Сырник перешел на спокойный тон, а в голосе и во взгляде раздались нотки невесть пойми откуда рожденной меланхолии.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, — не стал тянуть с ответом Балдур. — Единственное, что за каждой тайной есть своя история, и порой объяснить её невозможно. Я не виню их, так как понимаю, что свою... нашу историю я не смогу рассказать словами.

— Даже мне?

— Тем более тебе.

Они вновь замолчали, и могло показаться, что окружение перестало быть столь жутким и отвратительным. Глаза с интересом наблюдали и внимательно слушали за разговором двоих. Ощущение складывалось, что неведомая сила за кулисами в качестве дирижёра отложила в сторону свои обязанности и, заворожённая представлением, собирала каждую крупицу слов.

— Тогда на озере, — Сырник вернулся к теме. — Я знаю ты не почувствовал, но это был могильный свет. Те твари, измененные, уродливые, они практически такие же, как и здесь. И послание, оно ведь было адресовано не всем нам, и даже не нам с тобой... — он сделал паузу. — А тебе? Она тебя искала, тебя ищет, поэтому, когда карлик упомянул «Её» тебя так переклинило? От чего мы бежали все эти годы? От чего ты так пытался меня оберегать?

Балдур попытался ответить, но слова утонули в его глотке, и вместо этого он издал невнятный и отрывистый звук.

— Есть же причина, — сделав глубокий вдох, продолжил аури. — Я никогда этого не говорил, но могильный свет пугает меня до колик, а я встречался с ним буквально пару раз. Почему тогда меня так трясёт каждый раз, что сдвинуться с места не могу? Я должен знать, потому что это только начало.

В тот момент Балдур осознал, что как бы ему не хотелось оттягивать момент этого разговора, и в идеальном случае избежать его навеки, больше не получится. Сырник был прав, за двадцать лет они столкнулись со своим прошлым, и, если они оба хотят выбраться, он должен знать правду. Сырник явно требовал ответов, и не дождавшись слов человека, продолжил.

— Я посчитал. Средняя продолжительность жизни у нас около восьми десятков, мне, по твоим словам, в районе двадцатки. Только вот паскудно я себя порой ощущаю, словно мне минимум в двое больше, а иногда энергия прёт, как у младенца. Этот могильный свет, чтоб паскуда его скрутило, явно на меня влияет. Я понимаю твою осторожность, и не стану спрашивать о твоей истории, но я должен знать, что со мной не так.

Балдур остановился и бережно снял Сырника с плеча. Тот по началу сопротивлялся, и не давался, думая, что его вновь швырнут, но затем успокоился, увидев загадочную тень улыбки на лице стервятника. Балдур аккуратно поставил его на осколок рухнувшего потолка. Сырник посмотрел в глаза человека, и увидел в них то, что никак не ожидал. Балдур был совершенно спокоен, расслаблен и за долгое время, тепло улыбался. Он даже убрал руку с револьвера и произнес.

— Ты прав. Есть причина, почему ты боишься могильного духа, и почему я тебя оберегал от него. Всё дело в том, что...

Сырник, в диком приливе жажды ответов, не успел заметить, как внезапно появился чей-то дух. Он позволил себе отвлечься, и цена этому была велика. Сквозь стену, разрывая плоть вырвался длинный и тонкий хитиновый коготь, пронзая шею человека. Всё произошло настолько быстро, что даже кровь хлынула лишь через пару мгновений.

Фонтан алой субстанции окропил стены прокаженной кровью человека. Балдур так и не сумел ответить на вопросы Сырника. Его теплый взгляд и редкая улыбка замерли в мёртвой гримасе, обжигая душу холодом смерти. Последнее, что он сумел сделать, это в отчаянной попытке протянуть руку к аури, которого в конце концов так и не сумел уберечь, прежде чем рухнуть бездыханным телом. Сырник потянулся, но не успел схватиться за пальцы человека.

Балдур пал, и его кровь беспомощно растекалась, а взгляд намертво замер. Не было в нём ни ужаса, ни боли, и даже страха, казалось, он отправился к богам, ничего не сожалея. Сырник запрыгнул к нему на грудь, как вновь оцепенел. В очередной раз он ощутил прикосновение могильного духа, и обернувшись, заметил, как минуя толстый слой каменной стены, показалась фигура. Фигура облаченная в длинный стревятничий плащ, а на бедре переливалась сапфировая рукоять револьвера.

55

Слепящее и ряженое зимнее утро улетучилось, словно сдутый ветром туман. Кислица выглядывала из-под мокрого снега мёртвыми листьями, словно провожая теплые дни последней слезой. Солнце стояло высоко в зените, однако лучи его величия более не грели своим теплом. Они падали на холодные стволы деревьев, продираясь сквозь пустующие кроны.

Зима полностью хозяйствовала в землях Бролиска, превращаясь в ледяные угодья Марены. Она нежно убаюкивала ветрами, укутывая их в морозные одеяла из свежести и колкости. Смертные верили, что с первым дуновением лютого ветра, Марена впускает жизнь, иную совсем, нежели весной, летом и осенью. Даже солнце слушается её воли и заходит за горизонт куда раньше.

Жители Бролиска гуляли, пили три дня во имя и славу великой богини Марены, а после чего ждали её ответа. Если на утро четвертого дня, подует легкий холодок, то богиня довольна, а ежели пургой заметет все дома да избы, то пеняй на себя. Обычно, с началом зимы, цветастые палитры запахов разносились по всем землям и проникали даже в густые леса, однако этой зимой было, на удивление, тихо и свежо.

Среди одиноких и исхудавших березок на шершавом пеньке сидел мужчина, рассматривая лезвие своего ножа. У его ног покоилась охапка хвороста и пара поленьев для костра, но разводить он его еще не собирался. Он плюнул на кремень, что держал в другой руке, и пару раз прошелся по лезвию. С прошлой охоты клинок крепко увяз в мускулистой кабаньей спине, и ему пришлось продираться сквозь кости и ребра.

Мужчина поправил тоненькую накидку, что служила ему защитой от морозов и тут же продрог. Холод молнией прошелся по его телу, заставляя забавно скорчиться, словно в предательском спазме. Он на время убрал клинок в сторону и сложил ладони домиком, поднеся к теплым губам. Вдох, выдох, растереть о грудь, так поможет согреться.

Это ему не сильно помогло, поэтому он потянулся к поясу, где булькала практически пустая фляжка. Меридинец, недолго думая, открыл и сделал глубокий глоток, после оголяя клыки от вкуса содержимого. Резкой волной ему обожгло горло, терпким привкусом деревенского самогона, а по телу тут же забегали согревающие лучики тепла.

Мужчина, почувствовав себя намного лучше, вернулся к полировке ножа, как вдруг за спиной послышался хруст мокрого снега. Он узнал эти шаги, совсем легкие, такие могла оставлять за собой лишь женщина. Он оказался прав, как к нему подошла древолюдка, закутанная в драповое пальто и беличью шапку, которую он лично выменял на отполированные кости, что хорошо идут для рыбалки, а также за вырезку свежего мяса и склянку отвара от диареи.

Она, явно не привыкшая к холодам, лютой Бролисовской зимы, топталась на месте, обнимая саму себя. Мужчина смотрел куда-то вдаль на лесополосу, будто ожидая, что кто-то должен вот-вот оттуда появиться. Он чувствовал её сомнение и нерешительность, догадываясь, о чём она хочет поговорить. На протяжении последних пяти дней, меридинец заметил, как выражение её лица изменилось, но не в лучшую сторону. В такую, когда в голове мысль лютая и необдуманная рождается. Такая, что ни к чему хорошему обычно не приводит.

— Может хоть костер разведем? Согреемся? — внезапно заговорила она.

Мужчина поднял лезвие на уровне глаз и внимательно присмотрелся. Оружие он всегда держал в идеальном состоянии.

— Нельзя, он сказал, что пока не вернется, ни огней жечь, ни воду тревожить.

— Жаль, — простучала она зубами. — Огонь бы сейчас не помешал, да и горячая вода.

Мужчина протянул ей фляжку. Древолюдка покривилась только от одной мысли, поэтому вежливо отказалась. Он не стал настаивать, а сам еще раз отхлебнул.