— Покорность, — после долгой минуты, созерцая тщеславие своего супруга, нашла подходящее слово. — Я ощущаю, что мое желание было искреннем.

«Хорошо», — Умбра согласилась и позволила следовать дальше. Ей нравилось, что мне так легко удавалось анализировать роковые моменты моей предыдущей жизни. От всего этого путешествия по разуму зависело будущее мира. Я понимала это и просто старалась никого не подвести.

В небольшом промежутке памяти я отмотала время немного вперёд и нашла важную часть кульминационного события. Теперь с нами стояла чародейка. Вместо сложной причёски из множество кос её волосы были уложены в крупные локоны, которые обрамляли её прекрасное овальное лицо с почти правильными чертами и придавали ей вид заморской принцессы.

Умбра усердно читала заклинание на неизвестном мне языке в тот момент, когда Адам безжалостно полоснул мою ладонь тонким серебряным ножом. Таким я его ещё не видела. Моя кровь ручьём полилась в подставленное латунное блюдце с разноцветными в нём камнями. При первой же капле жертвенной крови послышалось змеиное шипение, а после всё полыхнуло синим пламенем — ритуал сработал. Простой, но какой же действенный призыв запретной магии.

Я не хотела досматривать сюжет, но голос Умбры меня заставил. Я должна была вернуть это воспоминание и понять его истинное значение.

Глаза Адама вмиг почернели и стали впитывать в себя откуда-то возникшие сгустки тёмной энергии. Теперь я понимала, насколько с ним мы были похожи. Значит, вот как я выглядела. При удобной возможности поблагодарю Моргана за его смелость и отвагу, ведь, судя по пугающему виду Адама, я действительно походила на монстра.

Владыка Теней жадно поглощал Силу. Это закончилось быстрее, чем я ожидала. Адам посмотрел на прошлую меня и нежно погладил по щеке. Так мы и застыли в пространстве.

«Что ты чувствуешь?» — снова спросила меня чародейка, требуя от меня объяснений.

— Я ощущаю жертвенность, — нашла нужный ответ. — Тогда я думала, что поступаю правильно.

Умбра хотела услышать что-то ещё, но осталась довольна ответом. Наконец мы перенеслись к заключительной части регрессивной терапии.

Я стояла напротив высокого златовласого мужчины в лучах небесного света. Инстинктивно я узнала своего родного отца. Крон не выражал эмоций, но было ясно, что солнечный бог стремился мне что-то доказать. Попыталась прислушаться и поняла, что это был тот самый фатальный день, когда меня не стало. После долгих дипломатических переговоров Крон будто взорвался.

— Кора, послушай же! Этот вариант единственный. Не сопротивляйся, дочь моя, иначе будет только хуже. Нам нужно остановить его любой ценой!

— Прошу, не надо! — я пыталась высвободиться из железной хватки державшей меня небесной стражи. — Ты не понимаешь, что может произойти… Должен быть другой путь!

Я видела, как была безнадёжна. Моё лицо было красным, а веки опухшими от слёз. Крон и его приспешники не слушали меня. Ещё бы! Зачем?! Я была лишь средством достижения цели. Причём в обеих сторонах.

Меня за волосы поволокли к каменистой площадке, которая находилась посреди Эмпирея. С огромной болью в душе я еле заставила себя досмотреть картину этого варварства. Меня принесли в жертву первоисточнику Силы — Хаосу. Так война была завершена в пользу моего не менее эгоистичного, чем мужа, отца. От ужаса я горько заплакала.

«Я с тобой, Кора, — эхом раздался женский голос в пространстве. — Скажи, что ты чувствуешь?»

— Я чувствую… чувствую, что меня переполняет покаяние, — осознала я, тяжело опустившись на колени. — Теперь я не вижу разницу между богами. Думаю, только сейчас, осознав важность всех событий, я готова принять себя такой, какой была рождена.

Если раньше я думала, какой же несправедливой ко мне была судьба, то сейчас считала иначе. Моя жертва не была напрасной. Да, я не задумывалась о последствиях, которые в итоге привели меня к смерти. Но я любила Адама больше всего на свете и надеялась, что мои деяния в его честь будут прославлены вовеки веков. Я стала тем самым добровольцем, который указал ему на важность семейных ценностей, а в ответ я познала, чего стоит вечность.

Всё вертелось вокруг любви. Во вселенной лишь она имела значение. И испытав дыхание Хаоса таким, к сожалению, трагичным способом, осознала, что наше развитие не стоит на месте. Смерть, как и жизнь, всех объединяет.

От осознания я громко закричала. Я рефлекторно продолжала сопротивляться настигнувшей меня правде, но долго так продолжаться не могло. Я широко распахнула глаза и ударила Умбру по рукам. Выйдя из транса и прервав тем самым сеанс, вскочила на ноги и встала в оборонительную позу. От резких движений потемнело в глазах и закружилась голова. Стала глубоко дышать, чтобы хоть как-то прийти в себя. Хватит с меня этих игр разума!

— Управление воспоминаниями — дело тонкое, Ваша Светлость, — чародейка была недовольна. Конечно, она хотела продолжить испытание, но давить на меня не стала. — Расслабься, Кора. Думаю, на сегодня хватит. Ты славно потрудилась.

Я посмотрела вверх. Над нашими головами я увидела густое чернильное облако. Этот сгусток материи собрала я, путешествуя внутри своих «песочных часов». Я вдохнула полной грудью и почувствовала долгожданную свободу. Да, к счастью, чистка души всё же работала. Мне стало намного легче, будто камень с души пал.

— Ещё есть с чем работать, но для первого раза неплохо, — Умбра встала и стряхнула прилипшую грязь с колен.

Я всю жизнь пыталась уберечь себя от боли. Не хотела страдать или чтобы кто-то страдал в ответ. Но сейчас… когда я вернула огромную часть воспоминаний, мне стало ясно в чём была причина. В подсознании я отвергала себя и не хотела признавать свою природу.

Умбра внимательно посмотрела на меня и вмиг догадалась, о чём я задумалась.

— Узнать правду таким способом всегда шокирует сознание, но ты привыкнешь, — шоколадная красавица мило улыбнулась, поправила выпавшую из причёски тонкую косичку и закрепила её на место. — Не сопротивляйся, милая. Просто следуй за своим сердцем и постарайся не сворачивать с этой предначертанной тропы. Но, как я поняла, ты совсем не типичная душа. Странно, но подсознательно ты любишь боль и тебе нравится её причинять, но лишь во благо высшему замыслу.

— Что?.. — призадумалась. — И в чём тут разница?

— Нет никакой разницы, — чародейка поставила руки на бёдра. — В этом-то и загвоздка. Вы похожи больше, чем ты думаешь. Ты и Адам — родственные души. Вы оба жаждите крови, когда речь заходит о семье и личных интересах.

Я нахмурилась так сильно, от чего Умбра громко рассмеялась. Она взяла меня под руку и повела прочь из этого ненасытного места. Вокруг всё казалось живым, но атмосфера была пропитана горечью человеческих утрат.

Что же это значит? Любовь, покорность, жертвенность и разочарование — схема, по которой я проиграла партию с судьбой. Но сейчас у меня всё будет иначе. Я больше не совершу тех глупых ошибок и отныне не позволю собой управлять. Сегодня я вернула часть прошлой жизни и теперь я буду хитрее. А потом… потом пусть просят пощады и целуют мне ноги, если захотят заслужить моё милосердие.

…Осталось немного и тогда можно играть по-крупному.

Всю дорогу мы шли пешком. Так Умбра предоставила мне возможность поглазеть на здешние места, которые, признаюсь, завораживали своей незыблемой красотой. Снег на еловой ветке начинал таять, после того, как я дотрагивалась. Так я пробуждала природу от долгой зимней спячки и словно шептала, что хозяйка наконец вернулась. С ума сойти! Скорее я походила не на царицу Ада, а на мифологическую богиню весны.

Чародейка смотрела на меня с благоговением в своих мятных глазах. Она действительно была рада моему возвращению. Почему-то казалось, что со мной она не пыталась быть кем-то другим. Без устали болтала о моём предназначении и как я властна над жителями Ада. Но я же давно поняла, что являюсь центром всех событий. Зачем лишний раз повторять это? Будто я была несмышлёным ребёнком. Это раздражало. Но если хотела достигнуть желаемого, то должна продолжать играть роль послушной девочки.