Коди сидел, глядя в окно, и только сейчас осознал, что вспоминает события последней недели с улыбкой. Впервые за долгое время он не чувствовал регулярной активации Метки. Всё его сознание было заполнено приятным беспокойством за Шарлотту и лишь изредка поток волнений прерывался боевой тренировкой. Да душе парня царил мир, и он чувствовал, что сейчас в большей степени сам контролирует свои эмоции, нежели это делает Метка. Даже воспоминания об Алисе давались ему гораздо проще.

Девочка сидела за столом напротив него и с удовольствием завтракала тем, что Коди заказал из таверны снизу. Это был небольшой набор из тушёных овощей с маленькими ломтиками мяса. Судя по лицу регулярное питание пошло ей на пользу, и она начала выглядеть лучше. Разглядывая черты лица Шарлотты, Коди ловил себя на мысли, что засматривается на её милоту, особенно когда у неё загораются глаза, но ещё больше его смущал странный взрослый шарм.

С одной стороны, было мало сомнений в том, что перед ним действительно девочка, но с другой, парень уже не раз замечал в её лице и в её движениях то, чего на детском милом и наивном личике никогда не увидишь. Чем дольше Коди думал об этом, тем больше сомневался в том, а действительно ли Шарлотта девочка или ей просто не повезло родиться с таким детским телом? Добавляло беспокойство и другое обстоятельство. Иногда Шарлотта вела себя довольно неожиданно по отношению к нему, словно пыталась привлечь к себе вполне определённое внимание, что с её маленьким телом, казалось скорее странным, чем соблазнительным.

Однако прямо сейчас Коди беспокоился о другой более насущной проблеме. Уже неделю он ничего не делает, как «Авантюрист». В самом факте этого он не видел ничего страшного, так как всё своё время тратил не на развлечение, а на заботу о своём рабе, но вечно так продолжаться не могло. Ему нужно ходить в подземелья и выполнять задания гильдии, а значит в будущем Шарлотта должна оставаться одна и надолго. Эта мысль не давала ему покоя и когда, он в очередной раз думал над этим, его эмоции заглушила Метка. Беспокойство начало приносить боль, и парень осознал, что откладывать разговор дальше не имеет смысла.

— Шарлотта, я хочу с тобой поговорить.

Девочка тут же напряглась, остановив ложку между тарелкой и собой.

— Ты ведь знаешь, что я авантюрист. Авантюристы должны ходить на задания или в подземелье. Так мы зарабатываем на жизнь и помогаем людям. Мне тоже надо будет пойти на задание, а это значит, что мне придётся надолго оставить тебя одну. — Коди сидел напряжённо. Он очень боялся ляпнуть что-то не так, словно вознамерился бросить Шарлотту. — Брать тебя с собой я тоже не могу. Места, куда я хожу, они очень опасны. Я не хочу, чтобы ты…

Шарлотта неожиданно для парня вскочила, не дав тому договорить, и, быстро оббежав стол, крепко его обняла. Всё произошло так быстро, что Коди просто замер на месте, не до конца веря в происходящее. Его переполняло очень странное чувство, такое, которое он никогда не испытывал. Чувствовать тепло тела, так искренне обнявшей и прижавшейся к нему девочки, было невероятно приятно, но впереди его ждало ещё одно потрясение. Очень тихий, но приятный и мелодичный голос наполнил его разум, окатив ещё большей волной тепла.

— Я… Я… Я буду ждать.

Хотя волна эмоций и шока была немного приглушена Меткой, парень прекрасно понимал, что ему делать. Нежно обняв Шарлотту в ответ, он вымолвил лишь три слова:

— Я обязательно вернусь.

Стоило Коди открыть дверь в гильдию и зайти внутрь под уже знакомый звук колокольчика, как буквально всё вокруг взорвалось криками. Даже после тренировочного боя парень не чувствовал к себе столько внимания, как сейчас. Чтобы не позволить ему сбежать авантюристы обступили парня таким плотным кольцом, что единственным вариантом прорваться дальше оставался только рукопашный бой.

— Что произошло в поместье? Правда, что ты там был?

— Ты ведь сражался рядом с кандидатом в «Драконы»?

— Ты видел, как сражается Мариан?

— Ты знаком с огненной Лили? Познакомь нас!

— Как ты попал на задание?

— Расскажи нам, Коди, как всё было?

— Где ты пропадал всё это время? Почему не заходил в гильдию?

Бесконечный поток вопросов сыпался со всех сторон, не давая парню вставить ни одного слова.

— А ну вояки расступились!!! Этому пареньку сначала нужно показаться Амине! Или кто-то хочет испытать моего гнева? — Толпа мигом замолкла и расступилась, позволив Коди увидеть Елену. Девушка стояла с грозным лицом, уперев руки в бока, и словно возвышалась над всеми. Осознавая, что гнев администраторши настигнет и его, парень быстро направился к резко освободившемуся окну, за которым густо покраснев, сидела Амина.

— Приветствую, Коди. Тебя давно не было, я волновалась. У тебя всё в порядке? — Девушка явно чувствовала себя неуютно, находясь под взором десятков глаз. Администраторам не привыкать быть на виду, но такого пристального внимания к своей работе Амина ещё никогда не испытывала. — Какой у тебя вопрос?

Ещё подходя к стойке, Коди машинально достал из кармана документ, выданный Марианом. Он так и не сходил в гильдию с тех пор и не получил награду, причитающуюся ему за задание. Вот только внимание окружающих досаждало не только Амине. Коди буквально кожей чувствовал, как все ждут его слов и озвучить сейчас, что он пришёл с персональным заданием от кандидата в «Драконы», всё равно, что подписать себе приговор. Сегодня он из этой таверны уже не выйдет, а ведь было бы неплохо посетить подземелье.

Толпа же стояла, затаив дыхание, в предвкушении ещё одной сенсации и даже не думала расходиться. Все болели за Амину, и только один Коди не понимал их чаяния.

— Знаете, что, Авантюристы! — На последнем слове, парень сделал особый акцент. Множество глаз, лезущих в его дела, до такой степени взбесили его, что Метка активировалась мгновенно. — Вы все забыли, что такое авантюристская этика? Или мне напомнить вам правила гильдии?

Неловкое молчание и недоумённые выдохи повисли в воздухе, а Амина так сильно засмущалась, что буквально сползла на стуле под стол. Коди совершенно не чувствовал атмосферы, что смутило несчастную девушку ещё больше, а ледяной и безэмоциональный голос, только усугубил ситуацию. Елена странно перебирала ногами, а её лицо с лучезарной улыбки сменилось на виноватое страдальческое выражение. Она хотела как-то исправить возникшую неловкость, сгладить очевидную ледяную злость парня и извиниться перед напарницей, но на ум ничего не приходило. Наконец собравшись с мыслями Елена прервала гробовую тишину строгим администраторским голосом:

— Так народ, он прав. Расходимся, расходимся, не мешаем работе. — В миг вся гильдия наполнилась недовольным ропотом, толи из-за толстокожести Коди и толи из-за необходимости подчиниться администраторше.

Облегчённо выдохнув, парень повернулся к стойке, но тут же замер в недоумении: за ней никого не было и лишь через несколько секунд из-под стола выглянула макушка Амины и то лишь на мгновение. Едва сдерживая слёзы, густо покрасневшая девушка пулей вылетела куда-то в подсобные помещения. Полностью ошарашенный Коди так и стоял с протянутой рукой, в которой держал аккуратно свёрнутое задание от Мариана.

— Коди, подойди ко мне. Я возьму твоё задание. — Лицо Елены выглядело ещё более обеспокоенным и виноватым, чем минуту назад, из-за чего парня начали посещать странные мысли.

— Я чем-то обидел Амину?

— Да… то есть нет… Это я… Глупость сделала. — Договаривая фразу, девушка совсем поникла. — Амина так о тебе волновалась, все это видели и знали. Когда тебя окружили, я почему-то подумала, что вызволить тебя таким образом будет хорошей идеей. Не бери в голову. С Аминой всё будет в порядке. Какое у тебя задание?

— Персональное, от Мариана. Оно не было заведено, потому тут документы на его оформление.

— Значит слухи не врали? Ты действительно сражался рядом с кандидатом в «Драконы»? Ой прости, я не буду спрашивать. Сейчас всё оформлю. — Только было повеселевшее лицо Елены вновь сменилось виноватым выражением, и она торопливо взялась за свою работу. Коди по-прежнему чувствовал на себе пытливые взгляды других, но теперь он был достаточно далеко, а за столами таверны уже было достаточно шумно, чтобы их разговор никто не слышал.