Снова стало не по себе. Но я постаралась взять себя в руки — что бы здесь ни произошло, меня это не касается. И не коснётся, если я найду путь домой.

Приободрённая своим решением, снова вернулась к полкам.

Для начала бегло их осмотрела. Корешки были подписаны латиницей, но ни одно название или слово так и не показалось мне знакомым. Тогда я принялась брать с полки все книги по порядку, пролистывать их страницы и ставить на место. Тексты меня не интересовали. Картинки, изображающие батальные или бытовые сцены — тоже.

Я искала карты.

Если уж бежать, то лучше знать, в какую сторону. И да, я не понимала местную письменность, но разобраться в картах, да ещё и подписанных латиницей, была в состоянии.

Удача мне улыбнулась лишь через несколько часов. Нашлась книга, в которой содержались и карты Эрхейвена, и карты Рейфорга. Я выбрала наиболее подробные, аккуратно вырвала их и спрятала в корсете.

Из библиотеки прямиком направилась на кухню.

Прил с удивлением глянула на меня: «Мол, ещё не спите, миледи?» Девушкой она была доброй и открытой — все эмоции и переживания кухарки моментально отражались на живом лице. Но в данный момент мне нужен был собеседник поразговорчивее.

— Я только водички попить, а потом сразу спать, — зевнула для правдоподобности. — Кстати, что-то из головы вылетело, а как называется наша столица?

— Эйва, миледи, — Прил вытерла руки полотенцем и направилась к полке с кувшинами.

— Ой, да и можешь передать милорду и Уиззи, чтобы не беспокоили меня до второго приёма пищи? Мне правда надо выспаться.

Кухарка кивнула.

Выпив кружку свежей колодезной воды, я направилась в холл.

— Добрый день, Ханс, — поздоровалась с тем самым стражем. — Извините, что вела себя несколько… неприветливо утром. Я была на эмоциях.

— И вам доброго дня. — Ханс переступил с ноги на ногу и глянул на меня исподлобья: — Миледи, вам бы поспать. Ночью-то у нас неспокойно.

— Я знаю, — окинув взглядом стены, только сейчас заметила, что каменная кладка местами оплавлена. — На замок вечно кто-то нападет. Даже маги. Ужас какой-то… Кстати, а много у вас магов? Я просто издалека, плохо знаю, как тут у вас… в Эрхейвене.

— Да. Господин говорил, что вы долго скрывались, — Ханс замолчал.

— А магов… действительно много? — пристально взглянула на стража, как бы намекая: можешь сколько угодно уходить от вопросов, я всё равно получу ответы.

— Встречаются, — хмыкнул Ханс.

— Откуда они вообще берутся? — спросила, будто сетовала на расплодившихся мошек. — Их в какой-то Академии обучают?

— Они рождаются с даром. Некоторых сразу Гильдия магов прибирает. А те, кто к нам по ночам захаживают — вольные. Лихие люди.

Сделав заметку в памяти о Гильдии, продолжила спрашивать:

— Вольные — это самоучки? Да разве можно осваивать магию самостоятельно? Это ведь опасно и для окружающих, и для одарённого.

— Вот вы, миледи, это понимаете. А те, что за Лиаром идут да книги запрещённые читают… — вместо продолжения Ханс многозначительно постучал кулаком по лбу.

— За Лиаром? — это имя показалось знакомым и очень важным. — Ханс, а кто такой Лиар?

Полина

— Ханс! — внезапно из-за угла выглянул заспанный Мёртон. — Не докучай миледи Грейворк своими россказнями. Миледи, а вам бы поспать…

— Да-да, в замке по ночам неспокойно, — улыбнулась, скрывая досаду.

Мёртон прервал нас, возможно, на самом важном. Но так как мне явно больше ничего не расскажут, раскланялась со стражами и пошла к себе.

В спальне первым делом заперлась изнутри на засов.

И достала добытые карты. Первым изучила Эрхейвен — отыскав Эйву, Туффин и Рейорг, и прикинув масштаб, поняла, что путь до столицы не близкий.

— Всё равно, — прошептала решительно, — самая длинная дорога начинается с первого шага.

Оставаться в замке тоже было нельзя. Здесь меня либо граф принудит к супружескому долгу, либо вольные маги поймают, либо наёмники в пылу битвы прибьют. При мыслях о существах, расцарапавших каменный подоконник библиотеки, и вовсе по спине пробегал мороз. Поёжилась, ибо «перспективы» захватывали. Зато сонливость окончательно отступила, голова работала чётко, руки действовали слаженно.

Развернула карту Рейфорга. И сразу нашла городок, в который можно пойти первым делом. В деревни идти нельзя — там каждый чужак на виду, в городе же можно не только затеряться, но и нанять повозку или карету, не привлекая внимания.

И так как Джабелка и Ружница — маленькие селенья, а Туффин далеко, к тому же именно на этом направлении меня будут искать в первую очередь, решила пройти вдоль леса и выйти на другую дорогу.

Там стояла Морна. Судя по увеличенной точке на карте, Морна — это городок, а судя по близости к Ружнице и замку Рейфорг, дорога займёт несколько часов.

Глянула в окно — солнце стояло высоко. Часы показывали начало пятого вечера. Что ж, в моём запасе как раз оставалось несколько часов!

К лицу прилила испарина, но я ведь уже приняла решение. К тому же платье кофейного цвета, в которое я переоделась после поездки, вполне подходило для путешествия.

Оставалось собрать узелок, ибо сумок в привычном формате здесь не носили, багаж хранили в сундуках, а мне в пешем пути только сундука не хватало. Сняв с подушки наволочку, сложила туда найденное в комоде сменное бельё, чулки, пару полотенец, зубную щётку и гребень. Бархатный футляр с драгоценностями спрятала в глубокий карман юбки. Вместо шёлковых туфелек на каблучках обула крепкие ботильоны на шнурках. Схватила со стула плащ и глянула в зеркало — на меня смотрела зажиточная эрхейвенка.

Подкралась к двери. Прислушалась…

Тишина…

Сдвинула засов. Выглянула в коридор — пустой по дневному времени — и пошла в противоположную от холла сторону. Коридор оканчивался узкой спиральной лестницей. Спустившись на первый этаж, миновала пару коридоров, проходную комнату и оказалась… в холле.

Только не в том, которым пользовались сейчас, а в заброшенном. Он был темнее, но просторнее, его украшали лепнина и колонны. На стенах висели три массивных щита с одинаковыми гербами и высоченный пыльный штандарт с точно таким же рисунком — на чёрном фоне светлел жёлтый круг, внутри которого парила чёрная птица, держащая в клюве две ветви зелёную и золотистую.

В первый день Уиззи показывала мне это место, но сейчас подлинные знаки величия древнего рода впечатляли по-настоящему… Пришлось даже одёрнуть себя, нельзя тратить время на экскурсии, ведь в моём распоряжении только дневные часы, ночь же — стихия графа-вампира.

Побежав к двери, отодвинула тяжеленный засов и с силой потянула створку на себя. И, о чудо, дверь легко поддалась.

Я выглянула во двор. Не увидела никакой наружной охраны, спустилась по широкой лестнице, свернула с неухоженной подъездной аллеи в сторону сада. И беспрепятственно добралась до той прорехи в стене, которую приметила ещё в самый первый день, когда обходила двор с Уиззи.

Через несколько минут лазания по накрошенным, как великаньи печеньки, каменными стенам, оказалась снаружи от замка. Но направилась не к дороге, а в сторону леса, что темнел в небольшом отдалении.

Всю дорогу до леса куталась в плащ, то и дело оборачиваясь. Каждое мгновение казалось: вот-вот меня увидят с крепостной стены… вот-вот закричат в спину…

К счастью, никто не увидел и не закричал.

Я углубилась в лес, но не слишком, и пошла вдоль его кромки так, чтобы видеть поле, на котором всё ещё золотились несжатые колосья. Шла быстро. Торопилась не только из-за возможной погони. Незнакомый лес пугал. Каждый шорох, окрик птицы, да просто хрустнувшая где-то в отдалении ветка заставляли насторожиться. Временами я даже переходила на бег, но быстро уставала и продолжала свой путь быстрым шагом.

Уже смеркалось, а я всё шла. И странно, судя по карте, да и по времени, дорога давно должна была показаться. Да не просто дорога — какой-то широкий тракт, идущий до самой границы. На таком можно и подводу встретить, и даже торговый караван.