Балдур поднял голову, но тут же вновь утонул в мягкой перине. Дюжина мягких и нежных рук не выпускали его из теплой постели, заставляя на мгновение предаться соблазнительной дремоте. По мере того как он засыпал, перед глазами мелькали образы последних недель. Они смешивались в подобие психоделического коллажа, мелькая кадр за кадром. Он утопал во снах, соединял картины меж собой белоснежными нитями сознания, превращая их в сложную паутину пережитого. На что-то он смотрел иначе, другое же подтверждали предположения стервятника. Тело утопало, словно проваливаясь в пучину мягкой перины, дыхание становилось всё медленнее и казалось, что он совсем перестал дышать, как резкий импульс вырвал его сознание из дремоты.
Балдур открыл глаза, на секунду хватая ртом воздух, закрутил головой, выгоняя мысли прочь. В дальнем углу, возле двери стоял мужчина в белой свободной рубахе и синем жилете. В руках он держал поднос с небольшим чайником из длинного носика которого тянулась ароматная струйка мятного отвара.
На столе, рядом с его одеждой, что была выстирана и вычищена, находился еще один поднос с предметами личной гигиены. Вазочка с пеной для бритья, помазок, острая бритва, флакон с парфюмом и квадратный кусочек мыла.
— Вижу, ночь во княжеском дворце пошла вам на пользу, господин… Балдур, — мужчина осекся, затем немного прокашлявшись продолжил. — На столе вы сможете найти необходимые предметы, ежели желаете освежиться или побриться. Правила и нравы княжества его Светлости не запрещает носить бороды или… кхм… довольно запущенную щетину как в вашем случае, как бы то ни было, я оставлю вас. Мне приказали о вас позаботиться, поэтому, как только будете готовы, я буду за дверью. Завтрак ожидает в трапезной, или ежели желаете, можно подать в вашу комнату.
— Где остальные? Кто был со мной, — вставая с кровати полностью обнаженным, спросил стервятник.
Мужчина в ровной стойке смотрел перед собой, не обращая на голое тело человека, и ответил:
— Ваши спутники, в том числе, прибывают в почивальнях, хоть я и заметил, что они давно прервали свой сон, кроме одного. Вы можете с ними встретиться, когда пожелаете. Проводить вас к ним, или передать что вы просили навестить вас?
— Нет, — коротко отрезал Балдур. — Нет, я встречусь с ними позже, как тебя зовут?
— Я Покри, господин Балдур, состою на службе у князя, и выполняю работу по хозяйству. Слуга для персон… крайней важности.
В его голосе Балдур услышал нотку высокомерия и осуждения, особенно в тот момент, когда его надменный взгляд пал на человека, который вгрызался в спелое яблоко не соизволив надеть на себя штаны.
— Покри, — повторил стервятник. — Приятно знать, Покри, я Балдур. Со мной был зверек, вы бы приняли его за белку или лемура…
— Аури, о котором вы говорите, сейчас находится в трапезной. Он… во вполне понятливой форме объяснил, что пока не подадут его любимое блюдо, он с и места не сдвинется. Опять же, если желаете…
— Может позже. Спасибо тебе, Покри, все мои вещи на месте?
— Конечно, выстираны, выглажены и накрахмалены. Должен заметить, что прачкам пришлось попотеть, чтобы вывести запах, идентифицировать природу которого я боюсь не в состоянии.
Балдур не обращал внимания на тон человека. Он в первую же секунду понял, что ранее ему приходилось обслуживать личностей куда более высокого полета, а подчинение прокаженному стервятнику, не совсем именно та персона. Он первым делом проверил содержимое поясных мешочков, что были составлены в ряд, и под звон кристалликов слегка улыбнулся.
— Что же. Я полагаю всё на своих местах и утро вас удовлетворило. Позвольте я удалюсь и буду ожидать вас за дверью, как и было оговорено ранее. Не сочтите за труд одеться и привести в себя порядок, во дворце есть несколько личностей, которые весьма заинтересованы во встрече с вами.
С этими словами Покри вышел. Балдур остался наедине с самим собой. Натягивая штаны, он отдернул занавеску и посмотрел в окно. С высоты третьего этажа дворца ему прекрасно были видны окрестности. Широкая площадь перед зданием была необычайно оживленна в это время суток.
Повсюду семенили служки, торговцы, местные жители, пахари, разводчики скота. Сердцем Красно-Солнечного княжества был огромный город, что именовался Красоград, что определённо оправдывал своё название. Балдур попал словно в одну из сказок, в которой солнечные лучи согревали жителей, что мирно трудились и не знали бед, купаясь в гармонии под пышными зелеными кронами вековых дубов.
На мгновение он осознал, что, находясь здесь впервые, он ощущает необычайно чувство сохранности и спокойствия. Балдур позволил приятной мысли посетить его разум и предался иллюзии жизни да счастья в подобных краях. Далеко от бешеной скорости Велпоса и смертельной опасности диких земель.
Мимолетная улыбка поселилась на его губах и тут же испарилась, возвращая человека на землю. Он натянул рубаху, посматривая на своё оружие, что покоилось на спинке стула вместе с длинным чёрным плащом. Он было потянулся к ножнам и кобуре, как резко остановился, решив, что будет излишне и негостеприимно разгуливать по дворцу в подобном виде.
Балдур собрал свои мешочки и завернул их в плащ, убирая в дальний угол за кровать, а затем умывшись и освежившись вышел. Он оказался в длинном коридоре, стены которого были украшенными искусными обоями и дорогими картинами, вместе со статуями и фигурами умелых мастеров.
Покри, как и обещал, стоял возле двери, сохраняя стойкость и благородную осанку. При виде человека, он оценивающе осмотрел его внешний вид, и мысленно поставив удовлетворяющую оценку, заговорил.
— Извольте проследовать за мной в трапезную, завтрак будет подан исходя из ваших вкусовых предпочтений.
— Покри, — перебил его Стервятник. — Будучи в Велпосе, я часто слышал о красоте и благородстве Красограда.
— Это так, господин Балдур. Красоград всегда был и будет маркой для всего Бролиска, в неких аспектах мы даже лучше Царьграда. Я не возьмусь судить в каких именно, однако это так.
— Слышал я так же и о княжеской библиотеке, что копила свои знания со времен второго Дантарата.
— За восемь лет ранее, если быть точнее, позволю себе вас поправить. Желаете её посетить?
— Это возможно? — в голосе Балдура появились нотки возбужденности.
— Кхм… — Покри почесал гладковыбритый подбородок, а затем ответил. — По этому вопросу мне не поступало особых распоряжений, поэтому имею право сделать вывод, что к знаниям нашего княжества у вас есть лишь обычный гостевой допуск. Это означает, что дальше первой секции селекционного роста урожая и скота и нескольких исторических трудов старого мира сомнительного содержания вас не пропустят. Если вам интересна художественная литература, её также можно найти в избытке в первой секции.
— Меня интересует больше… — Балдур осекся. — История, духовные исследования, может некие труды из Небограда.
— Позвольте поинтересоваться, для каких это таких надобностей сборщику пригодятся подобные знания? Не сочтите за дерзость, господин Балдур, но подобная литература вне моего ведомства, думаю вам стоит поговорить с библиотекарем, но, уверяю вас, без особого распоряжения князя, допуск жестко ограничен. Мы бережем знания, накопленные веками, а вы при всем уважении, гость.
— Я поговорю с ним, — коротко уверил его человек.
— Это будет интересный разговор, позвольте заметить, чем еще могу быть полезен?
— Можешь, раз с допуском мы пока ничего не решили, как насчет твоих знаний, Покри?
Мужчина широко раскрыл глаза от удивления, сохраняя самообладание:
— Что насчет моих знаний? Боюсь в духовной науке и осведомленности Небоградских трудов я не могу назвать себя светочем.
— Но я более чем уверен, что с историей ты знаком. Сколько раз тебе приходилось развлекать тех или иных господ из Полисов, занимательными историями из прошлого Бролиска и всего мира?
Покри замолчал, он пытался понять, к чему же клонит Стервятник, и тщательно обдумывал свои следующие слова, опасаясь сболтнуть лишнего и нажить себе проблем. Мужчина сложил руки за спиной и задрав подбородок, ответил.
