– Коди, я тут подумала, ты так много делаешь для меня, так помогаешь, а я всё никак не могу тебя толком отблагодарить. Спасибо тебе, родной. – Неожиданно для Коди, Вегидо крепко обняла его так, как когда-то Марта обнимала Эргенда. Почему-то именно этот образ всплыл в голове парня, когда женщина заключила его в свои объятия. Он аккуратно похлопал её по плечу, держа вторую руку на столешнице принесённого им стола, и терпеливо ждал, когда старушка обуздает свои эмоции. – Я много думала и решила, что ты можешь пожить у меня просто так. Помогай по хозяйству и этого хватит.

– Вы уверены, Вегидо? Я ведь просто приезжий, когда-нибудь уеду, а вам жить тут. Деньги лишними не будут.

– Да чего уж там жить-то, не обнадёживай старушку. Мало мне осталось, да и не для кого уже… – Вегидо грустно посмотрела на картину с лицом её мужа. – Ты был у Томаса на складе?

– Да. – Освободившись из рук пожилой женщины, Коди наконец снял сапоги и аккуратно поставил их на специальные дощечки.

– Уговорил он тебя повидаться с Люмией?

– Нет. С чего бы ему меня уговорить?

– Зря ты так, Коди. Поверь старушке, я много повидала. Быть одному, это плохо. Познакомься с ней хотя бы. Я знаю эту девочку, она хорошая, добрая, а ты парень надёжный, что не попросишь, всё сделаешь, и в хозяйстве умелый, и авантюрист из тебя хороший. Слышала ты становишься знаменитым. С тобой она не пропадёт, и тебя самого от беды убережёт. Познакомься хотя бы, погуляйте вместе, а там уж решишь. Время оно ведь такое, сегодня есть, а завтра ты… – Вегидо резко замолчала, вновь устремив свой взгляд к дальней стенке.

– Я вас понял. Я подумаю, а сейчас мне нужно учиться. Я буду у себя.

Коди не понимал такого внимания к себе и своему будущему, но и спорить с Вегито не мог. Она была права по той же причине, по которой он заставил себя быть одиноким. Парень был уверен, что не имеет право на поддержку от кого бы то ни было, хотя понимал, что действительно нуждается в ней. Никто не должен помогать такому, как он. Пока Коди не искупит вину, он не имеет право. Эгоистичный лицемер, поставивший во главу угла только свои интересы, не может просить кого бы то ни было позаботиться о нём. Для всех безопаснее находиться от него как можно дальше.

Светловолосый парень, уверенно прошагал в свою комнату и плотно закрыл за собой дверь.

«Я должен служить своей цели, а всё остальное я не заслужил.»

Дата: 5-ое число месяца Антис, 1054 год от основания Эделики. Место: за стенами города Еврантир.

С момента, как выпал первый снег, стало заметно холоднее. Небольшой слой белого пушистого ковра был уже повсюду, только на дороге виднелась замёрзшая земля. По основному торговому тракту Еврантира постоянно двигались телеги, как в одну, так и в другую сторону.

Цель сегодняшнего путешествия Коди – небольшое поселение из нескольких домов. Людей там жило мало: несколько травников, владелец небольшой молочной фермы и люди им помогающие. Самое крупное здание – хлев, в который на зиму согнали всех коров. Парень уже не первый раз помогал им, и очередное задание получил напрямую от хозяина фермы, Альберта. Его десятилетний сын, Рон, прибежал с запиской и просьбой разобраться со странной живностью, что начала бродить вокруг поселения. К записке прилагалась небольшая сумма.

Коди понимал, что Альберт его не обманет и регистрировать задание в гильдии не обязательно, тем более, когда плата уже передана, но он всё равно сначала пошёл в гильдию. Урок, который преподнесла ему Алиса, был усвоен раз и навсегда: любое задание должно быть зарегистрировано в гильдии. Тогда можно будет рассчитывать на поддержку организации, если что-то пойдёт не так.

Будь задание из деревни Ренви официальным, то всё бы было по-другому. Даже простое желание зарегистрировать его уже бы всё изменило, и Алиса бы не ушла. С неофициальным заданием вариантов нет. Гильдия могла спасти и деревню, и всех её жителей, не рискуя понапрасну жизнями одной случайной группы авантюристов, но она не может помочь с тем, о чём не знает. Если бы Коди был настоящим авантюристом, а не самодовольным юнцом, всё могло бы быть по-другому. Именно за эту ошибку он винил себя больше всего.

Тем временем парень свернул с тракта на небольшую дорогу, петляющую между стволами деревьев. Через пару минут он вышел к стенам большого хлева. Заметив знакомые очертания деревянного строения, Коди ускорил шаг. Перед глазами представал невероятный вид заснеженных лугов, расположенных сразу за домами и маленькой речушкой, слегка промёрзшей по краям. Из труб всех домов шёл лёгкий дымок и такой же дымок шёл из хлева, ворота которого были слегка приоткрыты.

Коди сразу же направился в загон для коров, полностью уверенный, что Альберт будет именно там и не прогадал. Коренастый мускулистый мужчина с короткими чёрными волосами, стоял опёршись на вилы. На нём была пушистая шерстяная кофта, кожаный фартук защищающий от грязи и штаны из плотной ткани с грубыми кожаными сапогами.

– Приветствую Коди. Прости, что снова тебя побеспокоил, я слышал ты успешно подземелье покоряешь, а я тут со своими проблемами.

– Добрый день. Не волнуйтесь, Альберт. Каждый день в подземелье нельзя, так что никаких проблем. Что у вас случилось?

– Да коровы последние дни нервные, ночами мычат страшно, аж в домах слышно, а сегодня утром вокруг хлева следы странные нашли. Чую зверьё к нам озверевшее опять повадилось. Слава богу пока ещё никого не подрали. Обычные лисы к нам давно не захаживали, а тут даже Кашин испугался. Нашёл его утром забившегося в угол своей будки. Еле вытащил, а он пёс смелый, сам знаешь. В общем пойдём покажу, сомневаюсь я, что без твоей помощи управимся. Если плата маленькая, ты скажи, я просто не знал сколько надо за такое задание.

– Всё в порядке, показывайте ваши следы. – С тех пор, как Коди пришёл в Еврантир, он никогда не обращал внимание на плату за задания. В подземелье приносило достаточный доход, чтобы не волноваться о деньгах. Он брал задания не для заработка, а для того, чтобы искупить свою вину делами. Алиса хотела защищать людей, и парень верил, что это лучший способ извиниться и что-то изменить. Потому в обычное расписание Коди затесался один день для обычных людей, наряду с днём на поход в подземелье и днём на тренировки. Он жил так уже два месяца и это его полностью устраивало.

В гильдию за заданиями парень приходил довольно поздно, и брал, как ему казалось, самые непопулярные просьбы с низкими наградами. Важным условием было только одно: это должна быть помощь самым обычным людям, в том, в чём никто другой им помочь не желает. В сезон надвигающихся холодов большинство деревенских жителей страдали от мигрирующих монстров, то и дело забредающих в обжитые районы в поисках еды, а потому таких просьб всегда было много. На одном из таких заданий Коди познакомился с Альбертом.

– Пойдём за хлев. Мы там ещё не ходили, специально тебя ждали, чтобы следы не испортить. Посмотри, скажи кого к нам напасть привела.

В дальней части хлева, со стороны леса виднелись несколько цепочек следов и сильно вытоптанный снег ровно у самой стены. Следы местного пса заканчивались в десяти метрах от них. По отметинам лап Кашина было заметно, что к месту он шёл мелким приземлённым шагом, а назад удирал со всех ног.

– Больше нет смысла осторожничать. – Коди уверенно шагнул вперёд, нарушив идеальную белую гладь. Снег слегка похрустывал под утеплёнными походными сапогами.

Подойдя ближе, Коди сразу же приметил следы на деревянной стене. Часть доски в самом низу было отломано, но путь преградил небольшой лист металла шириной сантиметров пятнадцать, протянутый по всему периметру хлева. На последнем задании зверьё успело выломать часть стены и утащить корову, ещё до того, как авантюрист успел прийти на выручку. Тогда Коди предложил протянуть по всему периметру металлический каркас в виде не очень широких металлических листов. В одном из таких листов застрял кусок когтя. Всё вокруг места повреждения стены было усыпано небольшими следами лап с пятью подушечками, одна большая и четыре поменьше.