Клавдий беспомощно упал на колени и стал харкать вязкой жидкостью. Все знали, что в одном сосуде не могла находиться душа ангела и обычного человека. Я наблюдал за кошмарным зрелищем: тело Клавдия стало отторгать такой преступный гибрид, но тёмная душа внутри всячески этому сопротивлялась. Я был в панике.

— Что мне делать? Чем я могу помочь?.. — упал я рядом с ним.

Ангел схватил меня за плечи, в его глазах я увидел безумие. Он сам не успел понять, что с ним произошло. Достав меч из ножен, мой верный друг накинулся на меня и попытался ранить. Я испугался, ведь ожидал чего угодно, но только не этого. Я должен был спасти его. Но как исправить то, что не подвластно даже Эмпирею?

Отбив его удар в сторону, я решил потянуть время. Звал его по имени, но безуспешно. Клавдий сошёл с ума, словно в него вселился сам дьявол. Изо рта пузырилась чёрная пена, а глаза выкатились из орбит. Он снова напал на меня. Я хотел как-то обездвижить больного, но не смог: он всадил меч прямо мне между рёбер. Одно небрежное движение в сторону, и я труп.

— Прошу, остановись, — молил я, надеясь хоть как-то достучаться до его сознания. — Я не хочу проливать твою кровь. Прекрати, и я смогу тебе помочь.

Но напарник меня не слышал. Яростно вырвав лезвие из моей плоти, одержимый ангел вознёс клинок в смертельном ударе, но… я опередил его. Тогда я впервые заплакал и искренне просил прощение за содеянное. Я совершил величайший грех во вселенной — забрал чужую жизнь, мне не принадлежащую. Я испугался и кинулся в бега. Никто не поверил бы мне, что я оборонялся.

— Очнись! — рявкнул чей-то голос, выводя меня из транса, и окатил моё лицо ведром ледяной воды. — Отдыхать надо было раньше, ангелочек.

Я сидел на металлическом стуле, прикованный по рукам и ногам стальными цепями. Было прохладно, и пахло плесенью. Сделав вывод, что нахожусь в каком-то подземелье, я, как собака, стряхнул с волос лишнюю влагу.

— Ну что, красавчик, пора поработать.

Передо мной стояла девушка восточной внешности. Чёрные густые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, необычайно большие глаза красовались под жирно нанесённой подводкой, а в ушах виднелись не по одной паре золотых серёжек. Она была стройной, с выраженными формами и скорее походила на героиню сказок, чем на персонального палача. Однако кожаная портупея, с которой свисали мелкие ножи, говорила об обратном.

— Значит, так, дорогуша, — она улыбнулась белоснежными зубами и вызывающе присела ко мне на колени. — Я задаю вопрос — ты честно отвечаешь, договорились?

— Ясно, — наконец прочистил горло. — А что будет, если я сочту вопросы глупыми и не захочу с тобой… хм-м, сотрудничать? — девушка достала из-за пазухи холодное оружие и оконтурила острым лезвием ножа черты моего влажного лица. Вмиг я почувствовал острый порез. Капля возникшей крови на моей щеке медленно стекла за шею. — Понял, вопросов больше нет. Хотя есть. Думаю, пред беседой я имею право знать имя допрашивающего, разве не так?

Девушка призадумалась, стоит ли ей так опрометчиво себя выдавать. Она слизала с ножа солёную жидкость и смело представилась:

— Меня зовут Магдия. Я твоя нянька на сегодня и… насовсем.

— Рад знакомству, Мэг. Я ведь могу тебя так называть? — лицо девушки исказилось в недовольной гримасе. — Судя по цвету твоей броши, ты у нас не особо смышлёная, — взглядом я указал на мерцающий рубин на её груди. — На твоём месте я взял бы что-то получше, чем нож из адской стали. Не знаю, есть ли здесь вводные занятия по пыткам, но таким… — я небрежно посмотрел на предмет в её руках. — Ты добьёшься немного.

Магдия молча выслушала мою речь, немо процедила сквозь зубы воздух и с дерзкой улыбкой на ехидном лице слезла с моих колен.

— Что ж, будь по-твоему, — Мэг достала второй клинок и всадила оружия в мои лежащие на подлокотниках ладони. Я мученически простонал, ведь знал, на что подписался.

— Это в качестве приветствия, пернатый, — демон крутанула сначала одним застрявшем в моей руке лезвием, а потом, когда я прокряхтел в её сторону невнятную брань, повернула нож в другой ладони. — А это за «Мэг».

По-зверски вырвав острые пики из моей плоти и оставив на них подобие стигматов, она задорно рассмеялась. Кажется, я наконец нашёл себе развлечение в предстающую мне вечность. Если, конечно, кто-нибудь не соизволит спасти такого идиота, кем я теперь и являюсь. Я-то думал, что король Ада пойдёт на уступки и предоставит мне защиту, так как я славно потрудился: вернул его королеву и жену обратно в Преисподнюю. Однако я был слишком наивен. Сам виноват. Но ничего страшного, на ошибках же учатся.

— А ты мне нравишься, — Мэг вытерла ножи о свою чёрную кофту. — У тебя определённо есть чувство юмора. Думаю, с тобой нам будет весело. И раз ты заживаешь быстрее, чем обычные люди, дружочек, то наше веселье будет нескончаемым.

— Что ж, я рад знакомству, Мэг.

Я постарался выровнять дыхание и перенаправить телесную боль, как меня учил Клавдий, на что-то абстрактное, но как я только об этом подумал, демоница накинулась на меня с новой порцией побоев. Я, конечно, знал, что большинство адских прислужников больны на голову и эмоционально схожи с людьми, ведь многие из них как раз до этого момента ими и являлись, но я поражён, насколько их легко можно было вывести из себя.

— Ты с ума сошла! — в темницу ворвался мужчина азиатской внешности. Как я потом понял, это был предводитель демонов. — Он нужен нам живым и, по возможности, не покалеченным.

— «По возможности» — ключевое слово, Калеб, — слегка вспотев, демоница отошла в сторону, любуясь своей работой. Мне она стоила переломанного носа и повторно расквашенной нижней губы.

— Угомоните свою выскочку, — сплюнул кровавую слюну в сторону. — Прежде чем кого-то истязать, может, для начала найдёте вескую для этого причину? У нас, я так понимаю, допрос, а не телесные побои. Или всё же я не прав?

Калеб повернулся в сторону Магдии и грозно указал пальцем на дверь. Та воспротивилась, но ослушаться своего босса не могла. Громко цокнув языком, она покинула темницу и оставила генерала адской армии наедине со мной.

— Что ж, Морган… верно? — мужчина подошёл, освободил мне левую руку и любезно протянул носовой платок. — Мы не с того начали. Меня зовут Калеб, и я здесь, чтобы тебе помочь.

— Я как раз так и подумал. Ты хороший, а она плохая, — взял платок и приложил его к опухшей губе.

— Твоё пребывание здесь неестественно, согласись. Так что давай мы сэкономим друг другу время и перейдём к самому интересному. К ценной информации, которую ты можешь нам предоставить. Взамен владыка Теней дарует тебе помилование и возможность навсегда покинуть здешние места, — демон поправил приколотую к груди сапфировую брошь. Фиолетовый — цвет элиты.

Раньше ангелы и демоны так не враждовали. Но верховные боги рассорились, и всё стало иначе.

У всех до сих пор была отведена чёткая цель: демоны очищали, а ангелы обогащали людские души новой порцией энергии. Но после Священной войны, где брат пошёл на брата, а небесные мечи скрестились с адской сталью, стереотип чёрного и белого укоренился не только в людских умах, но и в сознаниях бессмертных. Измерения продолжали существовать, но их жители находились в постоянном конфликте.

— Что от меня требуется? — поинтересовался я.

— Сказать имена главных руководителей армии Эмпирея, места хранения оружия и запасные выходы, через которые можно пройти мимо небесной стражи и остаться незамеченными, — просто и ясно высказал свои условия Калеб.

— А мундир вам не отгладить? — я расхохотался ему прямо в лицо. — Зови сюда свою собачонку, хозяин. С тобой мне скучно.

Если бы не окружающий нас сумрак, я подумал бы, что узкие глаза демона округлились. Ничего больше не сказав, Калеб вышел, а за ним вновь показалась Мэг. Её лицо просто сияло от сладкого предвкушения пыток.

Это же как меня угораздило!

— Как только я обрежу твои пушистые крылышки, весь твой энтузиазм как рукой снимет, — Мэг повертела в руках охотничьим ножом и зашла мне за спину.