— Не надо ради меня… — Шарлотта схватилась за рукав Коди, чувствуя себя очень виноватой, но парень был абсолютно уверен в том, что говорит.

— Надо, и я освобожу тебя. Это моё желание с первого дня.

Коди искренне так думал и даже не представлял себе другой вариант решения проблемы. Парень никогда не обсуждал это с девушкой, не считая вчерашнего дня, а потому она в серьёз не верила в его настрой. В конце концов, он уже выбивался из общей массы своим крайне тёплым отношением к ней, и мечтать о чём-то большем она бы не посмела. Жизнь словно она приёмный ребёнок, а не раб, была выше всевозможных ожиданий.

Атмосфера за столом вновь стала странной. Квинт почти никак не среагировал, он уже знал об этом, а потому с любопытством наблюдал за реакцией девчонок. А посмотреть было на что. Кумико удивилась до глубины души, и казалось даже больше, чем вчера. Рита же напротив, смотрела на Коди с недоверием. Так же, как Квинту, ей было тяжело поверить, что хозяин раба, как бы хорошо он к нему не относился, захочет освободить его.

— Коди, если у тебя есть ещё шокирующие новости, то можно все сразу. Я не выдержу ещё один такой день.

Кумико сидела, облокотившись на стол и схватившись за голову руками. Полгода она держала обиду на Коди за то, что он сбежал. Полгода она не хотела его видеть и всего два дня полностью разрушили весь образ безумного парня, которым он был при их последней встрече. Разве что:

«Его ещё можно спасти.»

Эта мысль крепко держалась в её сердце со времён смерти Алисы, порождая сомнения. Даже обида не смогла полностью искоренить маленькую светлую точку в идеально чёрном полотне её представлений о парне. Кумико шла стереть её, но с первых минут всё пошло не по плану. Коди, которого она ждала не пришёл. Вместо него перед Кумико сидел совершенно другой парень. Всё такой же толстокожий, не понимающий многих вещей, но уже совершенно другой. Его душа не была чёрной. Он, переставший рваться вперёд сломя голову, искренне заботился о других и желал исправить то, что натворил. Кумико было тяжело во всё это поверить, но, чтобы она не делала, это уже ничего не меняло. Маленькая светлая точка превратилась в огромную светлую кляксу.

«Зачем авантюристу раб? Поглумиться? Тогда зачем освобождать? Зачем он объединился с Ритой? Он же сам справлялся со всем. Зачем тратить силы на её защиту? Зачем соглашаться на задание за копейки? Почему он стал «Синим щитом»? Почему и когда его целью стало уничтожить Метку, саму суть его неимоверной силы?»

Один за другим эти вопросы крутились в голове у Эльфийки окончательно разрушая образ старого Коди. Он бы не купил раба, и уж тем более не освободил. Не объединился бы с Ритой, не стал бы выполнять невыгодные задания месяцами, и не разрушал бы свой козырь. Всё это было не про Коди, уничтожившего целое подразделение Тёмного ордена.

— Да мне больше нечего рассказать. Я и сам ещё не до конца осознал произошедшее. Я всегда думал, как бы её освободить, но даже не мог представить, что реальный способ найдётся так быстро. — Парень пытался вспомнить ещё что-то важное, но в голову не приходило ни одной идеи.

— Коди, признаю, ты изменился. Я ошиблась. Вчера, я хотела с тобой попрощаться. Навсегда. Забыть, что вообще была с тобой знакома. То, что ты сделал… Мне тяжело это принять, очень тяжело, но я не могу отрицать очевидное. Я ещё не верю тебе и не знаю, поверю ли, но Алиса была бы рада за… За то, кем ты стал.

— Я… — Неожиданное откровение эльфийки заставило парня потерять дар речи, но она не думала останавливаться.

— Шарлотта, раз ты едешь с нами, у меня будет для тебя задание под стать твоим навыкам. Шкуры монстров-хамелеонов довольно дорого стоят, не уверена на сто процентов, что это они, но вероятность высока. Найди где мы сможем продать их дороже, чем в гильдии. Я буду очень рада, если ты нам поможешь.

— Я пойду с Шарлоттой. — Рита тут же вызвалась помогать. Коди всё ещё молчал, открывая и закрывал рот как рыба, в отчаянной попытке осознать признание Кумико.

— Ты ведь просто хочешь посплетничать с ней? — Лучник слегка закатил глаза, демонстрируя очевидность намерений авантюристки.

— Тебе ещё расти и расти, Квинт. — Изменённый голос Риты был так похож на Марту, что Квинт сначала обернулся и только после осознал, что его провели.

— Не делай так, у меня же сердце в пятки ушло.

Атмосфера за столом сильно улучшилась.

«Может пусть оно всё так и будет?»

Коди всё ещё не проронил ни слова. Да оно было и не нужно. События вокруг двигались без него, даже Шарлотта уже активно обсуждала с Ритой, куда бы им сходить договориться о продаже. Никто не думал о плохом, не вспоминал о его прошлом, не ругал за него. Все улыбались, обсуждали будущее и мирно поедали свой завтрак. Кумико не простила его и сказала это прямо, не скрывая, но всё равно подарила шанс ещё не раз посидеть за таким столом. За столом, где он не будет изгоем.

«Спасибо, Кумико.»

Ещё некоторое время ребята сидели вместе, но довольно быстро разошлись. Нужно было приготовиться к походу. Особенно Шарлотте. Телега будет ждать их во второй половине дня, у южных ворот, так что времени на всё было не так уж и много.

***

Зайдя в комнату, эльфийка устало сняла заколку, но сразу же встрепенулась и направилась к столу. В одном из его ящиков лежала небольшая книжечка в светлой кожаной обложке. Она хотела отдать её, но семья хозяйки дневника категорически отказалась.

Аккуратно раскрыв потрёпанную книжечку на одной из последних заполненных страниц, эльфийка перевела взгляд на правую часть листка, где поперёк текста, корявым почерком были нацарапаны несколько слов.

«Прости, Алиса, я сбился с пути»

Взяв перо в руки, она аккуратными ровными буквами дописала ещё одну фразу.

«Коди вернулся на правильный путь, Алиса.»

— Коди, а что мне взять с собой?

Шарлотта довольно быстро вернулась с письменной договорённостью крупного торговца шкурами выкупить их добычу. Как она это сделала, осталось для Коди загадкой. Рита лишь странно покраснела и отвела глаза в сторону, что-то пробурчав про милоту и расчётливость.

Шарлотта выглядела невероятно счастливой. Казалось, что у девушки выросли крылья. Она перебирала свои вещи, несколькими кучами скидывая их на кровать. Коди давно не был в комнате девчонок и сейчас чувствовал себя странно, но всё это волнение с лихвой перекрыл ужас от количества вещей оказавшихся у Шарлотты.

«— Маргарита Милин!!!

— Я тут вспомнила, что хотела прикупить парочку новых камней, а то некоторые начали разрушаться. Скоро вернусь.»

Это всё, что успел высказать ей Коди, прежде чем она сбежала. Только одних платьев, кофточек, юбочек и штанов было больше, чем всех вещей у Коди и Риты вместе взятых и это не могло не разозлить парня. Он догадывался, что бывшая аристократка использует его рабыню, как куклу, но масштаб проблемы увидел только сейчас.

— В походе тебе пригодятся только тёплые вещи и одежда из плотных тканей. Много не бери, два три комплекта достаточно. Мы не будем ночевать на открытом воздухе, так что одеяла нам тоже не нужны.

— Помоги выбрать. — Девушка несколько удручённо смотрела на кучу одежды, что она вывалила из шкафа, осознавая, что максимум четверть из этого пригодно для использования.

— Бери вот эти, эти и эти. — Коди мгновенно выбрал две плотные светлые кофты, парочку штанов коричневого цвета, из тех что он купил сам, а также обратил внимание на несколько однотонных блузок, среди которых одна оказалась авантюристской. — Вот эту возьми обязательно.

— Она тяжёлая.

— Она с защитой.

— И вообще зря тебя попросила. Как мне в этом ходить, оно же всё страшное.

— Я могу и обидеться.

— Правда? — Шарлотта тут же подскочила к парню и нежно обняла, подняв голову и смотря ему прямо в глаза снизу-вверх. Коди мгновенно потерял дар речи. — Ты не сможешь на меня обижаться.

Озорно улыбнувшись, она вернулась к стопке с кучей наваленной одежды.