— Спасибо тебе, — она произнесла это на выдохе, едва слышно. — Что вселяешь в меня надежду.

Впервые я не знал, как реагировать. Одно дело играть на публику, как это было в случае с Корой (за что я неоднократно перед ней извинился и, прошу заметить, даже лишился жизни), а другое дело это чувствовать. Но что же ощущал я?

Если бы все звёзды мира могли перенять мои эмоции, то смогли бы в одночасье сгореть дотла к чёртовой матери, а их взрывная волна нескоро бы достигла нашего маленького во вселенной убежища. И, даже если бы это случилось, мне хватило бы и любви. «Боги Эмпирея! Кажется, я влюбился! Нет. Или да? Нет!» — я чуть не шарахнулся в сторону от своих же мыслей, в которых осознал, что способен на подобные чувства.

Можно полюбить за что угодно: за внешность, за поступки или характер, но первое прикосновение всё решает. И мне хотелось, чтобы Сабина вечно продолжала держать меня вот так за руку. Но что мне больше всего хотелось — чтобы больная поскорее смогла самостоятельно кормить себя, дышать и ходить без помощи окружающих.

— Я кого-нибудь позову. Рана… тебе нужно её перевязать, — осторожно высвободил свою руку обратно и, не оглядываясь, пулей направился к выходу.

«Святые! Что это было?», — я притронулся к своему сердцу, оно билось как сумасшедшее. Я резко мотнул головой, чтобы вернуться в реальность. Подошёл к первому, кто попался мне с вышитым голубем на груди. Но как только мы разобрались с формальностями, в пространстве загудели сирены. Нам угрожала атака с воздуха.

Стояло раннее утро. Зимнее солнце почти взошло над горизонтом. Мы успели вернуться с ценным пленником за плечами. Но раздирающий в пространстве звук вопил, что мы всё равно где-то просчитались.

Люди в палатках оживились. Кто-то схватился за оружие, кто-то стал группироваться в колонны, готовясь к нападению. В суматохе происходящего я увидел Кору. Она ещё не успела переодеться в привычную для нас одежду и слишком выделялась среди всех своей адской униформой.

— Какого чёрта происходит?! — спотыкаясь, я подбежал к ней.

— Я только что разговаривала с Адамом, — пояснила воительница, затягивая потуже ремень на талии. — Мы оставили энергетический след после своего перемещения. Умбра смогла нас как-то отследить.

— Похоже, наш тупизм всё же не лечится, — к нам поспешил и Гейл. Он тоже ещё не переоделся. Кора то ясно почему, но вот Гейл чем занимался всё это время?..

— Но уверяю, это не он, — запротестовала бестия. — Он дал мне клятву не нападать на Парник взамен на…

— Взамен на?.. — удивлённо прервал Кайл, выглянув из-за плеча брата. Только истерик нам не хватало. Было видно, что тот плакал. Конечно же, из-за Таисы.

— Да, Кайл, мне пришлось, знаешь ли, импровизировать, — недовольно поддела Кора, но увидев его опухшие веки, немного сбавила обороты: — Неприкосновенность Парника взамен на пару встреч с ним в неделю.

Кайл чуть ли ногой не топнул от негодования. Тогда он задал главный вопрос:

— Тогда по ком гудит тревога?

Когда рёв всё же стих, воцарилась непривычная для ушей тишина. Все чего-то ждали и не прогадали. За спинами мы почувствовали порыв сильного, но при этом тёплого морского бриза. Пахло свежестью и водорослями. Мы обернулись. В расступившиеся во все стороны толпе перед нами предстал высокий, с плечами пловца мужчина. В длинном мундире цвета тёмного кобальта, который мерцал в лучах солнца радужным перламутром. Он вышел к нам из клубка плотного пара. Будто кто-то для него открыл дверь из сауны, и тот решил прохладиться на воздухе в такое прекрасное февральское утро.

— Прошу прощения, что врываюсь без стука, — мужчина задумчиво провёл ладонью по своей густой бороде, в которой, клянусь, застряло пару ракушек, и неспешным взглядом прошёлся по лицам сконфуженных солдатов. Те были уже готовы кинуться в наступление, только дай команду. — Я ищу недавно переродившуюся богиню Кримору.

— А Вы… — мне хотелось знать, кто перед нами. Его я видел впервые.

— Ах, да, куда делись мои манеры, — нежданный гость заправил свои чёрно-синие волосы назад и почтительно положил руку к широкой груди. — Я бог морей и владыка Земного царства…

— …Тарос! Это Тарос! — кто-то не удержался и выкрикнул его имя из массы скопившихся военных.

Кора вышла вперёд и сдержанно поклонилась. Представилась, от чего повелитель морей подошёл и сжал племянницу в своих радушных объятиях. Учитывая то, что боги особо не славились крепостью семейных уз, смотрелось это наигранно и странно. Но на лице предводительницы армии не мелькнула даже тень удивления. Будто это вторжение в наш дом было для неё ожидаемо. Или, может, она уже успела ко всему привыкнуть? Кто знает…

— Прошу следовать за мной, — и Кора повела нас в ближайший свободный шатёр, приказав по пути всем немного расслабиться.

Обратив внимание на то, что в палатке мы были не одни, Тарос крепко сжал губы в тонкую линию. Он явно хотел поговорить с Корой наедине, но мы были командой, а значит неделимы. «Как дольки апельсина», — не удержался я от иронии в своих мыслях. Кора сразу поинтересовалась целью его незапланированного визита. Богу смертных душ были здесь не рады.

— Как Вы нас нашли? — как бы между прочим полюбопытствовала Блэквуд. Кажется, теперь наше местоположение было ни для кого не секрет. Закон сакральной магии для верховной Триады богов походу вообще не писан. И в чём тогда смысл трудов госпожи Олсопп? Могли бы тогда так не стараться.

— Земля — мои владения, тебя правда удивляет тот незначительный факт, что я каким-то образом вас нашёл? — ответил бог вопросом на вопрос. Кора промолчала, но продолжила слушать. — Даю слово, что никто вас не тронет. И мне стоило бы сделать это раньше и поздравить с таким знаменательным событием — Апофеозом — лично, но я и вправду рад твоему перерождению, — слова Тароса предпочли проигнорировать и в этот раз, но тот всё равно добавил: — В Эмпирее по тебе все сильно скучают.

— Прошу, увольте меня от Вашего красноречия, — Кора отмахнулась от его слов, словно от надоедливой мухи. — При всём моём уважении, но мы на войне. И то, что Вы решили навестить меня в разгар массового уничтожения людей, точно не заставит меня поверить в Ваши благие намерения. Пожалуйста, дядя, — я ведь могу Вас так называть? — переходите сразу к делу.

Тарос довольно улыбнулся и маска доброжелателя с его лица бесследно исчезла. Теперь в его синих глазах горел лишь азарт.

— А ты дипломатка, — он уважительно покачал головой. — И заметно отличаешься от той Коры, которую я когда-то знал. И, кстати, почему ты в адской униформе?

— Не важно, — Кора поправила на себе воротник чёрной рубашки, будто так было задумано.

— Милая, умерь свой пыл, — в голосе Тароса послышался раскат морского шторма. Настроение его менялось так же быстро, как погода в море. — Потому что я и вправду пришёл предложить вам, детишки, свою помощь.

— Хотите сказать, что намерены встать на нашу сторону? — тихонько поинтересовался Кайл.

— Хочу сказать, что намерен предложить вам встать на нашу сторону, — даже не взглянув на белокурого парнишку, поправил его Тарос. — В любой войне все средства хороши. Примите ветвь мирты, и тогда сами не заметите, как всему придёт долгожданный конец, — бог морей вынул из-за пазухи мундира примирительную веточку вечнозелёного растения и бережно положил её на имеющейся здесь стол.

Я давно предполагал, что однажды кто-то соизволит создать с нами союз. Только вот, кто это будет первым, для меня оставалось загадкой. Сплотить силы с Эмпиреем вполне было бы логично. Так мы точно сможем одержать победу над Адом, но в глазах Коры я видел сомнение. «О чём же ты с Ним разговаривала?» — подумал я. Неужели он ей предложил то же самое? Всё-таки не стоит отменять того факта, кем Кора являлась на самом деле. Она — царица Преисподней и жена короля Ада. Пойти войной на Небеса после всего, что они с ней сделали, для неё тоже заманчивая перспектива. Она не хотела бы заново повторять историю своей прошлой жизни.