Эти банты вообще стали разрывом шаблона.

— …ты главное, не переживай, когда уйдёшь в темноту. Во-первых, для тебя это продлится недолго, во-вторых, я тебя верну при первой же возможности.

— А зачем? Зачем я вам вообще?

— Я же сказал, хочу узнать тебя поближе.

— А я не хочу вас узнавать, — скрестила руки на груди и попыталась отойти подальше от противного мага, но… не смогла.

— О, да, моя репутация среди людей желает лучшего, — хохотнул непрекрасный принц.

— Репутация у вас и правда самая ужасающая, — ответила я, прислушиваясь к странным ощущениям: двигать руками и головой я могла, а ходить или бежать — нет.

Так и стояла на месте, раскачиваясь, как водоросль.

— Потому что на самом деле ты не хочешь убегать. Не хочешь уходить, — ответил принц, будто мысли мои прочитал. — Тебе самой любопытно… Что же касается репутации, в твоём мире она часто оказывается искусственно созданным щитом. Ведь так?

— Откуда ты знаешь про мой мир?

— Я многое знаю… Это я помог твоей прабабке отправиться туда.

— Ты?! — не поверила своим ушам.

— Я, — златовласый принц ковырнул пальцем перилу. — Лиар Раваргард собственной персоной… о, только не вздумай кланяться, обойдёмся без церемоний, — беспечно махнул рукой Лиар.

Кланяться? Да я стояла, как громом поражённая! Потому что догадываться — это одно, а когда знаешь наверняка, что перед тобой главгад целого мира, это… это впечатляет.

Главгад же добавил с наигранным смущениям:

— Никто в Вархилле не смог бы провернуть подобное. Ну, кроме меня.

— Дориан провернул, — восстановила я справедливость. — Он привёл меня сюда,

— Грейворк пошёл проторенной дорогой. И ему повезло, в его руках оказалась редкая драгоценность, принадлежащая вашему роду. Из неё ему и смастерили артефакт перемещений, по которому он тебя нашёл.

— Кстати, всегда хотела узнать: как он определил моё местонахождение? В тот вечер я задержалась на работе…

— Позволь объясню. Взгляни на свою руку.

Подняв ладонь, я увидела вокруг неё золотистое свечение.

— Это твоё поле, эфир, или как у вас говорят, нижний слой ауры… короче, невидимая глазу невесомая субстанция, окружающая любое тело. Так вот, она оставляет в пространстве следы, — Лиар прошёл по комнате, оглядываясь назад, заодно привлекая внимание к собственному едва заметному серебристому шлейфу, висящему в воздухе. — Следы эти, конечно, испаряются со временем. Но в местах особенно частого проявления субъекта, остаются заметными потоками.

— Он встретил меня во дворе…

Логично, куда бы я ни выходила из дома на Земле, куда бы ни уезжала, возвращалась обычно через двор.

— Угу, — кивнул Лиар. — Кстати, в моём сне тебе необязательно стоять на месте, — махнув рукой, он будто разрешил мне идти.

Наконец мои попытки сдвинуться с места увенчались успехом.

— Почему ты помог моей прабабке? — занимая колдуна разговором, я оглядывалась по сторонам.

— У меня был выбор: убить её или отправить восвояси. Ей повезло, наши желания совпали.

— В смысле?

— Она хотела сбежать. Я хотел, чтобы она исчезла из Вархилла. Кроме того, она была очень красива… а я люблю всё красивое, — улыбнулся Лиар.

— Ты… пожалел её? — услышанное удивляло.

— М-м, вряд ли. Скорее, отложил нашу схватку с представителем рода Магнар.

— Звучит правдоподобно.

— Что бы обо мне ни говорили, я никогда не лгу. Побеждать с помощью лжи — это так примитивно…

— Тогда и я буду честной: очень хочу обратно на Землю. Отправь меня туда, пожалуйста, как отправил мою прапрабабушку.

— М-м… нет.

— Ну почему?! — несмотря на сон, досаду я почувствовала отчётливо, всем телом. По крайней мере, тряхнуло меня с головы до ног.

— Ты нужна мне здесь.

— Зачем?!! — в упор не понимала.

— Позже объясню. Если будешь хорошо вести себя.

Вот теперь я готова была просто разрыдаться! Но физика сна — на то и физика сна, грудь сдавливало от злости и отчаянья, а глаза так и оставались сухими.

И вдруг меня вырубило. Вот я стояла в комнате, и вдруг меня окружила тьма. Наверное, это и был тот самый провал в темноту, о возникновении которых предупреждал колдун. Впрочем, закончился промежуток тьмы довольно быстро и так же внезапно, как и начался.

Я снова стояла в комнате. Всё ещё была подавлена, но уже не ревела белугой.

— Слушай, давай уже выйдем отсюда. На улице так хорошо, — Лиар потянулся на носочках, подставляя лицо лучикам солнца.

— А если я не хочу идти с тобой?

— Брось, чего ты боишься? Мы же во сне. Даже если я убью тебя, ты тут же проснёшься, — произнёс он обыденным тоном.

Потому что псих. Естественно, я осталась на месте.

Лиар обречённо вздохнул:

— Ты правда хочешь простоять здесь весь сон?.. Что ж, я так долго ловил тебя, что больше не отпущу. Буду стоять над душой и нуде-е-еть… Ну, Ли-и-инна… снаружи такая погода, и лето, и тысячи чудес… Пойдём… я покажу тебе истинный Вархилл.

— Ладно, — я направилась вслед за Лиаром.

Кажется, он не желал мне зла. По крайней мере, не собирался причинить его здесь и сейчас. К тому же он прав, если сон превратится в кошмар, моё сознание просто вытолкнет меня в реальность, а разузнать о Синдурре, да ещё и из уст Злого зла, будет не лишним.

— Лиар.

— Да?

— Почему здесь всё так запущено?

— Ах, это… тебя тоже волнуют вещи и поверхности. Как это по-человечески, — вздохнул колдун и махнул рукой, преображая пространство, будто по мановению волшебной палочки.

Теперь повсюду царила чистота. На полу появились ковры, на стенах — голубые обои в мелкий цветочек и свежевыструганные деревянные панели. На окнах заколыхались лёгкие занавески из розовато-голубой органзы. А вот белую мебель, местами покрытую позолотой, рассмотреть я не успела — Лиар схватил меня за руку и повёл вверх по мраморной лестнице, устланной теперь бежевым ковром.

Уже поднимаясь по ступенькам, я заметила, что расхаживаю по замку в одной ночной рубашке, и отчего-то смутилась.

— Любимый цвет? — осведомился Лиар на ходу.

— Тёмно-синий. Наверное.

В тот же миг на мне появилось иссиня-чёрное платье. Простое, приталенное, с короткими рукавчиками и пышной юбкой, похожее на платья, подаренные мне Дорианом, с одним отличием — юбка не мешала ходить, и нигде ничего не давило!

— Потому что мы во сне, здесь возможно всё, что пожелаешь, — широко улыбнулся Лиар.

Птица

Когда Чезара злорадно сообщила, что Хозяин сегодня занят до самого вечера, я не поверила. Ведьма явно врала. Он ждал меня с новостями, а Чезаре просто завидно! Ну или лень искать его.

Вылетев из распахнутого настежь окна, я сама направилась на поиски. А когда нашла, очень удивилась.

Лиар не был занят чем-то особенным. Он спал. Не проснулся даже, когда я приземлилась на его грудь и некоторое время аккуратно переступала когтистыми лапками по шёлковым оборкам рубашки.

Так прошло несколько часов, и всё это время он не просыпался…

Но я заметила странность: в расслабленной ладони Хозяина лежала тряпичная кукла с длинными тёмными волосами. Отчего-то меня беспокоила эта кукла, но всякий раз, когда я начинала думать о ней, мысль будто ускользала, и я вдруг осознавала себя в полёте под потолком. Или у окна. И снова возвращалась к изголовью его кровати.

Когда пришло время улетать, погода испортилась. Оконную створку придавило сквозняком. Да так сильно, что поддеть клювом раму никак не удавалось.

Меж тем опаздывать в замок Грейворка было нельзя. Оставалось одно — выпорхнуть в коридор и найти открытую комнату с раскрытым окном.

Так я и сделала. Через миг уже неслась вдоль длинного прохода, где казалось навеки поселилась непроглядная тьма. Летела и молилась Семи, чтобы уберегли от ведьм Лиара, мрачного Гурдахара или его тварей.

Наконец, сквозняк подсказал, что подходящая комната совсем близко.

На всех парах я влетела в неё. И… сердце так быстро затрепетало в груди, что лететь дальше не было никакой возможности.