— Первыми на арену выходят кандидаты, группа ранга «Волк», Унито Фортио!

— «Капитан команды, мечник, Рувин.»

— «Боец с двумя клинками, Мелиса.»

— «Маг, Алиса.»

— «Маг, Джет.»

— «Маг поддержки, Вен.»

— Обращаю внимание судей, что Джет уже имеет ранг «Медведя». Оценивать его не нужно.

Ребята выходили на арену по одному под аплодисменты трибун в тот момент, как их называл ведущий, и поднятой рукой махали зрителям в ответ. Как только приветствие завершилось, группа выстроилась в линию недалеко от центра и ожидала своих соперников.

— Спасибо вам за столь тёплый приём новичков турнира. А теперь я представлю вам вторую команду. В прошлом году они проиграли будущим победителям в четвертьфинале, но от этого мы не перестанем любить их. Единственная команда, выступающая вчетвером, группа ранга «Медведь», Марен. Капитан команды, Кэн, Маг поддержки. Мечница, Акари. Маг, Рин. Боец с двумя клинками, Тору.

Трибуны взорвались мощными громкими аплодисментами. Эту группу тут хорошо знали и были рады видеть. В их победе над новичками никто не сомневался.

— Тяжело будет УФам без поддержки трибун. — Квинт следил за событиями как заправский зритель, закидывая к себе в рот попкорн. — Надеюсь они продержатся достаточно долго.

— Я думаю, ребята тебя удивят. Если они смогут правильно распорядиться преимуществом в одного мага, бой может получиться довольно интересным.

Марены тоже выходили по одному и так же, как УФы, выстроились в линию недалеко от центра. После этого капитаны команд выступили вперёд, пожали друг другу руки и обменялись флажками.

— Что они делают? Что это за флажки?

— Четвёртый способ победить. Капитаны обменялись флагами своих команд. Если кто-то из них сможет выкрасть свой флаг у соперника, то победят. Однако таким образом побеждают крайне редко.

Рувин вернулся к своей команде и тут же передал флаг Маренов Алисе. Она закрепила его на своём кинжале. Кэн не передавал никому флаг и тоже закрепил его на своём посохе, больше похожим на копьё. На одном из концов виднелось лезвие.

— У Кэна очень мощный магический инструмент. Скорее всего Вен проиграет стартовое противостояние магов, несмотря на численное преимущество УФов.

— Стартовое противостояние?

— Сейчас всё увидишь.

Команды разошлись друг от друга к стартовым точкам в радиусе двадцати метров от центра. Правилами не запрещалось отходить дальше и этим сразу же воспользовались Марены. Их маг и Маг поддержки отошли заметно дальше, практически вплотную к стене. На передней линии остался только Тору, обнажив два кинжала и встав в странную стойку. Акари стояла чуть позади и в стороне. Было видно, что она планирует оббегать арену по флангу.

— Марен, очень мобильная команда. Их маги очень хорошо чувствуют позицию, и не подставляются под удар, а потому авангард может сосредоточиться на точечных атаках по сопернику.

—Итак, команды на позициях, флаги закреплены, а потому мы начинаем!

Прозвучал громкий удар гонга, но, к удивлению Коди, не произошло абсолютно ничего. Никто не двинулся с места.

— Что происходит?

Кумико самодовольно улыбнулась на вопрос мечника.

— Самая скучная часть боя. Дуэль магов поддержки. Всё зависит от капитана команды Маренов. Сможет ли он достаточно долго сдерживать сразу двух магов или его напарник пробьётся через Вена раньше. — Квинт не дал эльфийке ответить и скучающе разлёгся на своей скамейке, закидывая очередную порцию попкорна в рот.

— Приглядись, что делают маги. — Кумико сжалилась над недоумевающим Коди и указала пальцем на пространство перед группой УФов. Только сейчас Коди заметил, как там зажигаются и гаснут множество огоньков.

— Маги поддержки, как правило, владеют наибольшим количеством магических приёмов, в том числе знают, как разрушать ядро магии большинства из них. Сейчас Алиса и Джет пытаются подобрать магический ключ к обороне Кэна. То же самое делает Рин, пытаясь взломать оборону Вэна. Тот, кто сделает это раньше, откроет дорогу своему авангарду для атаки.

В этот миг в воздухе зажёгся один огненный шар, но тут же улетел в сторону, за спины Маренов, разбившись о барьер. Кэн не выдерживал давления. Ситуация повторилась ещё несколько раз, но магия всё время летела далеко от группы.

— Кэн победил.

Акари, стоявшая всё это время в низкой стойке, засветилась светлым фиолетовым свечением и рванула направо. Только этого и ожидавшая Мелиса, активировала свою магию усиления светло-жёлтого цвета и рванула к ней наперерез, но кроме этого на движение авантюристки среагировала Алиса, попытавшаяся атаковать соперницу земляными шипами. Кэн ответил мгновенно, и вместо обнуления магии, сдвинул землю из-под ног девушки, не только прервав её приём, но и временно выведя из боя. Едва устояв на ногах, Алиса полностью потеряла концентрацию. В этот же миг сразу несколько огненных шаров возникло у неё над головой и стремительно рванули вниз. Теперь уже Вен продемонстрировал чудеса реакции, и погасил шары, но полностью потерял из виду Рин, которую успешно сдерживал всё это время. Авантюристка не упустила такой возможности, и тут же подняла стену пыли полностью отрезав группу от Мелисы.

— Мелиса, назад!

Ледяной шип стремительно пролетел перед мечницей, а ещё два удара магией она смогла отбить клинками, вовремя затормозив и отскочив с траектории атаки.

— Невероятно. Джет так и не смог справиться с Кэном, даже при поддержке Алисы. Более того, стоило Алисе отвлечься, как Кэн смог провести ответный магический удар. Мы до сих пор не увидели ни одной магии от УФов, а Рин уже отрезала одного члена команды от остальных. Полное поражение УФов в магической дуэли. Если они что-нибудь не предпримут, то потеряют одного члена отряда и Марены нивелируют численное преимущество соперников.

Диктор скучающе комментировал происходящее, но в его голосе потихоньку проступали нотки интереса. Пылевая стена закрыла собой практически половину площадки, а вместе с ним полностью перегородила магам УФов обзор. Мелиса оказалась одна против троих. Тору стоял перед своими магами, не двигаясь, и сосредоточенно смотрел на пылевую стену. Девушка пыталась отступить, однако маги не прекращали огненный дождь загоняя её всё ближе к стене. Ещё хуже было то, что Акари продолжала забегать ей во фланг, вынуждая отвлекаться.

— Все вперёд. Джет к Мелисе. — Рувин быстро оценил обстановку и отдал единственно верную команду, после чего сразу рванул сквозь стену. Алиса и Вэн рванули за ним, а Джет бежал в направлении, где последний раз видел Мелису.

— Удар, ещё удар, какая слаженная работа, кажется у Мелисы обожжена рука. Марены давят мечницу УФов, пока команда не может ей помочь, но её навыки впечатляют. Устоять против скоординированных атак трёх «Медведей». УФы наконец восстановили строй, этот бой становится всё жарче.

Акари прекратила забегание и рванула к Мелисе, обрушив на неё серию ударов, а спустя мгновение резко пригнулась. Два огненных шара пронеслись над её головой и попали прямо в Мелису. Один залп она успела отклонить мечом, но второй успешно поджог рукав. Быстро отскочив назад, девушка успела сбить пламя, прежде чем клинки Акари вновь достигли её. После очередной серии ударов, мечница продолжила стремительно отступать, а в местах, где она была мгновение назад, пролетели водяные стрелы и несколько молний ударили в землю.

— Отходим. — Джет приготовился отражать очередной магический удар, однако в этом не было необходимости. Рувин вышел против Тору, а Алиса с Веном вновь надавили на вражеских магов.

— Вы посмотрите на эту скорость. У Рувина нет никаких шансов. Выдержит ли он напор боевой концентрации Тору, или Тору всё-таки сможет пробить оборону Рувина?

По сравнению с дуальщиком, меч Рувина двигался словно улитка. Тору не только успевал обивать удары, но и регулярно пытался повредить или выбить оружие, заодно проверяя на прочность щит. Там, где щитовик успевал сделать один замах, Тору отвечал ему четырьмя. Более того, он успевал перехватывать пролетающую рядом с ним магию, отклоняя её в землю и Рувин совершенно не мог этому помешать.