизирует невинного человека?

— Значит нужно, чтобы он не смог заглянуть мне в глаза, — прошептала в расстроенных чувствах.

— Миледи, что-что вам нужно? — неожиданно подал голос коренастый блондин лет сорока, вероятно, страж, а иначе с чего ему стоять у двери?

— О, простите, ничего.

Кроме того, чтобы завязать с бормотаньем под нос, а то местные реагируют.

— Меня зовут Кирк. Я к вашим услугам, миледи, — неуклюже поклонился блондин, показавшийся смутно знакомым.

— Приятно познакомиться, Кирк. Я Полина, — отметила некоторую бледность стража и шрам, рассекающий лоб.

Заодно вспомнила, где видела этого Кирка — в первую ночь он дрался рядом с Дорианом. Воспоминания о битве за замок и о рыжем парне, который запускал светящиеся шары, вызывали неясную тревогу. Как ни пыталась я втиснуть события той ночи в гипотезу об инсценировке — укладывалось плохо.

— Можно я осмотрюсь тут? — придумала повод, чтобы не продолжать разговор.

— Спрашиваете тоже, вы ж хозяйка, — смутился страж и больше ничего не сказал.

Я же размышляла, и чем больше, тем сильнее хотела вернуться домой! К слову, в предстоящем путешествии имелся существенный плюс: меня вывезут далеко за пределы замка, а это повышает шансы на побег. Как минимум, осмотрю окрестности. Граф как-то упоминал и Туффин, и Джабелку. И ещё селение Ружница. Кажется, откуда привезли лекарку Ирмен? Что ж, если там живут такие же ролевики-фанатики, как Дориан, эту Ружницу лучше обходить десятой дорогой.

Впрочем, запомнить развилку на Ружницу, так и не удалось — ночь выдалась тёмной, указателей с люминесцентной краской здесь не было, впрочем, как и уличного освещения. Глядя в окно, я могла любоваться лишь колосьями, выхваченными отсветами каретных фонариков.

Ко всему прочему, дорога оказалась отвратительной. Карету заметно мотало. Иногда она подпрыгивала на выбоинах, да так высоко, что я едва не падала со скамьи. Причём прямо в объятья Грейворка.

— Может, всё-таки пересядете на мою сторону? — каждый раз услужливо предлагал граф, но я всякий раз гордо отказывалась.

Спрашивается, зачем заняла место напротив, если опасалась воздействия? Во-первых, в карете оказалось темно — гипноз бы не получился. Во-вторых, сев рядом с Грейворком, я бы оказалась гораздо ближе к нему.

И правильно сделала! Ведь когда очередная рытвина всё-таки сподвигла меня пересесть, Грейворк вдруг многообещающе прошептал:

— Ну же, Полинн, идите ко мне. Я обхвачу вас за талию и буду держать крепко-крепко…

От его слов меня передёрнуло:

— Спасибо, нет, — покрепче вцепившись в обивку своего сиденья, отвернулась к окну и уставилась на проплывающее мимо пшеничное поле.

— Потерпите немного. Скоро выпадет снег, и ездить станет легче, — «успокоил» Грейворк.

— И когда же выпадет снег? — поинтересовалась на всякий случай.

— Месяца через два-полтора. Однако возможно к этому времени вы будете далеко от Рейфорга.

— Хотелось бы, — выпалила, проигнорировав хищный блеск алых глаз. — Верните меня, пожалуйста, домой.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что вы в другом мире, — бесстрастно ответил граф.

— На другой планете?

— Дальше… в другой Вселенной.

Поморщилась. Разум всё ещё упирался, не желая верить в перемещение порталом.

— Допустим, — согласно кивнула. — Но зачем я здесь? Как там говорила Ирмен: «если она настолько важна»? Дориан… почему вам нужна девушка именно из рода Магнар?

— Я уже рассказывал, — надулся Грейворк.

— А я вас не слушала. Повторите ещё раз, пожалуйста, — призналась, испытав какую-то мстительную радость.

Но что я знала о мести, наивная? Полумрак кареты почти скрывал лицо вампира, тем не менее, его широко расплывшуюся клыкастую улыбку я увидела отчётливо:

— Обязательно. Как только выполните супружеский долг.

Это было выше моих сил!

Ужасно и… смешно. Меня вдруг будто толкнули изнутри, и я рассмеялась сначала глухо, истерично, а потом всё громче и громче:

— Аха-ха-ха!!! Ах-ах-ха! Вам что, совсем не дают?.. Раз вы вот так добиваетесь девушку? Ах-ха-ха-ха!!!

Хохотала я долго. Терпеливо дождавшись, когда замолчу, граф обиженно процедил:

— Начнём с того, что я не собираюсь обсуждать с вами подробности своей личной жизни. Продолжим тем, что я добиваюсь не просто девушку, а свою жену. И закончим вопросом: как именно вас нужно добиваться?

— Дориан, если вопрос ставится так, значит у вас нет ни единого шанса, — сочувственно мотнула головой. — В ситуации, когда мне не оставили выбора… когда вне зависимости от того, что вы сделаете: подарите цветы, совершите подвиг, споёте серенаду под балконом, — итог всё равно один… это будет тратой времени. В каждом вашем букете и в каждом подарке я буду видеть не желание сделать мне приятно, а одну лишь просьбу: отдайся мне, Полинн, — на последних словах, я намерено понизила голос, пародируя недавние поползновения графа.