Ладья на всех парах, подгоняемая озерными ветрами Стрибога, неслась к полуразбитой посудине, что застряла посреди этого проклятого озера.

— Варяги! — обрадовался Сырник.

Ладья на полном ходу врезалась бортом и раздался клич смерти. Десятки воинов, закованных в тяжелую кольчугу с круглыми щитами, мечами и топорами, ворвались на палубу. На секунду могло показаться, что они и не люди вовсе, а дикие звери. Стальные шлемы покрывали длинные русые волосы с не менее короткими бородами, что на первый взгляд казались шерстью хищника в обличии воина.

От их криков трещал по швам корпус и рвались канаты. Они прошлись ураганом сметая всё на своем пути. Мечи одним движением рубили надвое, палицы превращали тварей в кровавое месиво из ошметков внутренностей. Они мигом отвели Балдура и его компанию к борту и, встав стеной щитов, издали короткий боевой клич.

В тот же момент из-за спины послышался голос колдуна, что восславлял богов и творил заклинание. Из черного как ночь озера вырвались четыре коня с шикарной гривой из пены и воды. Они, словно не замечая десятки трупов на палубе и оставшихся в живых монстров, прошлись как снежная буря.

Твари верещали, пищали и пытались спастись бегством. Те, что успели нырнуть за борт и раствориться в пучине, наверняка запомнят этот день на долгое время. Остальные же хватались за рваные раны, отрубленные конечности и испуская последний дух отправлялись к праотцам. В момент, когда кони триумфально заржали и растворились на месте, отряд варягов принялся добивать стонущих монстров и искать возможных выживших.

Всё произошло слишком быстро, и Балдур еще не успел понять, что же всё-таки случилось. Еще минуту назад Ярик прощался со всеми, изливая душу на смертном одре. Еще мгновение тому назад их сжали в плотное кольцо, сдавливая их раздутыми телами. Прошла всего секунда, с того момента, как ладья не сдвигалась с места, кишащая озерными тварями.

В небе стали появляться первые лучики света, а вода приобретать свой естественный васильковый оттенок. Волны, постепенно успокаиваясь, сходили на нет, размерено двигались, уходя по спирали. Всё закончилось, однако внутри еще осталось противное чувство, чувство, что это лишь начало.

Стервятник обернулся и заметил, как к ним направляется плечистый мужчина, убирая в ножны гравированный клинок. Он был колоссальных размеров, а сидевшая на плечах медвежья накидка, придавала ему царское величие. На груди красовался чешуйчатый нагрудник, в котором Балдур сразу узнал кожу аспида. Мужчина подошел поближе, по пути раздавая несколько приказов, и сняв шлем, поприветствовал:

— М-да, славная резня. Жаль, что вас так мало выжило. Я, позвольте представиться, Ратимор из рода потомственных варягов.

— Дэйна Бринхилд, — ответила воительница, пожимая принятую руку Ратимора, затем указала раскрытой ладонью на своих спутников. — Мира Лунагард, Ярик Ратмир, Вокрут Ан’Раффэн, человек по прозвищу Корабельщик, а это Балдур Красный Стервятник и Сырник. Мы благодарим вас за своевременное спасение, только вот, не позволю себе не спросить, как? Мы увязли в этом водовороте, даже певчий ничего сделать не смог.

— Какой интересный набор имен и звонких фамилий! — с интересом в голосе и глазах произнес варяг. — Напротив, вы сделали очень даже многое, я, так полагаю, господину Ан’Раффэн удалось пропустить нас, не без помощи нашего певчего конечно.

— Это как? — поинтересовался Ярик, стряхивая с себя остатки плоти.

Ратимор стряхнул с ботинка липкую жижу и постучал подошвой о палубу корабля, та в ответ уныло затрещала.

— Оставим академический вопрос духа на потом, ваша ладья вот-вот отправится на дно, предлагаю вам воспользоваться нашей. Вам на тот берег, верно?

— Вы абсолютно правы, с радостью примем ваше предложение, — заключил Воркут, что постепенно начинал отходить от шока битвы, и казалось вот-вот опустошит содержимое своего желудка.

— Вот и славно! — широко улыбнулся вожак варягов.

Они взошли на борт боевой ладьи вместе с другими варягами, и Балдур заметил, как едва живого корабельщика потащили в трюм. Варяги особо не разговаривали и занимались своими делами, сохраняя холодный взгляд. Ратимор, перед тем как отправится к своим, дал указание принести горячей похлебки и хлеба, а затем повернувшись произнес:

— Не знаю, что за лихо вас занесло на Янтарный, но куда бы вы не двинулись, советую сначала зайти в Красно-Солнечное княжество. Местный князь ничего так мужик, мы у него на службе состоим. Скажите ему, что вас Ратимор из рода варягов послал, он примет как гостей. Горячая еда, теплые постели, бани и сухая одежда.

— Звучит… спасибо, — сказал Балдур, проверяя Сырника.

— Я думала, ты хочешь как можно скорее разобраться со своей проблемой, а Красоград находится восточнее нашего пути, придется опять делать крюк.

— У меня выбито плечо и сломано ребро, — опустив голос на тон ниже, ответил Стервятник. — У Ярика лицо залито кровью и судя по хромоте неплохо прилетело в колено. Мы все вымотаны, да и тебе не мешало бы отдохнуть, если местный князь даст нам кров на пару дней. Я считаю, что стоит перевести дух.

— Я уверен, его крайне развлечет ваш рассказ об этой битве, я слышал он тот еще любитель загадочных историй. Можете не переживать, только не забудьте представиться по имени, как полагается! — с последними словами он бросил косой взгляд на Миру, а затем докончил. — Как высадимся на берег, идите по восточной тропе, там телегу сможете нанять прямиком до Красограда. Только меня дождитесь, мы обход закончим и обязательно встретимся, да поднимем вместе чарки.

С этими словами он махнул своему певчему и приказал возвращаться к берегу. Дэйна обессиленная села на палубу, и закрыв глаза, тяжело выдохнула. Сейчас ей не хотелось думать, что же здесь произошло, и по какой такой удаче им посчастливилось встретить отряд варягов. Она слышала голоса Балдура и Миры, что говорили о чём-то.

Слышала, как водная гладь плескалась за бортом. Чувствовала легкое дуновение ветра движение ладьи. Слова Ратимора о горячей еде, теплой постели и сухой одежде плотно засели в её сознании. В тот момент она позволила себе забыть обо всем, ощущая долгожданное спокойствие, и просто заснула.

В тот день ей приснился сон, что было давно или наступит совсем скоро.

19

Утро солнечным поцелуем коснулось лица человека, согревая своим ласковым теплом. Балдур открыл глаза и первое, что почувствовал, это мягкую перину под собой, и не менее воздушную подушку, в которой буквально хотелось утонуть. Он повернулся на бок и почувствовал запах волос Миры, от чего на его лице появилась едва заметная улыбка. Он вдохнул полной грудью и прочел записку, оставленную ею.

«Мне нужно навестить пару местных особ, раз уж мы решили остановиться в Красограде. Встретимся позже, высыпайся. Мира.»

Ниже находилось небольшое изображение и пару слов, оставить которые Балдур решил только для себя.

С момента как он покинул Велпос, это был первый раз, как ему удалось выспаться. Он медленно потянулся, и ощутил, как усталость от путешествия, что преследовала его последние дни, постепенно исчезает.

На прикроватном столике стоял кувшин со свежей водой и пара свернутых кульком белых полотенец. Балдур потер глаза и осмотрелся. Он смутно помнил комнату, в которую его определили местные господа.

Кобура с револьвером, что повесил на спинку стула, да и Одежда, что вчера он разбросал по всей комнате, была аккуратно сложена на письменном столе, вместе со всем его оружием. Так же стервятник заметил, что Сырника рядом не было, однако в тот момент он не ощутил чувства тревоги, словно зная, что с ним все хорошо.

Резные фигуры и узоры из дерева украшали всё помещение, вместе с дорогими коврами и шелковыми занавесками на окнах. Запах свежих ромашек доносился снаружи, играя в аккомпанементе с расслабляющим шелестом листвы.