Коди, Шарлотта и Квинт зашли в гильдию вместе. Лучник всё ещё выглядел смущённым, косясь на то, как девушка буквально прилипла к своему хозяину. Хотя Квинт пытался осознать, что Коди больше не считает её своей рабыней и заявил об этом прямо, принять это так сразу было сложно. Он знал, что рабов можно освободить, но никогда не слышал о том, чтобы это делал хозяин раба. Глядя на Коди, его раздирало множество сомнений. Он не видел лжи ни в его, ни в её словах, но всё происходящее не укладывалось в голове.

Только зайдя в гильдию, Шарлотта отпустила руку Коди и убежала вперёд к Рите. Теперь девушки сидели за одним из столов в таверне и о чём-то весело беседовали.

— Ты правда хочешь её отпустить?

— Да. Шарлотта, с большой вероятностью, может оказаться одной из тех, кого украли в Олнирском альянсе и силой вывезли в Анмантос. Даже если бы это была не Шарлотта, я всё равно не хочу владеть таким рабом. Это незаконно. У меня есть идея, где взять доказательства.

— Ты не думаешь, что это немного поспешное решение? Я не знаю какие у вас отношения и всё такое, но хозяева не отпускают своих рабов. Так не бывает. Что она тебе сказала?

— Квинт. Прекращай такие рассуждения или я буду вынужден воспринять их как личное оскорбление. Возможно я бездушный и жестокий человек, способный перерезать целую базу бандитов, но я никогда не был бесчестным. Ни она меня, ни я её не обманываем. Если она незаконный раб, я не имею право быть её хозяином. Да и без этого, я с самого первого дня не относился и не хотел относиться к Шарлотте как к рабыне. Я купил её, потому что так нужно было, но всё что я хотел, это позаботиться о ней. И сейчас у меня появился шанс, не только позаботиться, а по-настоящему спасти невинного человека от жизни, которую она не заслуживает и никогда не заслуживала. Спасать невинных людей, это то, чего так хотела Алиса. На моём месте должна стоять она. Будь это так, она поступила бы так же, но из-за меня её тут нет, так что это сделаю я. Моё решение окончательно.

Квинт выглядел полностью ошарашенным, потеряв дар речи. Коди говорил серьёзно и уверенно, не проявляя ни грамма сомнений. Какую бы гипотезу не построил лучник, всё разрушалось о непоколебимость парня перед ним.

— Я… просто… Извини. Ты очень изменился. Для меня это всё неожиданно. Думаю, она тоже сильно удивиться.

— Кто, она?

— Пойдём, к девочкам. Это связано с заданием. Я сейчас всё расскажу.

— Квинт, ты ведёшь себя очень странно.

— Тебе ли говорить мне о странностях?

Квинт, что-то замышлял. Никакого задания не было и в помине, это было написано у него на лице, но он упорно не хотел раскрывать свою задумку. Всю дорогу он постоянно оглядывался, словно чего-то опасался или кого искал, но Коди списывал это на действия Шарлотты.

Квинт, не дожидаясь мечника, молча сел рядом с Ритой и оставил единственный свободный стул напротив себя. Девочки смотрели на Коди, немного недоумевая от растерянного и хаотичного вида лучника. Стоило авантюристу приблизиться к столу, как Квинт упёр свой взгляд в дверь. Коди присел рядом, спиной к двери, и вновь повторил свой вопрос.

— Квинт, ты ведёшь себя очень странно. Что происходит?

— Ничего такого. Просто жду клиента. Я же говорил вам про задание. Она должна подойти с минуты на минуту.

— Ты же говорил, что нас позвали администраторы, так почему мы не идём к ним? — Раздражённый голос Риты заставил Квинта нервничать ещё больше, а когда он увидел её разозлённый взгляд, то не выдержал окончательно.

— Да что вы все сегодня на меня накинулись. То эти двое безумными новостями закидывают, то ты второй раз за день срываешься на меня. Ещё и Шарлотта отдубасила. Дайте подумать, я так долго всё это готовил, мне стольких сил стоило договориться. Я не могу всё так сразу.

Впервые, сколько Коди был знаком с Квинтом, его голос срывался. Не было похоже, что он ругается, скорее парень был полностью растерян и, кажется, окончательно запутался в своих мыслях. Даже Рита удивилась его состоянию, и вся злость и раздражение мигом пропала с её лица.

— Квинт, случилось что-то серьёзное? — Голос девушки звучал гораздо мягче, от чего Квинт нервно вздрогнул, но ничего не сказал, продолжая смотреть на дверь.

— Рита, мне вот интересно, что же ты ему сегодня утром наговорила, что он так тебя боится?

— Да ничего я ему не говорила. Пришёл, нагло прервал мою тренировку, сказал, что я обязана прийти в гильдию, ничего не объяснил и попытался сбежать. Как, по-твоему, я могла на это реагировать?

Квинт уже не обращал на их диалог никакого внимания. Его глаза широко открылись, а волнение сняло как рукой. В этот же миг резко притихла почти вся таверна гильдии и Коди явственно услышал звук закрывающейся двери за своей спиной. Квинт сразу же встал на ноги и замахал рукой, одновременно стянув с соседнего столика стул. Наблюдая за лучником, Коди сначала опустил взгляд на лицо Риты, сидящей со слегка приоткрытым ртом, а только после повернул голову в сторону входа.

— Кумико, ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Сегодня какой-то безумный день. Я так боялся, что ты передумаешь.

— Добрый день, Квинт. До последнего момента я так и хотела сделать, но кое-что узнала и у меня появились вопросы, которые я очень хочу задать знаменитому «Синему щиту». Здравствуй, Коди.

Девушка аккуратно сняла свою куртку, повесив её на спинку стула, и предстала перед парнем во все своей красе. Светлые волосы, с красивой ярко-сияющей серебряной заколкой, аккуратно спускались на плечи тёмно-синего магического жилета с серебряным узором. Белоснежная рубашка, застёгнутая на верхнюю пуговицу, была украшена брошью синего цвета в виде цветка с серебряным украшением по центру, и идеально подчёркивала фигуру девушки. Все в зале с завистью смотрели на их группу и только внутри мечника перевернулось всё вверх дном.

Кумико смотрела на Коди совершенно ледяным строгим взглядом. В нём не было былой теплоты, и парень прекрасно понимал почему. Чувство вины сразу же захлестнуло его сознание, а ещё через секунду волна так же быстро ушла, оставив после себя опустевший взгляд.

— Добрый день, Кумико. Рад, что с тобой всё в порядке. — Голос Коди звучал безэмоционально, но непривычно тихо. В нём не чувствовалось никакой уверенности.

— Они знают твои особенности, и что ты сделал? — Голос девушки звучал жёстко. Она не планировала как-либо реагировать на инициативу Коди, только получать от него ответы.

— Знают. Я рассказал. Две недели назад. Они знают и про мою ошибку, и про Метку.

Лицо девушки слегка дёрнулось от удивления, но она тут же взяла себя в руки, задавая следующий вопрос.

— Ты рассказал им, почему не ответил ни на одно из моих писем? И почему ты не приехал на похороны?

— Струсил. — Слова застревали в горле. Хотя Метка не давала Коди запаниковать или испугаться, она же мешала ему отвечать так, как он желал сам.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Под Меткой я на большее не способен. Это проклятие мешает мне быть собой.

Ответ Коди удивил Кумико настолько, что у неё не получилось этого скрыть. Суровость и холодность взгляда тут же пропала. Девушка выглядела растерянной. Она ждала от парня какого угодно ответа, но не такого.

— Проклятие?

Коди молчал, словно набрав воды в рот. Его плечи опустились, а взгляд смотрел на стол перед собой. Он больше не мог смотреть в глаза Кумико.

— Да, Метка – яд, отравляющий мою душу и контролирующий мой разум, когда мне больно.

Кумико неожиданно схватила парня за руку, и он тут же почувствовал потоки магии эльфийки. От места, за которое она схватилась, начало расходиться слабое зеленоватое свечение. Для Коди эта магия не была сюрпризом, он понимал, что делает девушка, а потому не мешал ей, но для Шарлотты происходящее перешло всякие рамки.

— Не трогай Коди! Ты кто вообще такая? Что это за допрос такой? — От неожиданности Кумико слегка отпрянула, громко проскрипев ножками стула об пол. Шарлотта буквально легла на стол перед парнем, расставив руки в стороны. Совершенно другое ощущение от Метки внутри Коди и неожиданное желание маленькой девочки защитить его, заставили Кумико окончательно растеряться, а её суровый образ окончательно рассыпался. Хотя взгляд остался строгим, в нём уже не было той холодности, с которой она смотрела на парня ещё минуту назад. Девушка больше не пыталась скрыть своё удивление от происходящего.