Рядом с ней стояла коробка с обувью. Парень купил Шарлотте обычные походные тёплые сапоги весьма неприглядного вида, за что тут же получил несколько тумаков от Риты ещё когда они выходили из гостиницы.

«Ты её в дальний поход снаряжал? Дальний север покорять? Или вообще в Робер хотел отправить? Тебе одежду только нежити покупать. За практичность плюс, но внешний вид полный провал. Нельзя заставлять девушку ходить в таком уродстве. Идём за обувью.»

Первые полчаса Шарлотта немного тушевалась, однако вскоре искренняя энергичность Риты расшевелила малышку. Парень с удивлением наблюдал, как они спорили, какие именно сапожки нужно купить. Рита хотела каблук побольше, однако Шарлотта была на стороне парня, требуя более практичную обувь. Категоричный отказ самой девочки убедил авантюристку пойти на уступки, но всё изменилось, когда группа дошла до текущего магазина. Рита окончательно вошла во вкус, и уже ни перед чем не останавливалась.

— Какая же ты милашка. Так бы затискала. — Не успев произнести это вслух, девушка тут же привела сказанное в исполнение, заключив Шарлотту в крепкие объятия и прижав к своей груди. На миг взгляд Коди встретился с глазами девочки, но он сразу же отвёл его в сторону, делая вид, что ничего не заметил. Шарлотта действительно выглядела очень мило. Парню всё ещё не казался уместным сам наряд, но смотреть на то как беззаботно они себя ведут, было на удивление приятно. Да и стараниями авантюристки, девочка преображалась только в лучшую сторону. Однако парень всё равно боялся взглянуть в глаза Шарлотте.

«Терпи, Шарлотта, терпи. Не только ты её боишься.»

Рита выглядела невероятно счастливой. Коди и раньше сталкивался с её целеустремлённостью и упорностью, но ещё никогда не видел, чтобы она так увлекалась. Попытайся он сейчас прервать её веселье, ничем хорошим для него это не завершится. Впрочем, ничего плохого девушка не делала, а шанс увидеть Шарлотту в милом наряде оказался вполне равноценной платой за его невмешательство в процесс. Жалобно взглянув на своего хозяина в последний раз, девочка смирилась с тем, что этот бой она проиграла.

— Думаю тут мы закончим. Впереди рубашки, штаны. А ещё можно купить шортики и ночнушку. Кажется, я совсем недавно видела очень милую, с собачьими ушками. Жду не дождусь увидеть тебя в ней.

— Не люблю собак, они на меня всегда лают. Кошки лучше. — Шарлотта неожиданно отвела взгляд, надув щёчки и вновь с надеждой взглянув на Коди.

— Тоже не очень люблю собак. Слишком доверчивые. — От слов парня, глаза Шарлотты тут же заблестели.

— Как можно не любить собак? Они же такие милые лохматики! Шарлотта, только представь какие милые собачьи ушки у тебя будут.

— Не люблю. Они меня пугают.

Шарлотта ещё больше надула щёчки, произнося эти слова, и опустила голову. Стоя в сарафане, девочка выглядела такой беззащитной крохой, что Коди на миг сам захотел заключить её в свои объятия и защитить от всех. На Риту же её вид произвёл неизгладимое впечатление.

— Шарлотточка. Всё хорошо, их тут нет, не бойся. Я не дам тебя в обиду. Никого не подпущу, а пижамку возьмём с кошачьими ушками. В них ты тоже будешь чудесной.

«Не дашь в обиду? Ага-ага! Хм… Шарлотта с кошачьими ушками?»

Лишь на миг Коди представил, как она будет выглядеть, но тут же попытался прогнать наваждение.

«Нет-нет-нет, я должен держаться! Если ещё и я поддамся Рите, то кто тогда будет спасать Шарлотту? Кошачьи ушки…»

Парень старательно пытался скрыть своё искреннее желание увидеть девочку в таком милом наряде, но цепкий взгляд девчонок не оставил ему ни шанса. Улыбка на его лице расплывалась сама собой, выдавая с потрохами.

— Коди, ты должен был бороться с Ритой, а не примкнуть к ней!!! — Картинно уперев руки в бока, маленькая Шарлотта в сарафане попыталась сделать строгое лицо, но на парня это произвело полностью обратный эффект. Ещё больше расплывшись в улыбке, Коди не оставил малышке пути к отступлению.

— Извини Шарлотта, но с этого момента каждый сам за себя. Всё ради кошачьих ушек!

— Ну вот, можешь же, когда хочет. — Рита ехидно и очень торжествующе улыбнулась. Её план сработал идеально. Единственный защитник полностью обезврежен. — Теперь у нас новая цель. Бери все наши вещи и в первую очередь идём за пижамкой!

Отдав команды Рита, быстро помогла Шарлотте надеть свою новую курточку и направилась с ней к выходу. Парень проводил их взглядом, всё ещё представляя, как будет выглядеть его рабыня, и только после опустил взгляд на многочисленные коробки и сумки вокруг него. Тяжёлый вздох сам собой вырвался из его груди.

— Не легко тебе парень. Держись. Все мы, мужчины, через это проходили. — Усатый продавец добродушно улыбнулся, похлопав парня по плечу, и ушёл куда-то в подсобку.

Взяв многочисленные покупки в обе руки, Коди спешно направился к выходу, чтобы поскорее нагнать девчонок.

«И когда я успел стать грузчиком?»

Дата: 2-ое число месяца Верин, 1054 год от основания Эделики. Гостиница «Зимнее спокойствие».

— Коди, доброе утро. Пора вставать.

Аккуратные нежные толчки и милый голос Шарлотты разбудили парня ранним утром. По плану сегодня они с Ритой должны были пойти на задание, а потому нужно было встать пораньше, чтобы успеть взять себе какую-нибудь работу.

С первыми днями весны на улице заметно потеплело, и всё чаще утро встречало солнечным светом. Сугробы всё ещё лежали повсеместно, но приближение оттепели чувствовалось везде. За полтора месяца жизнь Коди изменилась до неузнаваемости.

Сколько себя помнил, он всегда был один, даже во времена жизни в деревне. Мама весь день работала, сам парень вечно был в лесу на охоте, а после нападения на деревню, его жизнь лишь на короткий промежуток была заполнена Маргарет. События в подземелье вновь вернули его в пучину одиночества, дополнив бесконечными тренировками. Хотя у Коди появились друзья и даже любящая девушка, он всё равно был один, потому что знал свою судьбу. Знал, что надо будет уходить и держал всех на расстоянии. Он так решил, ещё когда плыл в Монтверд.

Сейчас, живя в одиночном номере дешёвенького отеля, впервые за десять лет, парень не чувствовал себя в одиночестве. Каждое утро Шарлотта приходила, чтобы поприветствовать и проводить в гильдию или провести с ним весь день. Когда парень возвращался, она встречала его комнате и уходила только перед самым сном. Лишь в редкие дни Маргарите удавалось чем-нибудь завлечь девочку, и они проводили время вместе в своей комнате или гуляя.

В начале Шарлотта относилась к авантюристке очень подозрительно и практически с ней не общалась. В комнату к Рите она уходила только поспать. Иногда парню казалось, что, если бы не его личная просьба, Шарлотта до сих пор избегала бы девушку. Почему-то было легко представить, как она спала бы хоть на полу, лишь бы рядом с хозяином. Коди вздохнул с облегчением, когда со временем всё изменилось. Всё-таки Рита девушка и в их сближении он видел только плюсы. По крайней мере в первое время.

Девочки всё чаще бывали вместе, а те дни, когда Коди и Рита не ходили на задания, они обе либо гуляли, либо сидели у него. Авантюристка взялась за обучение Шарлотты и тренировала её магии, а так как малышка комфортнее всего чувствовала себя рядом с хозяином, то ему пришлось стать невольным свидетелем этих уроков. Никакие разговоры не вразумили девочку. Она просто хотела быть рядом с Коди.

Парень уже не раз ловил себя на мысли, что был бы не прочь провести день в тишине и спокойствии, немного поваляться в кровати или сходить в своё тайное место на тренировку, но девочка всегда врывалась в его жизнь и меняла все планы. Сколько бы Коди не вздыхал от досады, на деле у него на душе становилось гораздо теплее. Метка уже практически не вмешивалась в его размеренную жизнь и это очень радовало парня.

Несколько раз Шарлотта с Маргаритой ходили по магазинам. Зайдя однажды в комнату девочек, Коди почувствовал слабый укол от того гардероба, что он увидел. В его собственном шкафу все вещи по-прежнему умещались в один походный рюкзак. Если не считать печати на шее, Шарлотта уже мало чем отличалась об среднестатистической городской девушки.