— Имитация. Фокрунцы КНН давным-давно наладили монополию на колодец духа. Любой желающий может прийти и отдать часть своего духа за вознаграждение. Ты не поверишь, сколько жителей независимых народов, сводя концы с концами, готовы пойти на это. Иногда попадаются интересные случаи.

— Значит я сейчас я всего лишь в форме чьих-то воспоминаний? Не в истинной форме?

Мира оглянулась на Сырника.

— Ну для меня ты во что ни есть истинной форме. Но ты прав, это лишь воспоминания и опыт, чьими он решил поделиться. Ты ведь не подумал, что я куплю кристалл, собранный с жителя? Я как-никак член коллегии, у нас под запретом собирать с…

— Знаю, знаю, — всё тем же низким голосом, прервал её Сырник. — Балдур вечно об этом твердит. В любом случае что ты планируешь здесь найти? Не думаю, что среди этих надписей и рисунков будет чётко сказано куда идти и где искать.

— Вот поэтому ты и здесь, посмотри внимательно, может сможешь что-нибудь разобрать.

Пока Сырник в форме пожилого и сгорбленного камнеступа бегал взглядом по стене, Мира огляделась. Действительно, место не было похоже на объект священного поклонения. Несмотря на небольшой алтарь с подношениями, окружающая атмосфера больше походила на одну из миллионов пещер, внутри которой, по воле случая, оказалась расписная стена.

Меридинка задумалась, кто, а главное с какой целью, оставил эти рисунки? Перед походом в пустыню, она наслушалась несколько вариантов историй о ее создании. Одни твердили, что она была создана первыми, что породили законы звездочеев. Первые камнеступы, что были настолько близки к богам, что могли слышать их шепот. Другие сходились во мнении, что мифы и легенды о стене слегка преувеличены, и на самом деле это часть потерянного города, что ушел под пески тысячи лет назад, а сама стена представляла собой пик высокой башни. Возможно, и те и другие имели правду в своих словах, но обе стороны сходились в том, что реликт древности невозможно уничтожить духовной или грубой силой.

Мира же смотрела на это как на возможность продвинуться в своих поисках. Некоторые изображенные символы она уже встречала, порой в самых случайных местах, и меридинка всё больше ловила себя на мысли, что правда всего одна. Своими изысканиями, она смогла наткнуться на некую организацию, возможно религиозную, возможно криминальную, чья сеть настолько обширна, что имеет точки базирования потенциально на половине земель.

Легенды служили лишь ширмой, лживым фасадом, подстраиваясь под местную культуру и нрав. Ведь кто посмеет разрушить столь почитаемый объект, без страха напустить на себя гнев богов и тем более мирской гнев религиозных жителей. Только вот Мира не знала, это были двери, знаки, что вели к дверям, или вовсе лишь те, кто поймёт смысл этих символов, отыщет путь к единственной двери. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов.

— А вот это интересно, — прервал тишину и потрескивание горящих сухих веток Сырник. — Видишь вот этот знак, птица в клюве несет цепь с подвешенной к ней звездой?

— Вижу, память помогает?

— И да, и нет. Дело в том, что, если присмотреться, на всей стене ровно семь звезд. У нас… то есть у камнеступов, есть созвездие из семи звёзд, является знаком семи мудрецов или семи первых звездочеев. Символ безграничного ковша богов. Ты говорила, что прошлый раз наткнулась на пять. — Сырник поморщился и, засверкав радугой, вернулся в свою настоящую форму.

— А что надпись гласит? — спросила Мира, доставая стопку исписанных листов, обернутых коричневой кожей.

Сырник повел пальцем, указываю на первую:

— Тут о знании, — он перевел палец. — Там про рождение, — затем остановился на последней. — А здесь что-то несвязанное про толи изменение, толи перерождение. Непонятно.

— Сырник, мне нужно знать точные цитаты, это важно.

Аури выдохнул и начал с той, что твердила о знании.

«Звезд столько же на небе, сколько знаний хранят они в себе.

Познавший чистоту и тепло, родившийся в свете их

Постигший знания звезд, изменится или переродится согласно знакам».

— Бред, — заключил Сырник. — Как и любое подобное послание. Одни загадки и только, главное, чтобы для холопов загадочно и заумно звучало, а богам видней.

— Возможно, но в любом случае, постепенно выстраивается общая концепция. Нужно вернуться обратно и поразмыслить.

— Хорошая идея, а то у меня уже песок куда только не залез, чешется всё.

Мира еще несколько секунд посидела у стены, копируя самые яркие моменты в свою книжечку, особенно уделяя время символам звезд. Сырник периодически бегал взглядом между рисунками и зарисовками меридинки. Наконец, когда она посчитала, что получила то, зачем пришла, женщина и аури оказались снаружи.

Солнце всё еще безжалостно палило, а резко ударивший свет в глаза, слепил беспощадно. Сырник натянул на лицо кусок ткани и нырнул в сумку через плечо. Мира на мгновение бросила прощальный взгляд на пещеру и, сделав глубокий глоток воды, направилась в сторону города, ославляя на песках следы, что тут же заметались горячим ветром пустыни.

60

Соленый морской запах ударил в сознание резким потоком внезапности. Прохладные волны приливали одна за другой, оставляя после себя белоснежную щипающею пену. Воздух вокруг казался влажным. Легкие заполонялись водой, но при этом человек мог свободно и глубоко дышать.

Балдур лежал и смотрел в затянутое лазурной синевой небо, в чреве которого танцевали потоки невиданной энергии. Разумом он понял, что спит, или по крайней мере находится в бессознательном состоянии, но всё казалось столь настоящим. Он чувствовал соленый привкус на губах, кожей ощущал прохладное прикосновение моря, а мокрый песок лениво заползал под одежду.

На удивление самому себе, он резко сел и позволил воде стечь со светлых волос, что приобрели оттенок мокрого асфальта. Он погиб? Опять? Балдур сразу же узнал тот самый берег и подвешенные в воздухе разваливающиеся здания. Узнал небо, под которым ему пришлось очнуться, только вот в отличие от прошлого раза, он не ощущал себя ни гостем, ни хозяином.

Стервятник встал и, не обращая внимания на измазанные в водорослях и песке штаны, сделал несколько шагов. Он осмотрелся. Балдур постарался окликнуть кого-нибудь, но никто не отозвался. Затем он по очереди прокричал имена Миры, Ярика, Дэйны и Сырника. Ответа не последовало и в этот раз.

— Их здесь нет, — внезапно раздался голос, человек инстинктивно потянулся к револьверу на поясе.

Нащупав пустую кобуру, он увидел силуэт молодой девушки перед собой. По началу она казалась ему размытой на горизонте фигурой. Лишь перемогавшись, Балдур смог различить её черты. Девушка предстала перед ним в образе светловолосой и зеленоглазой красавицы. Она смотрела на человека и с доброжелательной улыбкой на лице ждала ответа.

Балдур поморщился, все еще держа руку на поясе, посмотрел по сторонам. Еще мгновение назад, дуло его револьвера было окрашено кровью врага, а на его лице блестел кровожадный оскал, как вдруг он здесь. Здесь, но где здесь? Он не заметил опасности, но не позволил себе расслабиться.

— Кто ты? — спросил он настороженно.

— Я здесь живу, — коротко произнесла та.

— Это не ответ на мой вопрос. Кто ты? Почему ты здесь, и почему я здесь?

— Если бы у моего имени имелось значение или звук, я бы с радостью сказала его тебе, — улыбнулась девушка. — Не воспринимай это как грубость с моей стороны, я попросту не знаю, как тебе его сказать. Пойдем, я тебе здесь всё покажу, ты ведь за этим сюда прибыл, верно?

Балдур оторопел в словах, но заметил, что тело его задвигалось в её сторону. Нет, оно не существовало отдельно от разума человека. Напротив, оно выполняло приказ, данный им. Балдур попытался сопротивляться, но поймал себя на мысли, что этим поступком, лишь противоречит тому, чего сам желал.