Мужчина отложил в сторону столовые приборы и поправил костюм. На его лице заиграла довольная улыбка, и он немедля ответил.

— Обычно я не говорю о работе и делах, но как я могу отказать столь прекрасной и гостеприимной хозяйке. Особенно с такой неотразимой дочерью. Я работаю вместе с вашим с сыном во всем известной корпорации «СваРост». Занимаю должность ведущего эксперта по маркетинговому отделу.

— Как вы проводите свободное время? — вдруг вмешалась Мира.

— Простите? Что вы имеете в виду?

Мира попробовала кусочек прелестной говядины, и повторила:

— Свободное время, как вы его проводите?

Мужчина также вернулся к еде и, загадочно ухмыляясь, ответил:

— Свободное время, это роскошь, которую, к сожалению, я не могу себе позволить, уважаемая Мира. Однако, когда выдается свободная минутка или даже вечер, не хочу хвастаться, но развлекаться я умею.

— Да? И как же?

Берек нахохлился как петух, лаконично проговорил:

— Работа на «СваРост» имеет свои плюсы. Я являюсь почетный членом «Платиновой лиги», что дает мне доступ ко всем эксклюзивным местам Велпоса. Плавучие виллы, частные мероприятия во всех ночных заведениях полиса. Перечислять можно бесконечно, но я не хочу показаться занудным. Скажем так, в любом ресторане Велпоса, даже в самые занятые дни, всегда найдется столик для меня и моей будущей жены.

— Ну разве это не прекрасно, Мира? Такой молодой, а уже столько всего добился. С ним тебе не придется ходить… в твои как ты там их называешь, доченька?

— Сборы, — спокойным голосом уточнила меридинка.

— Да именно сборы.

Мира подставила бокал, и через мгновение в нем уже струилось розовое вино.

— Должна признаться, уважаемый член «Платиновой лиги». Вы намного интересней чем мои былые ухажеры. Стадо напуганных зайчиков с красивой улыбкой и никакого стержня. Вы же, в свою очередь, знаете, как завлечь даму и взять ситуацию под свой контроль.

Жених воспрял духом.

— Опять же не хочу показаться чересчур самоуверенным, но такого мужчину как я, вы еще не встречали.

— Даже так?

— Именно так! — заявил тот, полностью выпятив грудь, считая, что она уже в его кармане.

— Я крайне заинтригована, только вот, к сожалению, вам не сказали, что у меня уже есть мужчина.

— Увлечение, Мира, увлечение. Не обращайте внимания, он не препятствие, а всего лишь временное увлечение, — поспешила уверить жениха Ламилия.

— Прокаженный, — добавил глава семейства. — Он прокаженный, а это даже не мужчина.

На губах Миры расползлась широка улыбка, и она даже не пыталась её скрыть.

— Прокаженный, да, отец. Мужчина ли он? Ты будешь удивлен.

— Мира!

— Ничего страшного, уважаемая госпожа Лунагард, — проговорил Берек. — Я, к вашему сведению, немножко знаком с родом деятельности вашей дочери, как и с тем фактом, что она сопровождает прокаженного. Стервятники, ведь так их называют, Мира?

— Сборщики, — поправила его та.

— Именно, сборщики. Один отряд обычно включает в себя одного сборщика и от одного до трех членов сопровождения. Умелые воины, мастера своего дела, коей я не сомневаюсь, являешься и ты.

Мира попросила брата, что всё это время оставался молчалив, передать ей блюдо с осетром и чёрной икрой, а затем с интересом просила:

— И что вы о них думаете?

Берек, на мгновение задумался, судя по всему, подбирая правильные слова.

— Мы живем в уникальное и прогрессивное время. Прокаженные уже долгое время не являются чумой современной цивилизации. Правда, что многие из них предпочитают становиться стервятниками. Возможно, именно так их и растят в особых домах временного содержания, однако в наше время, это не единственная профессия, которую они могут избрать по собственной воле, прошу заметить. В первом квартале этого финансового года «СваРост» провели беспрецедентную акцию. Более тысячи прокаженных вошли в штат нашей корпорации, и я лично, считаю это великим достижением. Само собой основной слой населения этой «группы» принадлежит вне стен Велпоса и других полисов. Они стержень поставок кристаллического духа, на котором держится огромный слой экономики полисов. Они… я бы не стал использовать слово герои, но прокаженные явно знают своё дело.

— Интересный взгляд, господин Берек.

— Спасибо, Мира.

— Только вот, если позволите мне заметить, последний раз, когда я была в «СваРост», я не видела ни одного прокаженного.

Жених замешкался:

— Они работают в специальном отделе нашей корпорации.

— И где же это?

— Мира! — глава дома положил устройство на стол, и на его лице явно выражалось недовольство. — Сколько тебе можно говорить, хватить играть и цепляться за этого выродка. Он прокаженный, и даже если ты понесешь от него, твой ребенок никогда не будет полноценным гражданином полиса, как мы. Когда ты наконец это поймешь!

— С чего ты взял, что я рожу от него? — спокойным голосом спросила та.

— Ну хоть что-то есть в твоей голове. Ты красива, умна, воспитана, а ведешь себя как девка полоумная. Ругаешься, приходишь в крови. Носишься по этому клятому полису. Ты дочь семейства Лунагард, и твоя задача быть примерной дочерью и родить нам внуков. В свободное время можешь делать всё что угодно.

Мира абсолютно спокойно прошлась салфеткой по губам, и положив столовые приборы встала:

— Мам, мне пора, я зайду вечером за своим снаряжением.

— Доченька, стой. Сядь, успокойся, давай поговорим, — она взяла её за руки, и потянула к себе.

— Мы поговорим, мама, только не сегодня. У меня осталось еще одно дело. Я напишу тебе. Обещаю.

В тот момент раздался звонок парадной двери и служанки подбежали.

— Ну кого там еще принесло? — Влалидий Лунагард произнес в голос.

— Позвольте я открою, — Берек вскочил с места и отправился к двери.

На пороге стоял меридинец, в обычном плаще бурого цвета, с загадочной улыбкой на лице.

— Добрый день, уважаемое семейство Лунагард, вы позволите войти?

Мира бросила на стол салфетку, и направилась к лестнице, бросая напоследок:

— Хватит на сегодня женихов.

— Ох, нет. Я ни в коем случае не посмею свататься к вам, Мира Лунагард. У меня есть деловое предложение, — сладко проговорил новый гость.

Влалидий подошел ближе к незнакомцу, и уже будучи напряженным, спросил:

— Какое предложение может быть у тебя к моей дочери?

— Предложение о сделке, что поможет ей в поисках, и так же вернет вашу дочь обратно в семью.

Отец обернулся и посмотрел на Миру, что буквально замерла, услышав эти слова. Он никогда не видел её такой. Такой напуганной и одержимой. Казалось, будто она предвкушает следующие слова незнакомца, и боится их в то же время. Его дочь, которую он редко видит в последние годы, внезапно превратилась в маленькую девочку. Что этот меридинец сможет ей предложить, что заставило её оцепенеть? Годами он старался повлиять на неё, добиться того же успеха. Что же Мира всё-таки ищет? Чем же она так одержима? Он никогда не спрашивал себя.

— Кто ты такой? — произнес отец.

— Где мои манеры? Позвольте представиться, моя имя…

49

Коклоток лежал на полу придавленный дверью, предаваясь крепкому сну, и вряд ли собирался приходить в себя в ближайшее время. Мира быстро оказалась на ногах, однако никто так и не нападал. Зверь фыркал, переступал с ноги на ногу и яростно скалился. Она посмотрела на Балдура, что устремил свой взгляд прямиком на чудовище. Что-то в нём изменилось, но вот что именно, она никак не могла понять.